A metà maggio, i freerider si sono recati in Lapponia, nell'estremo nord, per godersi gli ultimi giorni di neve fresca della stagione 2010 a 200 chilometri sopra il Circolo Polare Artico. Questo era il piano, ma invece a Riksgränsen si è verificato il più forte scioglimento di neve da molti anni a questa parte. Ma nemmeno questo ha impedito loro di scalare il Nordalsfjäll, di fare heliski sotto il sole di mezzanotte e, naturalmente, di esplorare il fuoripista di Riksgränsenfjället!
Durante il viaggio in autobus di 130 km dall'aeroporto di Kiruna a Riksgränsen, abbiamo avuto il tempo di chiacchierare con l'autista del bus di Kiruna. Ci ha detto che la temperatura attuale era di circa +10 °C rispetto alla norma. A Kiruna si vedevano solo chiazze di neve. Non è un buon auspicio per una settimana di freeride a Riksgränsen...
Dal nostro appartamento, poi, abbiamo avuto una vista mozzafiato dell'enorme lago ghiacciato sotto di noi e delle montagne circostanti coperte di neve. Finalmente siamo arrivati a Riksgränsen dopo aver viaggiato per oltre 2.000 km!
Estrema fusione della neve e situazione insidiosa per le valanghe
Abbiamo subito iniziato a raccogliere informazioni sulla situazione attuale del freeride. È stato emesso un avviso di valanga di livello 2, ma Andreas, una guida alpina presente, ci ha spiegato che questo era valido solo per l'area sciistica e che tutte le aree al di fuori dell'area sciistica dovevano essere valutate come avviso di valanga di livello 4-5 a causa della forte bagnatura del manto nevoso. Ci ha anche detto che al momento si stava verificando un insolito aumento delle temperature nell'arco di due giorni. Questa informazione ha messo bruscamente fine ai nostri sogni di neve fresca primaverile nell'estremo nord.
In effetti, la temperatura è salita di oltre +15 °C in un giorno. Anche di notte non si è praticamente raffreddata, il che ha provocato uno scioglimento della neve eccezionalmente forte. Ciò ha causato la formazione di torrenti di acqua di fusione sotto il manto nevoso e la formazione di sacche d'acqua nei terreni più pianeggianti, con un elevato rischio di crollo. L'allagamento della stazione a valle della seggiovia ha inoltre danneggiato l'impianto elettrico, rendendo impossibile il funzionamento della seggiovia per due giorni. Il costo degli skipass per entrambi i giorni è stato gentilmente rimborsato per intero.
Ma non è bastato. La strada per Riksgränsen è stata allagata poco dopo il nostro arrivo e anche la rete telefonica e internet sono state interrotte per un giorno intero.
Con queste prime impressioni e qualche birra svedese, abbiamo iniziato la nostra avventura a Riksgränsen.
Freeride a Riksgränsenfjället
L'enorme scioglimento della neve e la cancellazione della seggiovia non ci hanno impedito di sciare. Al contrario, abbiamo tirato fuori le pelli e ci siamo incamminati lungo la pista verso la parte superiore dell'area sciistica. Mattias, una guida alpina locale, ci ha mostrato i dintorni mentre salivamo. L'area per lo sci alpinismo e l'heliski è facilmente visibile.
Dopo circa 1,5 ore di salita, siamo arrivati al punto più alto di Rikgränsenfjället (909 metri sul livello del mare). Da qui partono tutte le piste di freeride raggiungibili con gli impianti di risalita. Il terreno offre qualcosa per ogni freerider: ampi pendii, ripidi gradini e scogliere. Le piste che portano a Riksgränsen sono moderate nella parte superiore, con diversi gradini ripidi che invitano a scendere. Nella parte inferiore, il terreno diventa sensibilmente più ripido e i dirupi più alti. I pendii di Börjnfell sono costantemente ripidi nella parte superiore e intervallati da precipizi. Purtroppo non c'era abbastanza neve per sciare ed esplorarli. Le discese verso Katterjakk sono ampie e pianeggianti.
Potete sfogarvi qui per diversi giorni e fare il pieno di soldi. Dopo diversi fuoripista e un primo orientamento, abbiamo deciso di esplorare il resto del backcountry e siamo saliti sul Nordalsfjäll.
Nordalsfjäll, la montagna del Campionato scandinavo di Big Mountaion
Un sentiero battuto dai partecipanti al Campionato scandinavo delle grandi montagne (SBMC) ci ha portato a circa 150 metri di altezza, attraverso un terreno scosceso, fino al Nordalsfjäll (1.051 m s.l.m.). Una volta raggiunta la cima, abbiamo goduto di una fantastica vista sulle montagne circostanti. Da qui si possono vedere le montagne ghiacciate della Norvegia e della Svezia. Se c'è abbastanza neve, si può sciare fino al fiordo norvegese, che si può vedere da qui.
L'aumento estremo della temperatura ha avuto un impatto massiccio anche sui Campionati scandinavi di Big Mountain, che si sono tenuti qui. Il manto nevoso sul Nordalsfjäll, già fortemente destabilizzato dal caldo, è stato seguito da nebbia e pioggia. Questo ha portato alla cancellazione della prima giornata di qualifiche. Quest'anno, circa 140 freerider hanno partecipato nelle categorie Alpine Men, Alpine Women, Telemark e Snowboard. Una manche di qualificazione si è svolta sul versante nord di Nordalsfjäll. Abbiamo potuto assistere ad alcune impressionanti discese dei rider su un terreno molto ripido con salti da 10 metri. Poiché la situazione meteorologica non è migliorata, il giorno successivo la gara si è svolta solo per i telemarker e gli snowboarder.
A causa di alcune 'bocche di pesce' abbiamo deciso di percorrere linee di discesa relativamente moderate da Nordalsfjäll. Una volta abbiamo sciato il versante nord e un'altra volta il versante est. Siamo convinti che con buone condizioni di neve si possano fare ancora più belle discese da Nordalsfjäll. Le piste esposte a nord, in particolare, possono essere classificate da estreme a facili. Le discese con una pendenza di oltre 40-45° sono sicuramente possibili. Se siete impavidi come i partecipanti dell'SBMC, che hanno inserito nella linea anche i salti da parete, l'adrenalina è garantita!
Con le pelli si possono scalare anche altre montagne circostanti, come il Vassitjokka. Tuttavia, il tempo non ha permesso di fare escursioni nel backcountry. Scalare con le proprie forze protegge dal famigerato "heli-belly", ma un volo in elicottero ha un fascino tutto suo qui in Lapponia...