Durante seis largos d铆as, hemos estado sentados en una autocaravana viendo caer cantidades ingentes de nieve. Aqu铆 en el valle se acumulan casi dos metros y no hay forma de saber cu谩nta ha ca铆do en las monta帽as de arriba. Vemos DVD, bebemos whisky enfriado con hielo glaciar y esperamos a que los cielos azules vuelvan al Chugash. La energ铆a es el茅ctrica por la ma帽ana, cuando las nubes dan paso a grandes agujeros azules, el sonido del helic贸ptero se pone en marcha y los adictos a la nieve polvo se apresuran a ponerse las botas y las mochilas y a prepararse para el mejor d铆a de sus vidas.
En poco tiempo, t煤 y tus cuatro mejores compa帽eros de esqu铆 est谩is volando con las 谩guilas y pronto baj谩is del helic贸ptero en la cima de una monta帽a del tama帽o de una plaza de aparcamiento. Mientras el helic贸ptero se aleja, te encuentras en un mundo blanco e inmaculado, totalmente silencioso y con unas vistas incre铆bles. Una vez que despiertas de este entorno de ensue帽o, te das cuenta de que est谩s en la cima de una pared de nieve polvo de 45掳, y que el enorme glaciar se encuentra 1000m m谩s abajo. La entrada puede estar un poco helada por el viento, y todo el mundo tiene un poco de miedo al bajar a la cara. Mantente relajado y da unos cuantos saltos para no caerte. Pero s贸lo 100 metros m谩s abajo, se llega al "punto dulce", tambi茅n conocido como "la zona de transici贸n", y la nieve es ahora polvo de champ谩n perfecto hasta la cintura y se baja flotando sin esfuerzo por la monta帽a y se esqu铆a en el glaciar. Desde aqu铆 hasta el lecho del r铆o, el 谩ngulo es muy bajo, y todo el mundo puede esquiar junto, jugando en los millones de caracter铆sticas naturales del terreno, como almohadas, windlips y acantilados.
De vuelta al heli y de vuelta al para铆so,
... y ahora cada pista se vuelve m谩s empinada a medida que aumenta tu confianza, tu confianza en el gu铆a, en la estabilidad de la nieve, y la confianza en ti mismo para desgarrar las desnudas l铆neas de AK. Todo empez贸 a principios de los 90 como una idea para traer esquiadores "extremos" a Alaska durante los meses de marzo y abril, cuando el turismo era m谩s lento. La ciudad de Valdez organiz贸 los Campeonatos Mundiales de Esqu铆 Extremo (WESC, por sus siglas en ingl茅s) y, en poco tiempo, los helic贸pteros aterrizaban en la cima de picos rid铆culamente escarpados y los esquiadores esquiaban las pistas m谩s empinadas jam谩s vistas. Por aquel entonces, todos esqui谩bamos con esqu铆s "pomme frite" de 204 cm, no hab铆a heli-gu铆as, una pista costaba 25 $ y no hab铆a reglas, salvo las leyes de la gravedad. Aprendimos muchas lecciones duras aqu铆 en el Salvaje Oeste: aprendimos el terreno, aprendimos el manto de nieve, aprendimos a mantenernos vivos esquiando estas l铆neas locas y aprendimos a amar este lugar que llamamos "AK".
Muchas cosas han cambiado en la monta帽a Chugash en las dos 煤ltimas d茅cadas. Hay heli-gu铆as experimentados y operaciones organizadas para que las cosas funcionen de forma m谩s segura y fluida, y disponemos de helic贸pteros de alta tecnolog铆a con el doble de PS y maniobrabilidad para acceder m谩s f谩cilmente a lo escarpado y profundo. Pero gracias a los altos precios del petr贸leo, el heliesqu铆 en la Gran Tierra es casi cuatro veces m谩s caro que hace 20 a帽os. (Pero el d贸lar es d茅bil, y es un buen momento para tener el bolsillo lleno de euros). Lo que nunca cambiar谩 aqu铆 es la interminable belleza del Chugash. Caras empinadas y estriadas, pistas kilom茅tricas de nieve polvo y los mayores glaciares de marea del mundo. El aspecto m谩s asombroso de las monta帽as costeras de Alaska es la estabilidad del manto de nieve. Cuando las tormentas de baja presi贸n sobrevuelan el Pac铆fico Norte y el Golfo de Alaska, se cargan de humedad y vierten metros y metros de nieve en la monta帽a cercana. Parece que la nieve va a estar h煤meda y propensa a las avalanchas, pero lo que ocurre es lo que se conoce como "magia Chugash" o "secado por congelaci贸n de la superficie".
Despu茅s de que las enormes tormentas viertan toneladas de nieve en polvo
en estas caras de m谩s de 50掳, es cuando los cielos se despejan y la temperatura desciende por debajo de los -25掳C cuando comienzan las transformaciones. Las auroras boreales ti帽en de verde y amarillo los cielos helados, la humedad de los 30-40 cm superiores de la superficie de la nieve se seca y se evapora, pero los niveles inferiores del manto de nieve permanecen h煤medos y bien adheridos. Esquiar en pistas tan empinadas en las Rocosas de Norteam茅rica o en los Alpes de Europa parecer铆a un suicidio, pero en AK es un comportamiento normal. Por supuesto, hay ciclos en los que el peligro de avalanchas es alto, pero suele ser muy estable. En estas monta帽as gigantes hay algunos peligros serios que hay que tener en cuenta, y el principal son los sluffs. Seguro que has visto en las pel铆culas de esqu铆 los penachos de nieve helada humeante que descienden por la l铆nea de ca铆da como un drag贸n del infierno, y a los esquiadores profesionales esquiando a toda velocidad mientras los esquiadores de descenso intentan esquivarlos o apartarse de su camino. Es que en estas laderas empinadas, los primeros giros liberan la nieve superficial y 茅sta se acelera con la gravedad y acumula m谩s nieve a medida que desciende. No te pongas delante del autob煤s
El gran desarrollo en este tipo de esqu铆 empinado y profundo han sido los fat-skis. Hoy en d铆a, todo el mundo los utiliza y puede esquiar m谩s r谩pido sin perder el control y ejerciendo una presi贸n menos peligrosa sobre la capa de nieve. Despu茅s de siete descensos de m谩s de mil metros verticales (metros de altitud) en nieve profunda y temperaturas fr铆as, te alegrar谩s de tener la ventaja de la flotaci贸n. Los esqu铆s se han ido haciendo un poco m谩s anchos cada temporada, y no hay mejor laboratorio de pruebas para estos esqu铆s de freeride. La primavera pasada, el nuevo boom fueron los esqu铆s para nieve polvo ultra anchos de c谩mara cero con la punta rockered. Estos "esqu铆s acu谩ticos" permiten a todo el mundo esquiar como una estrella y disfrutar de un d铆a largo y r谩pido en el terreno de esqu铆 m谩s fresco de la Tierra. Los MegaWatt de Black Diamond y los Salpmon Rocker fueron los m谩s populares, y parece que el secreto se est谩 extendiendo a todo aquel que quiera ripar AK. As铆 que cuando lleguen marzo y abril de la pr贸xima primavera y tengas ganas de llevar tu freeride al siguiente nivel, vete a AK y comprueba por ti mismo lo que se siente en la meca del esqu铆. M谩s informaci贸n en: www.alaskabackcountry.com
