Si sta facendo canadese - e davvero canadese. Si riesce a malapena a infilare tanti strati sotto la giacca, ma è proprio questo che lo rende così affascinante. Il nostro consiglio: raggiungete Golden passando per Revelstoke e il Rogers Pass, soprattutto con la luce del pomeriggio, quando la città è all'altezza del suo nome.
"Le linee cinematografiche sono più facili e divertenti da scegliere - il Freeride World Tour è un'altra storia" - riassume Parkin Costain. Chi parte da Kicking Horse a Golden, BC, non ha una seconda possibilità, non ha un pulsante di riavvolgimento e non ha un kicker dalla forma perfetta. L'unica cosa che conta qui è la realtà: il freeride di grande montagna nella sua forma più cruda. Ed è proprio questo che la tappa canadese del FWT ha dimostrato in modo impressionante.
L'ambientazione - Golden, BC
La città si è giustamente guadagnata il suo nome, soprattutto quando gli ultimi raggi del sole del giorno bagnano le cime innevate in una luce calda e dorata. Tipicamente canadese, con strade ampie e un fascino rilassato che risulta immediatamente accogliente. Da qui, una breve e tortuosa strada di valico porta a Kicking Horse e in soli 15 minuti si raggiunge la lunga cabinovia che porta in cima. I canadesi sono un popolo incredibilmente aperto. Anche in gondola si inizia subito a conversare: hanno semplicemente un modo di fare amichevole che rende facile entrare in contatto con loro. Anche fare l'autostop per raggiungere l'impianto di risalita non è un problema. Entrambe le volte, la prima macchina si è fermata non appena mi sono fermato. Questa ospitalità e disponibilità fa semplicemente parte della vita qui, e ci si rende subito conto che la gente di Golden è altrettanto calorosa quanto la sua impressionante natura.
La famiglia del Freeride World Tour
È stato emozionante partecipare alla cena di apertura, soprattutto prima che i fan, principalmente bambini del posto, potessero finalmente entrare quella sera. L'atmosfera era rilassata, quasi informale. Al tavolo con noi c'erano Valentin, Lena, Timmi e Ari, ma ciò che mi ha davvero sorpreso è che anche Abel e Tenra avevano preso posto al tavolo di lingua tedesca.
Tenra si è dimostrata incredibilmente affabile e ci ha subito invitato a venire a Niseko, in Giappone, dove è cresciuto. Ci ha mostrato con entusiasmo le previsioni, che promettevano molta neve fresca per i giorni a venire. Difficile da cavalcare o difficile da resistere? Tenra si sta godendo appieno il tour e ha anche progetti entusiasmanti in Canada, di cui parleremo più avanti.
La conversazione è stata rilassata e ci sono state variazioni di pasta e insalata, un'altra ricarica prima dell'imminente competizione. Un dettaglio interessante: anche i corridori devono partecipare alle cerimonie, altrimenti potrebbero incorrere in una multa da parte della direzione, cosa che non è mai stata applicata prima d'ora.
A un altro tavolo, svizzeri e francesi si sono seduti insieme e hanno condiviso le loro storie. Poi c'è stato un tavolo colorato con i corridori, i media, la pianificazione e un sacco di confusione. Si percepiva una famiglia numerosa e ben collegata che chiacchierava in continuazione. Quando non erano seduti davanti ai loro cellulari e non pensavano alle linee, gli atleti erano in giro a chiacchierare con gli altri, e c'era sempre spazio per un sorriso.
Excursus: Line scoping con Valentin Rainer
Giovedì, ci siamo tutti messi in piedi sulla cresta e abbiamo osservato il volto. Tre apripista hanno dato le prime impressioni sulle condizioni e ci sono state anche riprese con il drone per rendere le prospettive ancora più chiare. Ognuno affronta lo scoping a modo suo, dice Valentin. Alcuni corridori si concentrano su se stessi, mentre altri speculano tra loro con umorismo. Poi ci sono alcuni giri, e infine si parte per l'escursione in quota sulla parete, questa volta senza sci, per vedere il terreno da tutte le prospettive, compresa quella dell'arrivo alla fine, naturalmente.
Sono rimasto stupito da quanto fossero diverse le pareti rocciose dalle varie prospettive. Dalla cresta, pensavi a te stesso: "Facile, non sono così grandi". Ma poi dall'alto arrivava lo shock: "Oh Dio, è cieco - come fanno a orientarsi?". E dal basso, la parete sembrava corta, ripida e spaventosa.
Il metodo di Valentin è quello di rimanere flessibile. "In fondo, sai cosa vogliono gli altri e ti orienti di conseguenza. Ma non lo vedi fino alla gara e puoi cambiare idea a seconda di come è andata con gli altri".
La linea deve essere giusta all'inizio, e sembra che Valle non ne fosse del tutto sicuro a cena. Ma dopo la gara, ha detto che la decisione gli è apparsa in sogno: il gap della piramide è stato scambiato con un'altra caratteristica. Questo fa parte della sua strategia per rimanere in testa con più successi invece che con un "one hit wonder" e quindi gestire meglio il rischio.
I corridori - eroi e sorprese
I corridori wildcard spesso hanno difficoltà a reggere il confronto con i corridori del Tour, a meno che non si chiamino Parkin Costain. L'uomo che in realtà proviene dal mondo del cinema si è immortalato con la "Line of the Comp" al FWT di Kicking Horse. Non c'è da stupirsi, perché non è nuovo al freeride sulle grandi montagne: ha vinto Kings & Queens of Corbet's, ha realizzato progetti cinematografici con la TGR, attualmente sta lavorando a un suo progetto - e ora è una wildcard per Kicking Horse.
Dopo la sua manche, mi trovavo nell'area di arrivo e ho ascoltato una conversazione tra un giudice e Parkin, in cui è diventato chiaro: Può partecipare al tour quando vuole. Un invito raro, che dimostra che si è decisamente guadagnato il rispetto del mondo delle competizioni.
"Le linee dei film sono più facili e divertenti da scegliere - il Freeride World Tour è un altro numero", dice mentre analizza la sua linea. Ma ha già assaggiato il sangue?
"Ci sto pensando per il prossimo anno. Potrebbe essere divertente", dice con un sorriso. E se lo farà, si spera che torni a indossare l'attrezzatura rosa - il suo marchio di fabbrica, con cui molti lo conoscono come volto dei nuovi modelli Scott Freeride.
Fatto divertente: il suo sponsor di abbigliamento Backcountry aveva cancellato il colore dopo una vendita del marchio, ma l'anno prossimo tornerà come modello pro personale. "Magari poi in rosso vino", si schermisce in coda per la cena.
Giudici e punteggi - giusti o controversi?
Giudicare in uno sport in cui l'individualismo e lo stile sono al centro della scena è un compito impossibile, quindi tanto di cappello! Ci sono cinque giudici e un giudice video che mostra i momenti speciali su richiesta, mentre i giudici osservano l'azione dalla cresta con un binocolo. Anche a -24 gradi per quattro ore, questo li porta molto vicini allo stato emotivo dei corridori.
Nuova nel team è Jaqueline Pollard, che ha già partecipato al Tour con suo fratello Andrew Pollard e può quindi entrare perfettamente in empatia con i corridori. Non c'è niente di meglio, direi.
In una conversazione con Timm Schröder, gli ho chiesto cosa pensa di un evento giudicato dai rider come il Nandaz Backcountry Invitational o la Jib League. Dice che avrebbe senso per eventi più orientati al freestyle, ma per il Freeride World Tour sarebbe fuori questione per lui. "Non saprei decidere", dice, "e sono contento che ci siano i giudici". Timm aggiunge che se ci si pensa davvero o si chiede ai giudici, si vede sempre che le loro decisioni sono ben fondate. Una dichiarazione chiara: così tutto è giusto!
