Les chutes de neige paralysent l'aéroport de Francfort, un carambolage de 100 voitures a lieu sur une autoroute de Hesse, les grimpeurs espagnols pestent contre la pluie persistante, Andorre s'enfonce dans la neige et il ne se passe rien jusqu'à présent dans les Alpes orientales, alors qu'il y a quelques jours encore, on prévoyait ici aussi des masses de neige. Que se passe-t-il ?
La dépression Xaver est responsable de la neige et du froid en Allemagne et dans certaines régions de France. Xaver se déplace sur la limite marquée des masses d'air qui nous accompagne depuis le week-end et qui, bloquée par Xaver, ne s'est déplacée que très lentement vers le sud jusqu'à présent. Sur la face nord de Xaver, des quantités considérables de neige sont tombées avec des températures glaciales et beaucoup de vent. En Normandie et sur les îles de la Manche, il a neigé ces deux derniers jours avec une intensité jamais vue depuis plus de 30 ans. En raison de la proximité du Gulf Stream, le climat de la région est habituellement plutôt doux et la vie publique s'est arrêtée face à des congères de plusieurs mètres de haut. Après avoir profité pendant un certain temps des palmiers enneigés le long de la Manche, Xaver s'est déplacé vers le sud et a entre-temps atteint le bassin méditerranéen, emportant toujours avec lui l'air froid polaire derrière la limite des masses d'air. Une zone de haute pression au-dessus de l'Atlantique est en train de lui envoyer de l'air froid. Xaver visite maintenant le golfe de Gênes. Il y trouve de l'air chaud et humide et les contrastes de température (air froid en altitude, températures douces au sol) s'accentuent. La stratification atmosphérique devient ainsi plus instable et des averses et des orages se produisent. Xaver est maintenant un sacré gaillard. Il poursuit sa route et se dirige vers l'est.
En début de semaine, certains modèles supposaient encore que Xaver prendrait une direction nord-est et frôlerait fortement les Alpes orientales. À l'arrière de la dépression, une telle situation provoque des barrages du nord. Entre-temps, il semble toutefois que Xaver reste un peu plus au sud, ce qui devrait réduire les précipitations. Les Alpes orientales ne sont pas à l'abri et si les nuages se dissipent ce week-end, l'un ou l'autre virage ensoleillé dans la poudreuse devrait être possible. En raison des grandes différences de pression et de la circulation autour des Alpes, il faut s'attendre à des vents forts, surtout demain jeudi (14 mars).
L'impact exact des dépressions méditerranéennes sur l'arc alpin est compliqué à prévoir, car de petites modifications de la trajectoire peuvent faire la différence entre un méga-pluie et le soleil. De même, les dépressions se forment ou se renforcent généralement à relativement court terme et le lieu exact de la cyclogenèse est difficile à déterminer à l'avance. Alors que le versant sud des Alpes est assez fiable en termes d'embouteillages, le nord n'en reçoit que si la dépression se déplace de telle sorte qu'elle frôle encore certaines zones au passage et provoque des embouteillages alors qu'elle est en fait déjà en train de s'éloigner. Dans les situations de nord-ouest, plus importantes pour les Alpes du Nord, il y a souvent des dépressions qui durent plus longtemps et qui envoient régulièrement des fronts dans l'espace alpin. Ceux-ci y arrivent alors de manière relativement étendue. Des déplacements de quelques centaines de kilomètres font qu'il neige par exemple 10 centimètres de plus dans le Salzburgerland qu'en Suisse orientale, mais ne modifient pas complètement le temps, comme c'est souvent le cas avec les dépressions italiennes. Dimanche, un fort courant de sud-ouest s'installera, le Foehn du nord se transformera en Foehn du sud et notre collègue Oracle s'exprimera peut-être sur le versant sud des Alpes. À plus long terme, il semble que le temps sera constamment instable. En montagne du moins, le printemps restera probablement quelque peu hivernal.
