Pas de neige d'hier

Dans le Bell 412 d'Heli Tirol, près d'Imst, on se sent à l'aise. En fait, l'hélicoptère peut contenir 13 personnes, mais avec l'équipe du LWD Tyrol, des journalistes autrichiens avec leur équipement de caméra et moi-même, nous remplissons rapidement le minibus volant. La vue des sommets blancs et des pentes accueillantes après les premières chutes de neige importantes de l'hiver est époustouflante. Nous survolons les vallées de Pitz et d'Ötztal jusqu'à la vallée de Stubai.

Une équipe de rêve de renommée internationale

Auprès le pilote se trouve Paul Kössler, électrotechnicien de formation et directeur technique du LWD depuis 15 ans. Aujourd'hui, il assurera la maintenance de deux des 200 stations météo qui fournissent chaque jour 288 000 données au LWD. A ma droite, Rudi Mair et Patrick Nairz sont depuis longtemps occupés par leur travail et observent attentivement le terrain en dessous de nous.

Le Dr Rudi Mair dirige le service de prévision des avalanches du Tyrol depuis 1999 : "Lorsque j'ai commencé à travailler pour le service de prévision des avalanches en 1990, il n'y avait pas encore une seule station de mesure", raconte Mair. Aujourd'hui, les Tyroliens sont à la pointe du développement et de la mise en œuvre de nouvelles technologies et voies de communication. Ils ont ainsi été les premiers à diffuser le bulletin d'avalanche sur Internet, puis via une application, et ont lancé cet hiver avec avalanche.report le premier LLB transfrontalier au monde avec le Tyrol du Sud et le Trentin, qui est en outre publié dès la veille à 17 heures (Pour en savoir plus Ici) et, depuis cet hiver, ils sont le seul service d'alerte autre que les Suisses à utiliser le SnowMicroPen© développé par le SLF suisse - un appareil passionnant, mais nous y reviendrons plus tard.

Patrick Nairz avait déjà terminé son volontariat temporaire au LWD lorsqu'en février 1999, la catastrophe des avalanches de Galtür a nécessité l'aide urgente de Mair. Depuis, les deux hommes forment une équipe bien rodée.

Conseil:Lire chaque matin le LLB pour la même zone de prédilection. Cela permet de s'habituer à la terminologie, de se faire une idée des sources de danger et des modèles de danger au cours de l'hiver et de comparer les recommandations avec sa propre expérience, ce qui peut être passionnant. Pour planifier concrètement une randonnée, il faut ensuite comparer les données avec la carte géographique correspondante. Les termes techniques et les définitions sont expliqués avec des photos sous avalanches.org/

Bureau à 2750 mètres

Ce jour-là, notre vol sert à compléter l'image globale pour le rapport de situation. Mair parle ici de synoptique comme d'une vue d'ensemble qui, à partir de nombreuses données et expériences différentes, permet d'obtenir l'analyse pour le tableau général. Et comment les 288.000 données quotidiennes s'y intègrent-elles ? "C'est la puissance de mon bioprocesseur", plaisante Mair. "Il s'agit ici de saisir l'évolution des valeurs mesurées et d'éliminer les erreurs de mesure, nous voyons cela d'un coup d'œil et pouvons, avec notre expérience, en faire une représentation cartographique plane. C'est pourquoi un prévisionniste ne pourra jamais être remplacé par un ordinateur".

Pour la collecte des données, nous atterrissons à la station météorologique du Kleinen Horntal, à 2 750 mètres d'altitude, après avoir recueilli Christoph Mitterer, collaborateur du LWD, au refuge Franz-Senn-Hütte. Le seul Allemand de l'équipe coordonne le projet Interreg ALBINA. "Duck and cover", c'est le mot d'ordre juste après être descendu de l'hélicoptère, la force des pales est à chaque fois époustouflante, puis l'hélicoptère décolle à nouveau. Un silence religieux, un ciel d'un bleu éclatant et un froid glacial de moins 18 degrés - bienvenue sur le lieu de travail du LWD.

cold place - hot shit

La température froide n'entame pas la bonne humeur et le chef veille lui aussi à la bonne ambiance : avec routine, Rudi Mair répond aux questions de l'ORF pour un documentaire de longue durée et amuse en outre l'équipe en récitant au choix des légendes grecques ou des sagesses de Heinz Erhard. Paul grimpe sur la station de mesure pour réparer une sonde. Plus tard, il volera encore avec Harald Riedl, le responsable de la formation des commissions d'avalanche tyroliennes, vers une autre station météo située au sommet. Ici, le pilote Andrä ne peut pas atterrir, mais se pose en vol stationnaire avec seulement un patin. Paul grimpe en chaussures de ski jusqu'à la station, qui jouxte directement un précipice de 300 mètres de profondeur.

Dans le petit Horntal, Patrick creuse un trou d'environ un mètre de profondeur pour établir un profil de neige de manière classique. Classique parce que trois mètres plus loin, Christoph déballe la nouvelle "arme miracle" du LWD : le SnowMicroPen©, ou SMP. Cet appareil, qui coûte environ 30 000 euros, a été développé par le célèbre institut suisse WSL pour l'étude de la neige et des avalanches SLF à Davos et n'est pour l'instant utilisé et perfectionné que par cet institut et le LWD Tyrol.

L'artisanat contre la haute technologie

Le SnowMicroPen© mesure en quelques secondes, grâce à une sonde électrique très sensible qui se déplace régulièrement dans la neige, la dureté des couches de neige jusqu'à 1,25 mètre de profondeur, sans qu'il soit nécessaire de pelleter la neige. Plus précisément, elle mesure la résistance à la pénétration 250 fois par millimètre. Le SMP se compose d'un long élément de sonde ainsi que de l'unité de commande et d'enregistrement des données. La mesure permet de tirer des conclusions sur la densité et la structure de la neige et donc sur la stratification de la neige - un facteur important pour la formation des avalanches. Les avantages sont une analyse rapide et objective, donc comparable, du manteau neigeux.

Conclusion

200 stations de mesure fournissent au LWD 288.000 données par jour - le réseau le plus dense au monde. Jusqu'à 20 profils de neige et jusqu'à 50 rapports sont fournis chaque jour par des observateurs externes. S'y ajoutent environ trois sorties hebdomadaires sur le terrain des collaborateurs du LWD et une dizaine de vols de contrôle durant la saison, liés à l'entretien des stations de mesure.

L'important investissement technique, associé à la méticulosité et à la motivation de l'équipe du service de prévision des avalanches du Tyrol, permet d'obtenir une précision aussi élevée et pertinente du rapport sur la situation avalancheuse : selon Horst Fankhauser, le service de prévision ne se trompe que deux fois tout au plus sur l'ensemble de la saison hivernale. Le succès leur donne raison : "Aujourd'hui, il y a dix fois plus de randonneurs qu'il y a 20 ans, mais le nombre absolu d'accidents est resté constant", selon Mair.

L'important pour les utilisateurs du LLB est de le comprendre et de reconnaître les problèmes et les modèles qui reviennent souvent dans la nature, afin d'agir en conséquence. Selon Mair, le problème actuel (décembre 2018) de neige ancienne peut encore s'atténuer cet hiver, il est donc trop tôt pour formuler une structure de base concernant la constitution du manteau neigeux et la météo...

Pour plus de détails avec des photos et des analyses après des accidents d'avalanche au Tyrol, consultez le Blog

A partir de cette saison, le LWD bavarois publie également le rapport de situation à 17h30 pour le lendemain.

Lecture conseillée: avalanche. Le manuel pratique de Rudi Mair et Patrick Nairz. 6e édition 2018.
Avec des images claires de situations d'accident concrètes et, bien sûr, une explication des problèmes décisifs et des modèles de danger. A la fois passionnant et instructif, sans être moralisateur.