Moins d'une semaine après le coup d'envoi du Tour en France, les riders ont rendez-vous vendredi à Fieberbrunn pour visiter la Face de compétition. A Chamonix, l'incertitude était encore grande quant à la possibilité de skier sur la fameuse Face de compétition, le Wildseeloder. Des pluies répétées à plus de 2000 m d'altitude ces dernières semaines avaient fortement endommagé le manteau neigeux. Des rumeurs de surfaces de remplacement ont déjà circulé et des locaux connus, comme l'ancienne starlette du Freeride World Tour Ursl Wohlschlager, ont été sollicités en permanence pour faire le point sur la situation. Mais avec deux fortes chutes de neige la semaine dernière, le départ de Fieberbrunn semble désormais sauvé et les participants peuvent se préparer à l'une des étapes les plus populaires du Tour.
Nouveaux noms sur la grille de départ
Avec Nicola Thost (GER), ce n'est pas seulement une autre athlète olympique qui se mêle à Janina Kuzma (NZL, Ski Women Halfpipe 5e) et "European Freeskier of the Year " Markus Eder (ITA, Ski Men Slopestyle 15e), mais même une championne olympique. La gagnante de l'épreuve de snowboard halfpipe à Nagano en 1998 et actuelle marraine de l'action "Sprungbrett" (une série de scouting de talents) disputera sa première compétition sur le Freeride Wolrd Tour chez les femmes. Tom Leitner, originaire de Bavière, n'est pas un nouveau visage sur le circuit. L'ancien rider du World Tour remplacera Fabio Studer, qui s'est blessé au genou après un backflip et des tonneaux lors du premier arrêt et qui sera absent pendant au moins quatre semaines. Tom, qui a marqué les esprits par ses figures de freestyle lors des compétitions du FWT, devrait avoir de bons souvenirs de Fieberbrunn, où il a remporté un FWQ en 2009. Avec deux compatriotes, l'Allemand Felix Wiemers a donc une raison de plus de montrer à Fieberbrunn pourquoi il a reçu à juste titre une wildcard pour toute la saison.
La lutte pour les points pour l'Alaska entre dans son avant-dernier tour
Le premier cut aura lieu dès la troisième étape du FWT en Andorre à la mi-février, et seule une partie des riders se rendra à l'étape tant convoitée de Haines Alaska. C'est pourquoi certains devront se surpasser dès Fieberbrunn pour avoir une chance réaliste de décrocher leur billet pour le Grand Nord. Les deux skieurs d'Innsbruck Fabi Lentsch et Alex Hoffmann, qui ont chuté lors du premier arrêt, doivent se rattraper, tout comme Felix Wiemers (21e avec une course médiocre au cours de laquelle il a manqué sa deuxième caractéristique). On attend également avec impatience la réponse de Sam Smoothy, qui ne peut pas être satisfait du classement de sa manche à Chamonix (certains skieurs qui ont chuté différemment de lui l'ont précédé au classement final). Eva Walkner (AUT) et Flo Orley (AUT) se sont mis en bonne position avec une 1ère place en ski dames et une 3ème place en snowboard hommes. Reste à savoir s'ils souhaitent consolider leur position en effectuant une course de sécurité ou s'ils pourront peut-être réserver leur billet pour l'Alaska avant l'heure en attaquant de toutes leurs forces. Stefan Häusl (AUT) passerait le cut de justesse. Il a effectué un run de sécurité en raison d'une maladie et se trouve actuellement à la 15e place. Il sera intéressant de voir si, comme la saison dernière, il pourra montrer aux jeunes comment se maintenir longtemps sur le circuit grâce à des runs constants dans le top 10.
Le départ est actuellement prévu pour le samedi 31 janvier 2015 à partir de 8h30. Les organisateurs doivent confirmer le contest 36 heures avant le début. Ainsi, jeudi soir, on saura définitivement s'il y aura effectivement du ski samedi au Wildseeloder. L'ensemble du contest sera visible en livestream sur PowderGuide.com. Le dimanche, les juniors suivront avec leur série. Lors de la deuxième compétition de cette série avec trois arrêts, on attend avec impatience la performance de Hank Bilous (NZL). Ce jeune néo-zélandais de 17 ans s'est déjà illustré lors des Chill Series et du New Zealand Open en montant sur le podium dans la catégorie adulte!
