Sölden. Un nom de lieu qui jouit auprès des skieurs et des snowboarders de la même notoriété que Paris auprès des touristes. Dans les cercles spécialisés, on se demande si Sölden ou Ischgl est la Mecque de l'après-ski. Nous essayons de jeter un coup d'œil dans les coulisses de la métropole de la fête. Sölden offrirait-elle plus que des pistes bondées de skieurs ivres et des montagnes sonorisées par de la musique populaire ? Un coup d'œil sur une carte topographique pourrait apporter une réponse positive. Nous avons osé ce regard et avons rendu visite au haut lieu de l'après-ski dans l'Ötztal.
Le Tyrol connaît l'hiver le plus enneigé depuis de nombreuses années. C'est justement aux basses et moyennes altitudes qu'il y a enfin assez de neige pour que l'on puisse même skier sans interruption pendant quelques semaines jusqu'à la vallée profonde et pauvre en précipitations de l'Inntal. Intrépides, nous arrivons dans l'antre du Lion de l'après-ski. Des images d'ivrognes titubants sur la route principale au petit matin, de clubs de ski avec des gilets de sécurité jaune fluo bavant derrière le premier cul féminin venu, se bousculent dans nos têtes.
Mais nos craintes ne se réalisent pas. La clientèle semble avoir légèrement changé, malgré les vacances de carnaval. Les ivrognes ont cédé la place à une société plus sage. Certes, on continue d'entendre des tubes et les activités les plus sportives se déroulent le plus souvent dans les nombreux refuges de montagne, mais les véritables excès des touristes extrêmes sont absents.
La raison pour laquelle nous avons cherché à nous rendre à Sölden n'est pas liée aux derniers développements de l'après-ski, mais à la topographie du domaine skiable. La télécabine du Gaislachkogel ne permet pas seulement d'atteindre une altitude d'un peu plus de 3000 mètres et d'avoir une vue imprenable sur les montagnes de l'Ötztal, mais aussi de profiter d'un terrain de freeride exceptionnel. En dehors de deux petites pistes, la montagne est relativement conique et offre un terrain de freeride intéressant dans presque toutes les expositions.
Sur place au Gaislachkogel
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Nous sommes cette fois quatre ici à Sölden. Avec Marc, Morten et Max, nous commençons par évaluer l'enneigement (ConditionsReport actuel). L'enneigement est suffisant dans la vallée d'Ötztal, habituellement peu enneigée, pour faire du freeride jusqu'au fond de la vallée, à environ 1300 mètres. Toutefois, dans les zones de haute montagne, le vent a fortement déplacé la neige et les dos et les arêtes sont souvent dépourvus de neige. Nous ne pouvons malheureusement plus trouver de neige poudreuse vraiment grisante. C'est le seul point négatif que nous avons pu identifier au cours de nos journées de freeride.
Pour commencer, nous nous intéressons à une variante en direction du sud depuis la station supérieure du Gaislachkogel. Les freeriders sont encore un spectacle plutôt rare à Sölden et notre discussion sur la descente et la descente elle-même dans l'un des couloirs raides (Gaislacher Kar jusqu'à 45°) est examinée par de nombreux skieurs de piste. Nous avons encore pu entendre quelques "oh" et "ah" lors de la descente avant de dévaler les vastes pentes de plaisir en direction du Gaislacher Alm et du Sonnecklift.
Un autre tour sur le Gaislachkogel nous attend. Cette fois, nous examinons de plus près le grand bowl situé directement sous la télécabine. Le Wasserkar offre un superbe terrain de freeride directement de piste en piste. Dans la partie supérieure, la pente est agréable, et dans la partie inférieure, elle se termine avec plaisir. Sans avoir fait un pas en amont, ni même un pas de patin ou une poussée de bâton, nous nous retrouvons directement au téléphérique du Gaislachkogel après quelques minutes et un dénivelé de 900 mètres.
Big 3 - Toutes les bonnes choses vont par trois
Nous nous dirigeons vers le "Big 3", enchantés par les activités promotionnelles. Mais au lieu de compter les sommets, nous comptons la troisième descente en freeride. C'est donc parti pour le tour numéro 3. Nous avons déjà regardé le côté nord de la région du Gaislachkogel depuis Schwarzkogel, et nous avons remarqué ici un beau couloir incurvé. Une fois de plus, nous quittons simplement la piste de ski et nous nous retrouvons directement au début de la descente de ce couloir d'environ 600 mètres de long. Malheureusement, il y a eu beaucoup de vent ces derniers jours, si bien que nous ne trouvons plus que de la neige compactée. Nous sortons notre meilleure technique de ski de piste et, les skis vrombissants, nous descendons directement vers la route du col qui mène aux domaines skiables de Rettenbach et Tiefenbachferner. Ici, une piste nous ramène directement à l'un des nombreux refuges. Après ces trois descentes, nous avons bien mérité une ou plusieurs bières.
Il nous faut cependant encore nous offrir une petite gâterie avec de la neige molle avant notre départ. Nous partons à nouveau du Gaislachkogel et descendons le Gaislacher Kar côté sud. Mais cette fois, nous entamons une courte montée en sens inverse dans le fond de la vallée. Une petite crête entre le Gaislachkogel et le domaine skiable du glacier offre sur son côté nord un terrain difficile sur quelques mètres d'altitude. C'est parfait pour un bref intermède de haute montagne avec de la poudreuse et quelques falaises. Malheureusement, après cette descente, le réchauffement printanier nous frappe. La route de Sölden à Vent est déjà fermée depuis le matin et des avalanches de neige mouillée ne cessent de dévaler la pente. Il est temps pour nous de mettre les voiles pour le freeride et de nous amuser sur les pistes de ski enneigées.
Conclusion
Sölden offre des terrains étonnamment variés et passionnants pour les freeriders : des couloirs alpins de haute altitude, de vastes pentes de plaisir et une forêt clairsemée pour les jours de mauvais temps. Et pour ceux qui le souhaitent, il est également possible de terminer une journée réussie dans l'un des nombreux bars. Mais là aussi, il faut savoir gérer les risques. En effet, les freeriders risquent de regretter une nuit blanche le matin en regardant depuis la télécabine du Gaislachkogel.
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