Situé à l'entrée du cirque de Forno, la salle des fêtes des Alpes orientales, le refuge Branca offre un choix énorme de possibilités de randonnées. Entouré de 13 sommets jusqu'à près de 3900 m d'altitude, il y en a pour tous les goûts et toutes les exigences. Nous avons fait un tour sur place et nous avons été enthousiasmés!
Michi, comment s'appelle le refuge où nous allons ?
Ranca Hütte?" Ce n'est pas la première fois que mon bon ami Olav, pourtant si distrait, me demande le nom de notre base pour les quatre prochains jours : le refuge Branca dans les Alpes du sud de l'Ortles.
La raison pour laquelle tout le monde ne parle pas de ce refuge en Allemagne nous est révélée par le long voyage. Nous nous faufilons péniblement à travers les cols italiens vers notre destination. Le point de départ, Santa Caterina (2178 m), situé près de Bormio, serait facilement accessible par le Stelvio - mais le col est fermé jusqu'à la fin du printemps. Et donc, le chemin le plus rapide, mais néanmoins interminable, passe par le tunnel de Livigno et le col d'Eira.
L'accès au refuge est d'autant plus agréable.
Au bout d'une heure sportive, nous atteignons le refuge situé à 2493 m d'altitude. Cela permet une arrivée en soirée, d'autant plus que le chemin est facile à trouver et ne présente pas de difficultés techniques. Sur demande au gardien du refuge, les bagages seront certainement transportés en haut par skidoo.
Au Riffugio Branca, nos estomacs se réjouissent immédiatement de la bonne cuisine de la maison. De manière très familiale, la nourriture est distribuée aux tables à partir de grandes marmites. Et en abondance. On nous a vanté à l'avance les mérites du bar bien achalandé et de son excellent café?
Le lendemain, les magnifiques montagnes du groupe sud de l'Ortles nous attirent,
qui portent des noms aussi évocateurs que "Palon de la mare" ou "Monte Vioz". Nous nous attaquons tout de suite au premier. Avec ses 3704 m, c'est le plus haut sommet de la cuvette de Forno et il possède probablement l'une des descentes les plus intéressantes de la région. L'ascension offre une vue impressionnante sur les Alpes de l'Ortles, bien qu'il soit malheureusement impossible de voir le roi de la région, l'Ortles, depuis ce sommet. Cette vue convoitée est réservée à la Punta san Matteo, une autre destination attrayante autour du refuge Branca. Certes, avec ses 3684 m, celle-ci est plus basse que le "Palon de la Mare" mais l'ascension a presque des airs d'Alpes occidentales en raison des impressionnantes ruptures glaciaires et est donc plus attrayante que son grand frère, mais aussi plus exigeante.
Tout compte fait
, la cabane Branca est un point d'appui très recommandable pour des courses de ski de haute montagne remarquables et aux paysages impressionnants. L'offre de courses est si riche qu'une semaine entière peut être bien remplie et la courte montée au refuge permet de supporter un sac à dos trop lourd, afin que le confort de l'hébergement en montagne, déjà bien équipé, n'en pâtisse pas.
Nous retournerons volontiers dans le sud ? au refuge Branca!
