Des freeriders impatients se sont rendus mi-mai dans le Grand Nord, en Laponie, pour profiter des derniers jours de poudreuse de la saison 2010, à 200 km au-dessus du cercle polaire. C'était le plan, mais au lieu de cela, ils ont assisté à la fonte des neiges la plus importante depuis de nombreuses années à Riksgränsen. Mais cela ne les a pas empêchés d'escalader le Nordalsfjäll, de faire de l'héliski sous le soleil de minuit et, bien sûr, d'explorer le domaine hors-piste du Riksgränsenfjället !
Pendant le trajet en bus d'environ 130 km entre l'aéroport de Kiruna et Riksgränsen, nous avons eu le temps de bavarder avec le chauffeur de bus de Kiruna. Il nous a dit que la température était actuellement d'environ +10 °C au-dessus de la normale. À Kiruna, il ne restait plus que des taches de neige. Ce n'était pas de bon augure pour une semaine de freeride à Riksgränsen...
Depuis notre appartement, nous avons eu une vue à couper le souffle sur l'immense lac gelé en contrebas et sur les montagnes enneigées environnantes. Après un voyage de plus de 2.000 km, nous sommes enfin arrivés à Riksgränsen !
Fonte extrême de la neige et situation avalancheuse insidieuse
Nous avons immédiatement commencé à chercher des informations sur la situation actuelle du freeride. Le niveau d'alerte aux avalanches était de 2, mais Andreas, un guide de montagne présent, nous a expliqué que ce niveau n'était valable que pour le domaine skiable et que toutes les zones situées en dehors du domaine skiable devaient, selon lui, être évaluées à un niveau d'alerte aux avalanches de 4-5 en raison de la forte humidification du manteau neigeux. Il nous a également dit que nous assistions actuellement à une hausse inhabituelle des températures en l'espace de deux jours. Ces informations ont brutalement mis fin à nos rêves de poudreuse printanière dans le Grand Nord.
En effet, la température a augmenté de plus de 15 °C en une journée. Même la nuit, il ne faisait presque plus froid, ce qui a entraîné une fonte des neiges extraordinairement importante. Des coulées d'eau de fonte se sont ainsi formées sous le manteau neigeux et des poches d'eau se sont formées sur les terrains les plus plats, ce qui représentait un risque élevé d'effondrement. L'inondation de la gare aval du télésiège a également endommagé son système électrique, ce qui a empêché son fonctionnement pendant deux jours. Heureusement, les forfaits de ski ont été intégralement remboursés pour les deux jours.
Mais ce n'était pas encore suffisant. La route menant à Riksgränsen a également été inondée peu après notre arrivée, et le réseau téléphonique et Internet ont également été coupés pendant une journée entière.
C'est avec ces premières impressions et quelques bières suédoises que nous avons commencé notre aventure à Riksgränsen.
Freeride à Riksgränsenfjället
L'énorme fonte de la neige et la panne du télésiège ne nous ont pas empêchés de skier. Au lieu de cela, nous avons sorti nos peaux et avons marché le long de la piste jusqu'à la partie supérieure du domaine skiable. Mattias, un guide de montagne local, nous a montré la région environnante pendant que nous montions. La zone de ski de randonnée et d'héliski est bien visible.
Après environ 1,5 h de montée, nous sommes arrivés au point culminant du Rikgränsenfjället (909 m d'altitude). C'est le point de départ de toutes les descentes de freeride accessibles par les remontées mécaniques. Le terrain offre quelque chose pour chaque freerider : que ce soit de larges pentes, des escarpements ou des falaises. Les descentes vers Riksgränsen sont modérées dans la partie supérieure, avec plusieurs pentes raides qui invitent au drop. Dans la partie inférieure, le terrain devient nettement plus raide et les falaises plus hautes. Les pentes du Börjnfell sont toutes raides et parsemées de falaises. Malheureusement, il n'y avait pas assez de neige pour les parcourir et les explorer. Les descentes vers Katterjakk sont de vastes pentes ouvertes et plates.
On peut s'y défouler pendant plusieurs jours et y trouver son compte. Après plusieurs descentes sur le terrain et une première orientation, nous avons décidé d'explorer la suite du backcountry et sommes montés sur le Nordalsfjäll.
Nordalsfjäll la montagne du Scandinavien Big Mountaion Championship
Un sentier tracé par les participants au Scandinavien Big Mountain Championship (SBMC) nous a menés sur environ 150 mètres de dénivelé à travers un terrain escarpé jusqu'au Nordalsfjäll (1.051 m d'altitude). Arrivé en haut, une vue magnifique s'ouvre sur les montagnes environnantes. D'ici, on peut voir les montagnes glaciaires de Norvège et de Suède. S'il y a suffisamment de neige, il est possible de descendre jusqu'au fjord norvégien que l'on peut voir d'ici.
La hausse extrême des températures a également eu un impact massif sur les Scandinavian Big Mountain Championships qui se sont déroulés ici. Le manteau neigeux du Nordalsfjäll, déjà fortement déstabilisé par la chaleur, a été suivi de brouillard et de pluie. Cela a conduit à l'annulation de la première journée de qualification. Cette année, environ 140 freeriders étaient présents dans les catégories Alpine Men, Alpine Women, Telemark et Snowboard. Un run de qualification a pu avoir lieu sur le versant nord du Nordalsfjäll. Nous avons pu observer des runs impressionnants des riders dans un terrain très raide avec des sauts de falaise de 10 mètres. Comme la situation météorologique ne s'est pas améliorée, le contest du lendemain n'a été organisé que pour les télémarkeurs et les snowboarders.
En raison de quelques 'gueules de poisson', nous avons opté pour des lignes de descente relativement modérées depuis le Nordalsfjäll. Nous avons parcouru une fois le côté nord et une autre fois le côté est. Nous sommes convaincus que si l'enneigement est bon, il est possible de faire encore plus de super runs depuis le Nordalsfjäll. Les descentes du côté nord peuvent être classées d'extrêmes à faciles. Ici, des descentes avec une inclinaison de plus de 40-45° sont tout à fait possibles. Si l'on intègre des sauts de falaise dans la ligne de manière aussi intrépide que les participants de la SBMC, la montée d'adrénaline est garantie !
Avec des peaux de phoque, il est encore possible de gravir d'autres montagnes environnantes, comme par exemple le Vassitjokka. La météo n'a cependant pas permis de faire des randonnées dans le backcountry. Monter par ses propres moyens permet certes d'éviter le fameux "Heli-Belly", mais un tel vol en hélicoptère a son propre charme ici en Laponie...