Per sei lunghi giorni siamo stati seduti in un camper a guardare la neve cadere in quantità enormi. Quasi due metri di neve sono ammassati qui a valle e non c'è modo di sapere quanta ne sia caduta sulle montagne sovrastanti. Guardiamo i DVD, beviamo whisky raffreddato con ghiaccio glaciale e aspettiamo che il cielo azzurro torni sul Chugash. L'energia è elettrica al mattino, quando le nuvole lasciano il posto a grandi buchi blu, al suono dell'elicottero che si mette in moto e ai powder-junkies assuefatti che si affannano a indossare gli scarponi e gli zaini e a prepararsi per il giorno più bello della loro vita.
In breve tempo, voi e i vostri quattro migliori compagni di sci state volando con le aquile e presto scendete dall'elicottero su una cima di montagna grande quanto un parcheggio. Mentre l'elicottero vola via, vi trovate in un mondo bianco e incontaminato, totalmente silenzioso e con una vista incredibile. Una volta svegliati da questo ambiente da sogno, ci si rende conto di essere in cima a una parete di neve fresca a 45°, mentre l'enorme ghiacciaio si trova a 1000 metri di profondità. L'ingresso può essere un po' ghiacciato a causa del vento e tutti hanno un po' di paura a scendere sulla parete. Si rimane rilassati, si fanno alcuni salti e non si cade. Ma appena 100 metri più in basso, si raggiunge "il punto di forza", noto anche come "la zona di transizione", e la neve è ora una perfetta polvere di champagne profonda fino alla vita e si galleggia senza sforzo giù per la montagna e si scia sul ghiacciaio. Da qui fino al letto del fiume, l'angolo di inclinazione è molto basso e tutti possono sciare insieme, giocando sui milioni di elementi naturali del terreno come cuscini, salti mortali e scogliere.
Tornare in elicottero e risalire verso il paradiso,
"e ora ogni pista diventa più ripida man mano che aumenta la fiducia, la fiducia nella guida, nella stabilità della neve, e la fiducia in se stessi per strappare le linee più difficili dell'AK! Tutto è iniziato nei primi anni '90 con l'idea di portare in Alaska sciatori "estremi" durante i mesi di marzo e aprile, quando il turismo è lento. La città di Valdez organizzò il WESC (World Extreme Skiing Championships) e in breve tempo gli elicotteri atterrarono in cima a picchi ridicolmente frastagliati e gli sciatori sciarono le linee di neve fresca più ripide di sempre. All'epoca si sciava ancora con sci "pomme frite" da 204 cm, non c'erano eli-guide, una pista costava solo 25 dollari e non c'erano regole, se non quelle della gravità. Abbiamo imparato molte dure lezioni qui nel selvaggio West: abbiamo imparato il terreno, abbiamo imparato il manto nevoso, abbiamo imparato a rimanere vivi sciando queste linee folli e abbiamo imparato ad amare questo posto che chiamiamo "AK".
Molte cose sono cambiate sul monte Chugash negli ultimi due decenni. Ci sono eli-guide esperte e operazioni organizzate per rendere le cose più sicure e fluide, e abbiamo elicotteri high-tech con PS e manovrabilità raddoppiate per accedere più facilmente alle zone ripide e profonde. Ma grazie agli alti prezzi del petrolio, l'eliski nella Grande Terra è quasi quattro volte più costoso di 20 anni fa. (Ma il dollaro è debole ed è un ottimo momento per avere le tasche piene di euro!) Ciò che non cambierà mai qui è l'infinita bellezza del Chugash. Ripide pareti scanalate e spine, piste di neve fresca lunghe chilometri e i più grandi ghiacciai di marea del mondo. L'aspetto più sorprendente delle montagne costiere dell'Alaska è la stabilità del manto nevoso. Quando le tempeste di bassa pressione arrivano dal Pacifico settentrionale e dal Golfo dell'Alaska, si caricano di umidità e scaricano metri e metri di neve sulle montagne vicine. Sembra che la neve sia tutta bagnata e a rischio di valanghe, ma ciò che accade è la cosiddetta "Magia del Chugash" o "liofilizzazione della superficie".
Dopo che le grandi tempeste scaricano tonnellate di polvere
su queste pareti a più di 50°, è quando il cielo si schiarisce e la temperatura scende sotto i -25°C che iniziano le trasformazioni. L'aurora boreale rende il cielo gelido verde e giallo, l'umidità degli ultimi 30-40 cm della superficie nevosa si asciuga ed evapora, ma i livelli inferiori del manto nevoso rimangono umidi e ben legati. Sciare su piste così ripide nelle Montagne Rocciose del Nord America o nelle Alpi europee sembrerebbe un suicidio, ma in AK è un comportamento normale. Naturalmente, ci sono cicli in cui il rischio di valanghe è elevato, ma di solito è molto stabile. In queste montagne giganti ci sono alcuni pericoli seri di cui bisogna essere consapevoli, e il problema principale sono gli sluff. Sicuramente avrete visto nei film di sci i pennacchi di polvere fredda e fumante che scendono lungo la linea di caduta come un drago infernale, e i rider professionisti che sciano veloci come i discesisti che cercano di superarli o di attraversarli. È solo che su questi pendii ripidi, le prime curve liberano la neve in superficie, che accelera con la gravità e raccoglie altra neve durante la discesa. Non stare davanti all'autobus
Il grande sviluppo di questo tipo di sci ripido e profondo è stato lo sci grasso. Oggi tutti li usano e possono sciare più velocemente, mantenendo il controllo ed esercitando una pressione meno pericolosa sul manto nevoso. Dopo sette discese di oltre mille metri verticali (metri di altitudine) in neve profonda e con temperature rigide, sarete contenti di avere il vantaggio del galleggiamento. Gli sci sono diventati un po' più larghi ogni stagione, e non c'è laboratorio di prova migliore per questi sci da freeride. La scorsa primavera, il nuovo boom è stato rappresentato dagli sci da neve ultralarghi a camera zero con la punta a dondolo. Questi "sci d'acqua" permettono a tutti di sciare come una star e di godersi una lunga e veloce giornata nel terreno sciistico più fresco del pianeta. Il MegaWatt di Black Diamond e il Salpmon Rocker sono stati i più richiesti e sembra che il segreto si stia diffondendo a tutti coloro che vogliono sciare in AK. Quindi, quando la prossima primavera arriveranno marzo e aprile e avrete voglia di portare il vostro freeride al livello successivo, andate in AK e guardate voi stessi com'è la mecca dello sci. Ulteriori informazioni su: www.alaskabackcountry.com
