Poudrerie 3 2020/21 | Discussion sur le profil de neige

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Ce profil de neige a été enregistré le 15 novembre au Zwieselbacher Rosskogel à 3065 m dans les Alpes de Stubai. Il s'agit d'une pente de 40° exposée au nord. Pendant la prise de profil, le temps est légèrement nuageux, la température de l'air est de -1,4°C et il n'y a pas de vent.

Pour le profil, 16 couches ont été extraites à la main, réparties sur une hauteur de neige de 115 cm. La hauteur de neige est d'ailleurs l'épaisseur du manteau neigeux mesurée perpendiculairement. L'épaisseur de la neige serait l'épaisseur du manteau neigeux mesurée perpendiculairement au substrat.

Il s'agit dans la partie supérieure d'une succession de croûtes de regel (symbole en forme de lunettes) et de couches intermédiaires modérément métamorphosées (symbole en forme de carré). Directement à la surface, nous trouvons du givre de surface d'une taille de grain de trois à 20 millimètres, c'est-à-dire déjà d'énormes cristaux en forme de plaquettes. Ce givre de surface repose sur une croûte de fusion qui a déjà été en partie transformée de manière significative - c'est pourquoi les lunettes présentent en partie un carré au lieu d'un cercle.

Sous la structure à cinq couches de la croûte d'émail nettement transformée, se trouve une couche extrêmement tendre (dureté 1, la barre bleue ne s'écarte que très peu vers la gauche), également transformée, que nous voyons de 105 cm à 90 cm. Les cristaux anguleux de cette couche ont une taille de 1 à 1,5 millimètre. À la limite supérieure de la couche avec la croûte de regel, il y a cinq rivets. Ceux-ci sont calculés automatiquement par le programme de profil de neige et indiquent de grandes différences entre les couches en ce qui concerne, entre autres, la dureté, la taille et la forme des grains. Aux limites des couches avec de nombreux rivets, on peut plus facilement déclencher une rupture. Un ECT - Extended Column Test - a été réalisé deux fois comme test de couverture neigeuse (voir champ de remarques). Sur les 30 coups de chaque ECT, une seule rupture a pu être déclenchée sur l'ensemble du manteau neigeux. Par contre, dès le troisième et le cinquième coup, le résultat ECTP a été obtenu. Le P signifie Propagation et indique que la couche fragile s'est rompue sur toute la largeur de 90 cm, et pas seulement sous la lame de la pelle où elle a été frappée. On parle alors de propagation de la fracture.

En dessous, nous trouvons à nouveau une couche anguleuse peu prononcée sous une croûte encore plus faible. Et en dessous de 65 cm environ, le manteau neigeux devient alors nettement plus dur et plus compact. Nous ne trouvons également que d'anciennes couches ayant subi une métamorphose constructive et qui ont déjà pu se transformer à nouveau en se dégradant. Il s'agit alors de cristaux arrondis par le kantig entre les croûtes. La couche la plus basse est constituée de neige à grains ronds et de formes de fusion. Il n'y a ici aucun indice de formation d'une couche fragile de neige ancienne.

L'évolution de la température dans le manteau neigeux présente en haut un fort gradient avec une variation de -11,7°C à -6,5°C sur environ 15cm. Soit une différence de 5,2°C sur seulement 15 cm. En dessous, le gradient est plus prononcé, donc moins marqué. Entre la mesure de -6,5°C et celle de -0,5°C au sol, il y a presque un mètre de neige. Le gradient n'est donc que de 6°C/1m.

Perspectives

Mais le profil et le test n'augurent rien de bon pour l'avenir. La couche la plus marquée et la plus anguleuse est extrêmement molle et dès qu'une plaque de neige soufflée ou fraîche est posée dessus, il est fort probable qu'elle devienne brûlante. Les énormes cristaux de givre de surface peuvent également être considérés comme une couche fragile et toxique dès qu'il y a de la neige par-dessus.

Il n'est pas facile de comprendre pourquoi le givre de surface s'est formé sans avoir creusé le profil lui-même. Mais avec les coordonnées dans l'infobox ci-dessus ou dans la base de données des profils sur lawis.at, où chaque emplacement de profil a été indiqué sur une carte, on peut au moins supposer que le givre de surface s'est formé par l'effet Nigg.

Dans ce cas, l'effet Nigg était effectivement responsable. Le profil se trouve directement sous une crête du côté de l'ombre. Dans le cas de l'effet Nigg, l'air chaud monte thermiquement du côté ensoleillé, puis redescend derrière la crête du côté ombragé, cédant ainsi l'humidité à la surface de la neige, relativement plus froide. L'humidité de l'air gèle alors à la surface de la neige et le givre de surface se développe.

Il n'y a d'ailleurs pas de gros soucis dans la partie inférieure du manteau neigeux. Là, il ne devrait pas y avoir de problèmes, même en cas de chutes de neige fraîche intenses et de forte surcharge.

Pour les fanatiques : Attribution selon les chutes de neige et les phases météorologiques

Il est souvent possible d'attribuer les couches fragiles et les croûtes - si l'on connaît précisément l'évolution météorologique, la limite éventuelle des pluies et les conditions nuageuses pour une région donnée. Dans notre cas, la croûte proche de la surface provient de la pluie et de l'air chaud et humide des 03/04/11

Les deux couches meubles et anguleuses situées en dessous étaient les chutes de neige fraîche intenses de fin octobre avec plus de 50 cm à cet endroit.

Conclusion

Un profil exemplaire qui illustre très bien les limites des résultats des tests de manteau neigeux ! Un ou plusieurs résultats de test, mauvais voire effrayants, ou quelques bons résultats de test, ne disent encore rien sur la situation globale et ne permettent pas de tirer des conclusions uniques sur la stabilité du manteau neigeux. Ils ne peuvent pas non plus être utilisés pour évaluer des pentes individuelles. Même si c'est malheureusement ce que l'on apprend encore dans de nombreuses formations. Un profil de neige et un test du manteau neigeux ne représentent toujours qu'une pièce de la mosaïque de la situation globale. Ils peuvent être représentatifs, mais pas nécessairement ! Il s'agit de replacer la petite pierre dans l'image globale et de continuer à travailler avec elle, et non pas de prendre des décisions uniquement en fonction d'elle. Pour cela, il faut bien plus de connaissances et d'expérience que pour interpréter seul un résultat de test, ce qui n'est malheureusement possible que pour quelques professionnels.

Remarque : on trouve de nombreux profils de neige actuels des Alpes orientales sur lawis.at/profile et principalement d'Amérique et de Nouvelle-Zélande sur snowpilot.org