Dopo due settimane trascorse nel nord del Canada e in Alaska (vedi la parte I del nostro reportage), ci siamo recati a sud delle Montagne Rocciose canadesi. Se non fosse per l'infinita solitudine e gli enormi ghiacciai, si potrebbe pensare di essere da qualche parte nelle montagne del Karwendel o del Brenta. Lo scenario ricorda spesso quello delle Alpi locali, ma senza i tipici corridoi forestali, gli impianti di risalita, gli insediamenti e i turisti, in modo da poter vivere il mondo della montagna quasi allo stato naturale e incontaminato.
Dopo due settimane di pioggia al nord, ci siamo davvero meritati le due settimane successive di bel tempo sulle Montagne Rocciose. Abbiamo iniziato il nostro viaggio attraverso il "sud" sulla famosa Icefields Parkway. È possibile ammirare i giganteschi ghiacciai su entrambi i lati di questa strada, anche se i giganti di ghiaccio hanno visibilmente perso massa a causa dei cambiamenti climatici. E le dimensioni delle lastre di ghiaccio, che a questa latitudine raggiungono i 2000 metri di altezza, sono ancora estremamente impressionanti.
Il ghiacciaio Columbia
Il più potente è il famosissimo Columbia Icefield, il terreno di coltura di otto enormi ghiacciai, che si trova alla fine della Icefields Parkway. Uno di questi ghiacciai, l'Athabasca Glacier, è raggiungibile in pochi minuti a piedi dall'autostrada - oppure si può prendere una "carrozza della neve" che porta direttamente al ghiacciaio, un'offerta che viene accolta con entusiasmo dalle masse di turisti. Alcuni escursionisti estremi con le mezze scarpe non rinunciano a portare con sé per questa gita la loro piccozza sovradimensionata, che probabilmente non verrà mai usata - ma la piccozza ha un aspetto avventuroso, almeno nella foto. A causa dell'enorme confusione, è consigliabile recarsi alla fine della lingua del ghiacciaio solo di sera, per osservare in tutta tranquillità le gigantesche masse di ghiaccio senza veicoli da ghiaccio. Il drammatico ritiro del ghiacciaio nel corso dell'ultimo secolo è spaventoso, e il ritiro è documentato da numerosi indicatori annuali sulla strada per la lingua.
Vale la pena trascorrere un po' di tempo nella regione e affrontare sia il famoso Wilcox Pass Trail (vista sul ghiacciaio Athabasca) che il Parker Ridge Trail. A pochi minuti dall'autostrada e dai punti panoramici, potrete godervi i possenti ghiacciai e il magnifico scenario quasi da soli, anche in alta stagione.
Ci sono anche numerosi altri brevi tour sulla Icefields Parkway, che conducono in poche ore a magnifici laghi di montagna blu, vette fantastiche e ghiacciai giganteschi. Anche in questo caso, troverete rapidamente la pace e la solitudine non appena lascerete il punto panoramico principale della strada.
Abbiamo trascorso i giorni successivi nei dintorni della famosa stazione sciistica di Lake Louise, dove ogni pullman che attraversa le Montagne Rocciose canadesi si ferma. Dovrete decidere voi stessi se si può davvero definire una "stazione": A parte un enorme parcheggio con vari negozi di forniture, un centro visitatori che comprende una stazione di servizio e diversi bunker turistici, non c'è nulla da vedere.
Lago Louise stesso è dominato da un enorme complesso alberghiero, simile a un castello, risalente al 1890. Il lago colpisce per il suo bel colore turchese e per la parete di ghiaccio alla fine del lago, che può essere raggiunta rapidamente a piedi attraverso la Piana dei Sei Ghiacciai. La vista del lago dalla cima del Fairview Mountain è ancora più bella.
È d'obbligo una breve deviazione verso il Morain Lake nella Valle delle Dieci Cime, dove si trova il leggendario canalone 3/4. La sera il lago è tranquillo, altrimenti invaso dai turisti, e le numerose cime, che si stringono intorno al lago come una catena, appaiono particolarmente belle nella luce della sera.
La visita al Morain Lake, nella valle delle dieci cime, è ancora più bella.