Après un report de dernière minute le dimanche 2 mars 2014, la quatrième étape du FWT à Snowbird/Utah a pu avoir lieu le dernier jour de la fenêtre météo prévue. Avec un ciel bleu et de la neige fraîche, les riders ont trouvé des conditions utilisables sur le Silver Fox Face. Lars Chickering-Ayers (USA) a remporté la victoire chez les skieurs et Jamie Rizzuto (CAN) chez les snowboarders. Lorraine Huber (AUT) et Elodie Mouthon (FRA) ont pris la tête chez les skieuses et les snowboardeuses.
61 freeriders du monde entier ont pris le départ à Snowbird. La pente de compétition de Silver Fox, qui se trouve au milieu du domaine skiable et qui est généralement parcourue en permanence, a déjà été le théâtre de plusieurs compétitions de freeride par le passé. Malgré le terrain moins extrême, les riders ont pu montrer des straightlines rapides et des airs élevés, ainsi que leur polyvalence dans les cliffdrops et les goulottes. "Il n'a pas été facile de trouver une pente de remplacement adéquate ici à Snowbird, après qu'une avalanche se soit produite sur la pente initialement prévue, mais Silver Fox a fait ses preuves en tant que pente de compétition. Nous avons assisté à un bon spectacle. Les riders ont tout donné et se sont livrés à des combats intrépides et intenses", a déclaré Nicolas Hale-Woods, l'organisateur du FWT.
Ski hommes : Chickering-Ayers devant Heitz et Smoothy
Lars Chickering-Ayers de Mad River Glen (USA), qui avait également remporté l'étape américaine du Freeride World Tour l'année précédente, a obtenu la meilleure note parmi les 29 skieurs. Il a brillé avec un leftside 360 et un double drop très technique. La deuxième place est revenue à Jérémie Heitz (SUI), qui avait réalisé une ligne similaire, mais n'avait pas montré de trick. La troisième place est revenue au vainqueur du dernier événement en Autriche, Sam Smoothy (NZL), qui a sauté un cliffdrop élevé à "Frenchie Rock" et a complété son run avec trois drops sautés en succession rapide. "J'étais assez excité, car Snowbird est un peu comme ma deuxième maison", a rapporté Lars Chickering-Ayers. "La pente était relativement courte pour un FWT, je voulais donc avant tout m'amuser et intégrer quelques éléments de freestyle, ce que j'ai apparemment très bien réussi !"
Le classement de Fabio Studer (AUT) montre à quel point les skieurs étaient nombreux au départ de Snowbird. Le skieur de Koblach, quatrième de la deuxième étape du FWT à Chamonix-Mont-Blanc (FRA), n'a terminé qu'en onzième position malgré un leftside 360 proprement posé, un double cliffdrop et un switch 540. Raphael Webhofer (AUT), 19 ans, originaire d'Innsbruck, a brillé avec un saut très large sur le rocher dit "standard air" et a terminé quinzième. Felix Wiemers de Biedenkopf (GER), neuvième à Courmayeur Mont Blanc, a impressionné avec un leftside 360 et un flatspin 360, ce qui lui a valu la 16e place. Le skieur d'Arlberg Stefan Häusl (AUT) a malheureusement chuté après un grand saut et s'est retrouvé 22ème. Après coup, le jugement a été accueilli avec parfois un peu d'étonnement par les riders et les spectateurs, certains voyant par exemple Julien Lopez (FRA) plus haut placé. La face avec peu de possibilités, combinée à de fortes performances de nombreux riders, n'a pas facilité la tâche des juges pour attribuer des places équitables. Mais il est apparu clairement que les éléments freestyle, même s'ils ont été posés proprement, n'ont eu que peu d'influence sur le score, ce qui a étonné certains participants.
Au classement général, Loïc Collomb-Patton (FRA), qui n'a terminé que huitième à Snowbird malgré deux 360, reste en tête. Sam Smoothy (NZL) reste à la deuxième place, Jérémie Heitz (SUI) est désormais troisième. Stefan Häusl (AUT) est septième. Fabio Studer (AUT) est douzième, Felix Wiemers (GER) est 24e et Raphael Webhofer (AUT) 26e.
Ski féminin : Double victoire pour les Autrichiennes
Après deux troisièmes places cette saison, Lorraine Huber de Lech am Arlberg (AUT) s'est hissée pour la première fois de sa carrière sur la plus haute marche du podium du FWT à Snowbird. Grâce à un run rapide et agressif et à plusieurs sauts impeccablement exécutés, la skieuse de 33 ans a devancé Nadine Wallner de Klösterle (AUT) avec 85 points. La tenante du titre a réalisé plusieurs airs élevés et s'est assurée la deuxième place avec 80,25 points devant Pia Nic Gundersen (NOR).
Au classement général, Lorraine Huber (AUT) prend ainsi la tête devant Nadine Wallner (AUT) et Matilda Rapaport (SWE)."Après mes deux troisièmes places, je voulais cette fois-ci en faire plus et présenter un run rapide avec un saut plus grand", rapporté Lorraine Huber. "Je suis très heureuse que cela se soit terminé !" Nadine Wallner était elle aussi très contente de son classement : "Encore un score supérieur à 80 points, je suis super contente ! Je suis contente d'avoir pu atterrir tous les sauts et d'être arrivée en bonne santé à l'arrivée. Maintenant, la bataille va être serrée, je suis de nouveau en deuxième position au classement général !"
Skis Highlights:
Snowboard Hommes : Le Canadien Rizzuto remporte sa première victoire au FWT
La victoire chez les snowboarders est revenue au Canadien Jamie Rizzuto, qui a commencé son run agressif par un backside 360 Melon Grab, avant d'enchaîner plusieurs cliffdrops bien assurés. Après sa deuxième place à Chamonix et deux quatrièmes places cette saison, le Canadien a ainsi terminé premier d'un événement FWT pour la première fois de sa carrière. La deuxième place est revenue à Emilien Badoux (SUI), qui a réalisé une ligne très créative et technique avec plusieurs drops et un frontside 360 pour finir. La troisième place est revenue à Aurélien Routens (FRA). "Je me suis inspiré du run de Lorraine Huber pour choisir ma ligne", a raconté Jamie Rizzuto à l'arrivée. "Maintenant, j'ai d'autant plus hâte d'être à Revelstoke la semaine prochaine - c'est la plus grande chose d'arriver à l'événement à domicile avec une victoire en poche". Flo Orley d'Innsbruck (AUT) a terminé huitième après un saut mal réceptionné, Johannes Schnitzer de Munich (GER) a pris la dixième place.
Au classement général, Sammy Luebke (USA), qui était jusqu'à présent en tête et qui n'a pas pu participer à Snowbird en raison d'une blessure, a reculé derrière Emilien Badoux (SUI). Jamie Rizzuto (CAN) est passé à la troisième place. Flo Orley (AUT) est 7e et Johannes Schnitzer (GER) 12e.
Snowboard féminin : La championne du monde fait son retour!
Chez les snowboardeuses, c'est la tenante du titre Elodie Mouthon (FRA) qui s'est imposée après un début de saison poussif. Elle a réalisé un run très fluide et rapide à travers la dénommée "North Chute" et plusieurs sauts. Mouthon s'est imposée devant la novice FWT Estelle Balet (SUI), qui monte ainsi sur le podium pour la troisième fois de la saison, et la locale de Snowbird Kaitlin Elliott (USA). "Je m'étais promis de rouler vite et de rester sur mes jambes, car j'ai eu deux crashs lors des événements précédents", a déclaré Elodie Mouthon (FRA) à l'arrivée. "Je m'attendais à de la poudreuse encore plus profonde, mais la neige était tout à fait correcte"
Avec sa deuxième place, Estelle Balet (SUI) prend la tête du classement général devant Shannan Yates de Snowbird (USA) - la gagnante des deux premiers événements FWT a chuté sur sa montagne locale et n'a terminé qu'en septième position. Amber Schuecker (AUS), quatrième, reste troisième.
Le FWT se poursuivra dans quelques jours déjà à Revelstoke (CAN). Le 10 mars, on y décidera quels skieurs se qualifieront pour la finale à Verbier (SUI) le 22 mars 2014.
Snowboard Highlights:
Les résultats
Ski féminin
1. Lorraine Huber (AUT)
2. Nadine Wallner (AUT)
3. Pia Nic Gundersen (NOR) Snowboard dames
1. Elodie Mouthon (FRA)
2. Estelle Balet (SUI)
3. Kaitlin Elliott (USA) Ski hommes
1. Lars Chickering-Ayers (USA)
2. Jérémie Heitz (SUI)
3. Sam Smoothy (NZL) Snowboard hommes
1. Jamie Rizzuto (CAN)
2. Emilien Badoux (SUI)
3. Aurélien Routens (FRA)
La manière dont les résultats ont été obtenus est expliquée dans la lettre aux juges :
Pour la première fois dans la saison FWT 2014, il est également possible de revoir l'intégralité du webcast après coup :
Arrêt : Verbier Xtreme 2014Date : 22 mars ; Lieu : Verbier, Bec des Rosses (SUI)
Disciplines : Ski & Snowboard, femmes & hommes
