Ça devient canadien - et bien canadien. Tant de couches tiennent à peine sous la veste, mais c'est justement ce qui fait son charme. Notre recommandation : aborder définitivement Golden par Revelstoke et le Rogers Pass - surtout à la lumière de l'après-midi, quand la ville porte bien son nom.
"Les lignes de film sont plus faciles et plus amusantes à choisir - le Freeride World Tour est encore un autre numéro" - Parkin Costain résume bien la situation. Celui qui prend le départ à Kicking Horse à Golden, BC, n'a pas de deuxième chance, pas de bouton Rewind et pas de kicker parfaitement shapé. Ici, seule la réalité compte : le big mountain freeride dans sa forme la plus brute. Et c'est exactement ce que l'arrêt du FWT au Canada a démontré de manière impressionnante.
Le décor - Golden, BC
La ville mérite bien son nom, surtout lorsque les derniers rayons de soleil de la journée baignent les sommets enneigés dans une lumière chaude et dorée. Typiquement canadienne, avec ses larges rues et son charme décontracté, elle accueille immédiatement. D'ici, il n'y a qu'une courte route de col sinueuse pour monter à Kicking Horse, et en 15 minutes à peine, tu es à la longue gondole qui mène au sommet. Les Canadiens eux-mêmes sont un peuple incroyablement ouvert. Déjà dans les télécabines, on engage tout de suite la conversation - ils ont tout simplement une attitude amicale qui fait qu'il est facile de se lier avec eux. Et même faire de l'auto-stop jusqu'à l'ascenseur n'est pas un problème ici. Les deux fois, la première voiture s'est arrêtée dès que je suis arrivé au bord de la route. Cette hospitalité et cette serviabilité font tout simplement partie de la vie ici, et on remarque immédiatement que les habitants de Golden sont aussi chaleureux que leur nature impressionnante.
La famille du Freeride World Tour
C'était passionnant d'assister au dîner d'ouverture, surtout avant que les fans, principalement des enfants des environs, ne soient finalement autorisés à entrer le soir. L'atmosphère était détendue, presque familiale. Valentin, Lena, Timmi et Ari étaient assis avec nous à la table, mais ce qui m'a vraiment surpris, c'est qu'Abel et Tenra avaient également pris place à la table germanophone.
Tenra s'est montré incroyablement sympathique et nous a directement invités à venir absolument à Niseko, au Japon, où il a grandi. Il a montré avec enthousiasme les prévisions qui promettaient trop de neige fraîche pour les jours à venir. Difficile à conduire ou difficile à résister ? Tenra profite pleinement du tour et a également des projets passionnants au Canada - nous y reviendrons plus tard.
Les discussions étaient décontractées et des variations de pâtes et de salades ont été servies, un autre moyen de recharger les batteries avant la compétition à venir. Un détail intéressant : les riders doivent également participer aux cérémonies, sous peine d'amende de la part de la direction - ce qui n'a jamais été appliqué jusqu'à présent.
A une autre table, les Suisses et les Français étaient assis ensemble et partageaient leurs propres histoires. Puis il y avait une table hétéroclite avec les riders , les médias, la planification et beaucoup de mélange. On sentait une grande famille bien connectée qui échangeait sans cesse. Quand ils n'étaient pas devant leur téléphone portable à se creuser intensément la tête sur des lignes, les athlètes partaient à la rencontre des autres - et il y avait toujours de la place pour un sourire.
Discours : Line Scoping avec Valentin Rainer
Le jeudi, nous étions tous sur la crête à regarder la face. Trois précurseurs ont donné les premières impressions sur les conditions, et il y a eu aussi des prises de vue par drone pour rendre les perspectives encore plus claires. Chacun aborde le scoping à sa manière, explique Valentin. Certains riders se focalisent seuls, tandis que d'autres spéculent entre eux avec humour. Ensuite, il y a quelques laps, et finalement, on va encore au hike en hauteur sur la face, cette fois sans skis, pour observer le terrain sous toutes les perspectives - à la fin, bien sûr, aussi sous la perspective de l'objectif.
J'ai été étonné de voir à quel point les falaises paraissaient différentes selon les perspectives. Depuis la crête, on se disait : "Facile, elles ne sont pas si grandes". Mais d'en haut, c'était le choc : "Mon Dieu, c'est aveugle - comment s'y retrouvent-ils ?" Et d'en bas, la face avait finalement l'air tout simplement courte, raide et effrayante.
La méthode de Valentin est de rester flexible. "A la fin, on sait ce que les autres veulent et on s'en inspire. Mais en fait, on ne le voit que lors de la compétition et on peut encore changer d'avis en fonction de ce qui s'est passé chez les autres."
Lors du départ au start, la ligne doit être en place, et il semble que Valle n'était pas encore tout à fait sûr de lui lors du dîner. Mais après la compétition, il a dit que la décision lui était venue en rêve - le pyramid gap a été remplacé par une autre fonctionnalité. Cela fait partie de sa stratégie de rester dans le hot seat avec plusieurs hits plutôt qu'un "one hit wonder", et ainsi de mieux gérer les risques.
Les coureurs et coureuses - héros et surprises
Les coureurs de wild card ont souvent du mal à s'imposer face aux coureurs du Tour établis - à moins qu'ils ne s'appellent Parkin Costain. L'homme, qui vient en fait du jeu cinématographique, s'est directement immortalisé au FWT de Kicking Horse avec la "Line of the Comp". Ce n'est pas étonnant, car il n'est pas un inconnu dans le monde du big mountain freeride : il a gagné Kings & Queens of Corbet's, des projets de films avec TGR, actuellement sur son propre projet - et maintenant une wildcard pour Kicking Horse.
Après son run, j'étais dans la zone d'arrivée et j'ai entendu une conversation entre un juge et Parkin, dans laquelle il était clair : Il peut rejoindre le circuit quand il le souhaite. Une invitation rare qui montre qu'il a définitivement gagné le respect dans le monde de la compétition.
"Les lignes de film sont plus faciles et plus amusantes à choisir - le Freeride World Tour est encore un autre numéro", dit-il en scopant sa ligne. Mais est-ce qu'il a pris son pied maintenant ?
"J'y pense pour l'année prochaine. Ça pourrait être sympa", dit-il en souriant. Et si c'est le cas, j'espère que ce sera à nouveau en rose intégral - sa marque de fabrique, avec laquelle beaucoup le connaissent comme le visage des nouveaux modèles Scott Freeride.
Fun Fact : son sponsor de vêtements Backcountry avait supprimé la couleur après une vente de marque, mais elle devrait revenir l'année prochaine comme son propre modèle pro. "Peut-être alors en rouge bordeaux", spoilait-il dans la file d'attente pour le dîner.
Judging & Scores - équitables ou controversés?
Juger dans un sport où l'individualisme et le style sont mis en avant - c'est une mission impossible, alors chapeau ! Il y a cinq juges et un juge vidéo qui, sur demande, montre des moments particuliers, car les juges observent l'action avec des jumelles depuis la crête. Avec même -24 degrés pendant quatre heures - cela les met très près des sentiments des riders.
La nouvelle venue est Jaqueline Pollard, qui a elle-même déjà participé au Tour avec son frère Andrew Pollard et qui peut donc parfaitement se mettre à la place des riders. On ne peut pas faire mieux, je dirais.
Dans un entretien avec Timm Schröder, je lui ai demandé ce qu'il pensait d'un événement de rider-judged comme le Nandaz Backcountry Invitational ou la Jib League. Il pense que cela aurait du sens pour des événements plus orientés freestyle, mais que pour le Freeride World Tour, il n'en serait pas question pour lui. "Je ne pourrais pas me décider", dit-il "Et je suis content que nous ayons des juges". Timm ajoute que si l'on y réfléchit vraiment ou si l'on pose la question aux Judges, il voit toujours que leurs décisions sont bien fondées. Une déclaration claire - donc tout est juste!
