Pour tous ceux qui passent la nuit sous tente (ou sac de bivouac) en montagne, même en hiver, le matelas de sol est pratiquement aussi important que le sac de couchage. Comme on se trouve en principe sur un sol froid (neige) et que le sac de couchage chaud est comprimé par le poids du corps et n'offre donc pratiquement aucune capacité d'isolation, il faut un matelas aussi isolant que possible pour réduire au maximum la perte de chaleur vers le sol.Jusqu'à récemment, on utilisait donc généralement des matelas en mousse épais pour le camping d'hiver. Ceux-ci sont certes chauds, très fiables et bon marché, mais ils ne sont pas forcément confortables et légers, sans parler de leur encombrement. Mais ces dernières années, les choses ont beaucoup changé : il existe désormais des matelas gonflables remplis de duvet ou de fibres synthétiques, ainsi que, depuis peu, la série Neoair du fabricant renommé Therm-A-Rest. Sur ces matelas, un (ou plusieurs) film(s) réfléchissant(s) maintient(nt) l'air et la chaleur en place. Le modèle le plus chaud de la série, le Neoair Xtherm, est entièrement adapté à l'hiver avec une isolation très élevée (valeur R de 5,7 selon le fabricant).
Je l'utilise depuis un certain temps. Outre l'été et l'hiver dans les Alpes, je l'ai également utilisé lors d'une expédition Cordillera Darwin, où il a parfois servi de support pendant deux semaines consécutives. Dès le déballage, le poids et l'encombrement très faibles du matelas (surtout en comparaison avec sa capacité d'isolation) sautent aux yeux. Il ne pèse même pas un demi-kilo et est plus petit qu'un Nalgene d'un litre une fois enroulé. Il laisse ainsi tous les produits concurrents loin derrière. On ne peut pas en dire autant du confort. Je dors très bien sur le Neoair et je le trouve suffisamment confortable, surtout lorsqu'il est fortement gonflé. Cependant, il ne donne pas tout à fait la sensation d'être dans un lit comme certains matelas plus épais (et bien sûr nettement plus lourds) remplis de duvet ou de fibres synthétiques. Comme il ne dispose pas d'une pompe intégrée pour des raisons de poids, il faut gonfler le Neoair avec la bouche (un sac de gonflage est certes fourni, mais il ne permet pas d'accéder au lit ou au matelas avant l'aube), ce qui, selon mon expérience, ne pose aucun problème et ne prend pas plus de deux minutes. Les premiers doutes concernant la robustesse du matériau extérieur du tapis, très plastique au toucher mais aussi très antidérapant, se sont entre-temps dissipés. Mais il faut bien sûr garder à l'esprit, surtout lors de longs voyages loin de la civilisation, que même un petit trou dans le tapis entraîne une perte quasi totale de l'isolation ! Un kit de réparation est fourni avec le matelas, mais je n'ai heureusement pas encore eu à le tester.
Je mesure 183 cm et j'utilise le matelas en taille Regular, ce qui n'est pas vraiment généreux. Comme oreiller, j'utilise toutefois le sac à dos, la corde ou ce que j'ai sous la main, donc cela me va très bien. Il faut cependant être conscient que les dimensions du matelas sont plutôt orientées vers la légèreté que vers le luxe.
Conclusion
Chaud, confortable, compact et léger. C'est tout ce qu'on peut demander à un tapis ! Le seul inconvénient est le prix assez élevé...
