Les championnats du monde junior de freeride ont été reportés du jeudi 28 janvier au samedi 30 janvier en raison des mauvaises conditions d'enneigement. Notre reporter Christiane, qui n'a malheureusement pas pu être sur place jusqu'à samedi, nous donne brièvement ses impressions et des informations de fond intéressantes sur la journée de jeudi, avant d'aborder les résultats du contest de samedi. D'autres articles suivront avec une courte interview du jeune skieur allemand Leo Birker et un spotcheck des montagnes d'Andorre.
Le Freeride Junior Tour a eu lieu pour la première fois en 2015 et se déroule cette année pour la deuxième fois à Grandvalira/ Andorre. La compétition s'est déroulée sous une mauvaise étoile (neige) dès le départ.
La piste de compétition initiale (Pic Alt de Cubil), située au cœur du domaine skiable de Grandvalira, a été déplacée quelques jours auparavant sur le versant opposé de la vallée, loin du domaine skiable proprement dit. La nouvelle face de la Tossa de Caraup était un peu plus favorable en termes de neige et d'exposition grâce à son côté sud. L'espoir sur ce versant était que le soleil ramollisse un peu la neige compacte et gelée et la rende plus praticable. Cette décision montre que la sécurité des jeunes skieurs passe avant tout, le confort des spectateurs ou les difficultés de transport du matériel de l'équipe de l'événement passent évidemment au second plan. Mais le déplacement en dehors d'un domaine skiable signifie aussi que la montée doit être effectuée à la force des bras, même pour le facecheck. Les riders ont ainsi marché pendant près d'une heure et demie jusqu'à la zone d'arrivée du site et cherchaient déjà la meilleure ligne pour leur run.
Tout semblait aller pour le mieux, lors de la présentation des riders le soir, tout le monde était impatient de participer à la compétition du lendemain et Team USA, avec le plus grand nombre de coureurs sur place (15), faisait déjà la fête sur la scène. L'Américaine Mia avait amené toute sa famille comme fan club et même son grand-père de Norvège avait fait le déplacement. Au sein de l'équipe américaine, Bennett Drummond est certainement une rareté, puisqu'il est le seul à se présenter à la compétition avec des skis de télémark. Le skieur allemand Leo Birker était lui aussi plein de confiance et visiblement impatient de montrer ses talents.
Le matin de la compétition, tout s'est déroulé comme prévu, les skieurs sont partis tôt car la montée prend du temps. Le matériel, comme les skis et les snowboards, a été acheminé par hélicoptère jusqu'à la zone de départ. Lorsque les spectateurs sont arrivés sur la pente à 9 heures, tout semblait indiquer que le départ serait donné dans la foulée. Le départ était initialement prévu à 9h30. La catégorie Ski Men devait partir en premier et les coureurs attendaient déjà sur la ligne de départ. Mais les dieux de la météo ne semblaient pas favorables aux riders, un vent glacial et une couverture nuageuse ne permettaient pas de ramollir la neige dure.
Impressions du jeudi :
Loic Colomb-Patton (FRA) - qui a déjà participé au Freeride World Tour - a d'abord pu évaluer la face en tant que rider test et l'a trouvée trop dure. Après un nouveau test, il a été décidé à 11h30 que la compétition ne pourrait malheureusement pas avoir lieu, "Les sauts des riders dans cette neige dure seraient tout simplement trop dangereux et la sécurité passe avant tout", ont déclaré les organisateurs.
Un contest possible grâce aux névés printaniers
Le samedi 30 janvier, les conditions ont permis la tenue d'un contest à Tossa de Caraup, car le soleil a ramolli le couvercle formé pendant la nuit et les conditions étaient donc printanières. Les 59 riders venus des États-Unis, du Canada, de Nouvelle-Zélande, du Mexique et d'Europe ont offert aux spectateurs un spectacle de grande qualité. La pente de compétition, d'une inclinaison moyenne de 35 degrés et d'une longueur de 300 mètres, leur a offert un large choix de lignes créatives et de nombreuses opportunités de sauts.
Ski hommes : double victoire pour le Canada
Les skieurs ont offert un niveau impressionnant : airs et tricks ainsi que des lignes fulgurantes étaient la norme. Le meilleur run a été réalisé par le Canadien Jackson Bathgate (CAN), qui a obtenu 91,75 points grâce à des turns agressifs, un large 360 et un double spectaculaire sur un roller aveugle. Son compatriote Nigel Ziegler (CAN) a pris la deuxième place avec beaucoup de vitesse et des airs stylés. La troisième place est revenue à Xander Guldman (USA), qui a convaincu les juges avec une ligne extrêmement technique et un backflip correct.
Leo Birker (GER), de Wiggensbach, a réalisé un beau double cliff et s'est classé 14e avec 66,50 points : "J'ai fait un bon run, je suis content. Les conditions étaient bonnes - beau temps, belle neige ! C'était un peu dur, mais on en profite." Mathieu Gschwandtner (AUT), qui vit à Verbier, a réalisé toute une série de sauts larges et a obtenu 61 points pour ce run fluide - 18e place pour l'Autrichien. Son compatriote Martin Kogler (AUT), originaire de Fieberbrunn, s'est classé une place derrière, avec 60,75 points, grâce à des turns rapides et plusieurs jumps.
Ski féminin : La Norvégienne Synnove Medhus arrive en tête
Les skieuses ont également profité des conditions de neige de plus en plus molles au fil de la journée pour faire le show. Synnove Medhus (NOR) a posé plusieurs airs et a ainsi remporté la victoire. La deuxième était Olivia Askew (USA), qui a réussi une ligne créative avec des airs sûrs d'eux. Illona Carlod (FRA) a sans doute réalisé le run le plus stylé de la journée et s'est classée troisième grâce à son style propre.
Snowboard hommes : cinquième place pour Timm Schröder
Chez les snowboarders, c'est le matador local, Josep Maria Naudi Descarrega (AND), qui a remporté la victoire, suscitant l'enthousiasme des spectateurs. Il a impressionné avec des airs parfois très hauts et des atterrissages sûrs. Loïc Aubert (SUI), qui a réalisé un run solide avec quelques grabs, a pris la deuxième place. La troisième place est revenue à Finn Duffey (NZL) et la cinquième à Timm Schröder (GER), qui a récolté 60,50 points grâce à un run ludique et plusieurs airs.
Snowboard féminin : Victoire de Jazmine Erta
Le contest des snowboardeuses a été remporté par Jazmine Erta (ITA), qui a réalisé quelques beaux airs. La deuxième place est revenue à Fiona Torello (ESP), qui s'est classée devant Gaëlle Melet (SUI) grâce à un excellent choix de ligne.
La qualité des runs montre une fois de plus que le niveau de ski est très élevé chez les jeunes skieurs de la relève et que la plupart d'entre eux pratiquent probablement le freeride depuis leur plus jeune âge. Nous sommes impatients de voir lesquels de ces jeunes riders pourront intégrer le FWT dans un avenir proche ou se lancer dans une carrière de freerider professionnel.
Tous les runs des jeunes riders sont disponibles sur www.freerideworldtour.com dans la section Juniors/World Championships.
