Tutto è iniziato nell'autunno del 2010: Gore-Tex ha lanciato una sfida di freeride su Facebook, dove il premio principale era un viaggio e la partecipazione alla gara di freeride estiva personale di Seb Michaud. Bastava partecipare, pensai tra me e me. Dopo tutto, il primo premio era un viaggio in Argentina con alcuni dei migliori freerider del mondo.
Il gran finale e la parte pratica della sfida si sarebbero svolti al Grand Raid di Tignes con i quattro vincitori della competizione online. È piuttosto improbabile che io sia lì, ho pensato tra me e me...
Ecco perché non avevo grandi speranze di partecipare. Dato che quest'inverno ho viaggiato molto come maestro di sci e guida, mi ero quasi dimenticato della sfida. Quindi l'e-mail di Gore-Tex che mi comunicava che ero uno dei quattro finalisti è stata più che una sorpresa. Ero ancora più felice. Naturalmente non volevo perdere l'opportunità di fare freeride con Seb Michaud e i suoi amici in Argentina, anche se questo non era l'obiettivo principale dei giorni successivi a Tignes...
Tignes - un piccolo viaggio intorno al mondo da Innsbruck
L'organizzazione del Grand Raid è stata semplicemente perfetta. Il volo è stato organizzato in pochissimo tempo, tutte le altre spese di viaggio sono state coperte e ci è stata fornita anche un'auto a noleggio di prima classe - tutte le spese sono state coperte da Gore-Tex. Bene, bene, non si può avere di meglio... All'aeroporto di Monaco ho incontrato subito gli altri due vincitori e i partecipanti al Grand Raid - non c'erano molte persone che viaggiavano con gli sci in questo periodo dell'anno. Siamo andati subito d'accordo. Da Ginevra siamo partiti in auto per Tignes. Fin dall'inizio si preannunciava un grande weekend. Solo che le condizioni della neve sul posto sembravano più estive e la neve era l'unica cosa che non era perfetta quel fine settimana.
Il giorno prima del Grand Raid e il gran finale
Anche in aereo, da Innsbruck a Tignes è un viaggio di mezzo mondo, ma ne è valsa la pena. Una volta arrivati in paese, abbiamo trovato subito l'hotel, che era uno dei migliori e non un tipico bunker francese in cemento, come ce ne sono tanti a Tignes. Alla reception abbiamo incontrato Caroline, la rappresentante di Gore-Tex, che ci ha accolti calorosamente e ci ha illustrato il programma del fine settimana. Il giorno seguente eravamo pronti a partire: ma prima con una piccola gara al tramonto alle sette di sera.
Abbiamo concluso la serata successiva con raclette e vini francesi. In tarda serata è arrivato il quarto partecipante da Laax, in Svizzera. Aveva alle spalle un viaggio di dieci ore in auto, poiché uno dei passi era chiuso e quindi aveva dovuto fare una grande deviazione. Tutti e quattro ci siamo trovati subito sulla stessa lunghezza d'onda.
La partenza
Sabato è stata la partenza della grande gara per l'anniversario del Grand Raid. Avevano davvero escogitato qualcosa di speciale: la gara è iniziata solo alle sette di sera! Abbiamo approfittato della giornata e siamo andati a sciare insieme. All'inizio pensavamo che fosse uno scherzo che la prima gara si svolgesse di sera. Abbiamo sfruttato la giornata per un accogliente riscaldamento e per rilassarci al sole - l'atmosfera tra di noi era fantastica e ci siamo divertiti così tanto che l'idea della competizione non è mai stata presa in considerazione da tutti e quattro.
Poi è iniziato: alle 17.30 briefing, primo incontro con Seb Michaud, che ci ha accolti molto gentilmente e ci ha informati sulla procedura. Siamo partiti in squadre da due, come di consueto nel Grand Raid. Il Grand Raid è un cross di freeride in cui conta il tempo più veloce in squadre di due. Le singole squadre devono finire insieme, altrimenti ci sono penalità di tempo. Tuttavia, il piazzamento in gara non ha influito sulla vittoria del viaggio in Argentina. I giudici volevano e dovevano valutare la nostra tecnica sciistica e chi era più adatto al viaggio.
In serata, l'impianto di risalita è stato riacceso per le circa 15 squadre ed è iniziata una piccola gara per i numeri di partenza per il giorno successivo. L'atmosfera era molto rilassata anche tra gli altri partecipanti, sebbene ci fossero alcune persone molto motivate alla partenza.
La conclusione del primo giorno è stata una piccola tendopoli accanto al fuoco, con un DJ e ottimo cibo - non c'è modo migliore per iniziare una gara come questa: stile di vita fresco e spirito puro. Verso le dodici di sera la situazione si è fatta più tranquilla e siamo entrati nella tenda al caldo nei nostri sacchi a pelo, perché il giorno successivo sarebbe iniziato alle sette del mattino. Seb Michaud ha dormito direttamente accanto al fuoco - senza sacco a pelo - con alcune pelli come coperta, poiché aveva dimenticato il sacco a pelo. Pensava che questo sarebbe stato un buon allenamento per l'Argentina.
La gara
La domenica è iniziata in modo impressionante: Gore-Tex ha organizzato un elicottero per portarci alla partenza della gara. Che inizio di giornata, una follia totale! Siamo stati costantemente accompagnati da fotografi e due team di ripresa. Seb Michaud apriva ogni pista e poi ci guardava. Nel corso della giornata si sono svolte cinque gare, tutte con un dislivello di 600-800 metri per discesa. La difficoltà non era eccessiva, anche se c'erano alcuni canaloni ripidi intorno ai 45 gradi. Anche le condizioni erano relativamente buone, la maggior parte della neve era già fangosa al mattino. Gli organizzatori hanno scelto delle ottime piste che sono state molto divertenti, anche se abbiamo dovuto fare attenzione a causa delle numerose rocce.
Sono abbastanza soddisfatto di me stesso e della giornata. Probabilmente avrei potuto fare un po' meglio in termini di velocità, ma ci siamo concentrati sullo sci e abbiamo adattato il nostro ritmo alle condizioni. Purtroppo, alcuni dei partecipanti più motivati, che erano o volevano essere i vincitori, si sono spenti completamente. Di conseguenza, la gara è stata funestata da gravi incidenti, che fortunatamente si sono conclusi in modo abbastanza leggero. La discesa finale si è conclusa proprio sul lago di Tignes, con un barbecue e una successiva cerimonia di premiazione.
La decisione
Anche se c'era un grosso premio in palio per noi quattro finalisti del Freeride Challenge, abbiamo partecipato alla gara senza competizione e l'obiettivo era divertirci. Ciononostante, tutti avevano in mente di vincere la sfida e il relativo viaggio in Argentina con Seb Michaud - dopotutto, un'occasione del genere non capita spesso. Alla fine, lo svizzero Damian Camathias si è imposto e ha impressionato maggiormente la giuria di Seb Michaud. Tutti volevano che vincesse, come tutti noi avremmo voluto che vincesse chiunque altro. Perché tutti i partecipanti sono ottimi sciatori e la decisione finale è stata probabilmente anche una questione di fortuna. Sono felice per Damian e non gli nego la vittoria e il viaggio con alcuni dei migliori freerider del mondo intorno a Seb Michaud: Go big and rock it!
Che viaggio! Questo viaggio è stato praticamente perfetto sotto ogni aspetto. Quello che Gore-Tex ha offerto e organizzato è stato davvero un grande cinema freeride. Avere la fortuna di essere uno dei quattro finalisti era già incredibile per me, ma il weekend che abbiamo trascorso insieme ha superato tutto.
Per questo vorrei dire un grande grazie ad Harald per la grande organizzazione nel periodo precedente, e anche a Caroline di Gore-Tex, che si è occupata perfettamente di noi sul posto, e naturalmente a Seb Michaud. Seb è un grande uomo che ha plasmato la scena del freeride come nessun altro ed è ancora così concreto. Grazie per questo grande weekend!
E infine - Carola Bader, Daniel Staub e Damian Camathias - credo che il prossimo inverno ci incontreremo più spesso e faremo delle uscite insieme, è stato davvero molto divertente con voi. È un ottimo modo per fare nuove amicizie!
Altre foto del Grand Raid nella galleria
Testo: Philipp Stohner
