Depuis six longues journées, nous sommes assis dans un motorhome à regarder la neige tomber en quantités énormes. Près de deux mètres se sont accumulés ici dans la vallée et il n'y a aucun moyen de savoir ce qui est tombé dans les montagnes au-dessus. Nous regardons des DVD, buvons du whisky refroidi par de la glace et attendons que le ciel bleu revienne sur le Chugash. L'énergie est électrique au petit matin quand les nuages laissent place à de grands trous bleus, le bruit de l'hélicoptère qui démarre et les drogués de la poudreuse qui s'affairent à mettre leurs bottes et leurs sacs et à se préparer pour le plus grand jour de leur vie.
Before long, you and your four best ski partners are flying with the eagles and soon out of the copter on a mountaintop the size of a parking spot. Au décollage de l'hélicoptère, vous vous retrouvez dans un univers blanc et somptueux, dans un silence total et avec des vues à couper le souffle. Une fois que vous vous réveillez de cet environnement de rêve, vous réalisez que vous êtes au sommet d'une face de poudreuse à 45° et que le glacier massif se trouve à 1000 m en dessous. Ce n'est que l'échauffement, en plus !
L'entrée peut être un peu glaciale à cause du vent, et tout le monde a un peu peur de descendre sur la face. Détendez-vous et faites quelques sauts ? et ne tombez pas. Mais à peine 100 m plus bas, vous atteignez le "sweet spot", également connu sous le nom de "zone de transition", et la neige est maintenant de la parfaite poudreuse champagne profonde et vous flottez sans effort vers le bas de la montagne et skiez sur le glacier. De là, jusqu'au lit de la rivière, l'angle est très faible et tout le monde peut skier ensemble, en jouant sur les millions de caractéristiques naturelles du terrain, telles que les pillows, les vires et les falaises.
Retour à l'hélico et retour au paradis,
?et maintenant chaque course devient de plus en plus raide au fur et à mesure que votre confiance grandit, votre confiance dans le guide, dans la stabilité de la neige, et la confiance en vous-même pour arracher les lignes gnangnan de AK ! Tout a commencé au début des années 1990 avec l'idée de faire venir des skieurs "extrêmes" en Alaska pendant les mois de mars et avril, lorsque le tourisme était lent. La ville de Valdez a organisé les WESC (World Extreme Skiing Championships) et avant cela, les hélicoptères se sont posés au sommet de pics ridiculement chassés et les skieurs ont skié sur les lignes de poudreuse les plus raides de tous les temps. De retour dans la journée, nous étions tous encore en train de skier sur des skis ?pomme frite ? de 204 cm, il n'y avait pas d'héli-guides, un run ne coûtait que 25 $ et il n'y avait pas de règles, à l'exception des lois de la gravité. Beaucoup de leçons difficiles ont été apprises ici dans le Far West ; nous avons appris le terrain, nous avons appris le snowpack, nous avons appris à rester en vie en skiant sur ces lignes folles, et nous avons appris à aimer cet endroit que nous appelons "AK".
Beaucoup de choses ont changé dans la montagne Chugash au cours des deux dernières décennies. Il y a des héli-guides expérimentés et des opérations organisées pour rendre les choses plus sûres et plus douces, et nous avons des hélicoptères high-tech avec deux fois plus de puissance et de manœuvrabilité pour accéder plus facilement aux pentes raides et profondes. Mais grâce aux prix élevés du pétrole, l'héliski dans la Grande-Bretagne est presque quatre fois plus cher qu'il y a 20 ans. (Mais le dollar est faible, et c'est le moment idéal pour avoir un portefeuille plein d'euros !) Ce qui ne changera jamais ici, c'est la beauté infinie du Chugash. Des faces et des lignes de crête abruptes et ondulées, des pistes de ski de fond de plusieurs kilomètres de long et les plus grandes glaciers en eau de mer du monde. L'aspect le plus étonnant des montagnes côtières de l'Alaska est la stabilité du manteau neigeux. Au fur et à mesure que les tempêtes à basse pression arrivent sur le Pacifique Nord et le golfe d'Alaska, elles se chargent d'humidité et déversent des mètres et des mètres de neige dans la montagne voisine. Il semble que la neige soit mouillée et prête à l'avalanche, mais ce qui se passe est connu sous le nom de "magie du chugash" ou "gel et dégel de la surface".
Après les énormes tempêtes qui déversent des tonnes de poudreuse ?
sur ces faces de 50+°, c'est lorsque le ciel s'éclaircit et que la température descend en dessous de -25°C que les transformations commencent. Les aurores boréales font virer le ciel glacial au vert et au jaune, l'humidité des 30 à 40 cm supérieurs de la surface de la neige se dissipe et s'évapore, mais les niveaux inférieurs du manteau neigeux restent humides et bien collés. Skier sur des pentes aussi raides dans les Rocheuses d'Amérique du Nord ou dans les Alpes d'Europe ressemblerait à un suicide, mais en AK, c'est un comportement normal. Bien sûr, il y a des périodes où le risque d'avalanche est élevé, mais il est généralement très stable. Il y a des dangers sérieux à prendre en compte dans ces montagnes géantes, et le problème principal est celui des glissements de terrain. Bien sûr, vous avez vu dans les films de ski les flammes de la poudreuse fumante s'engouffrant dans la ligne de chute comme un dragon venu de l'enfer, et les skieurs pro se déplaçant rapidement comme des downhillers essayant de les contourner ou de les traverser. C'est juste sur ces pentes raides, les premiers virages libèrent la neige de surface et elle accélère avec la gravité et rassemble plus de neige en descendant. Ne restez pas devant le bus
L'énorme évolution dans ce type de ski raide et profond a été les skis gras. Aujourd'hui, tout le monde les utilise et peut désormais skier plus vite tout en gardant le contrôle et en appliquant une pression moins dangereuse sur le pack de neige. Après sept runs de plus de mille mètres verticaux dans une neige profonde et des températures froides, vous serez heureux d'avoir l'avantage de la flottaison. Les skis sont devenus un peu plus larges chaque saison, et il n'y a pas de meilleur laboratoire de test pour ces skis de freeride. Le printemps dernier, le nouveau boom a été les skis de poudreuse ultra larges à cambrure zéro avec la spatule roulée. Ces ?skis aquatiques ? permettent à tout un chacun de skier comme une star et de profiter d'une longue et rapide journée sur le terrain de ski le plus cool sur terre. Le MegaWatt de Black Diamond et le Salpmon Rocker ont été les billets verts, et il semble que le secret soit en train de se répandre pour tous ceux qui veulent rider AK. Alors quand mars et avril arriveront le printemps prochain et que vous aurez envie de passer à la vitesse supérieure en freeride, rendez-vous à AK et voyez par vous-même ce que cela donne dans le haut lieu du ski. Plus d'informations sur : www.alaskabackcountry.com
