Tout a commencé à l'automne 2010 : Gore-Tex a lancé un appel sur Facebook pour un challenge de freeride, dont le premier prix était un voyage et une participation au concours personnel de freeride estival de Seb Michaud. Je me suis dit que j'allais participer. Après tout, le premier prix était un voyage en Argentine avec quelques-uns des meilleurs freeriders du monde.
La grande finale et la partie pratique du challenge devaient avoir lieu au Grand Raid de Tignes avec les quatre gagnants du concours en ligne. Je me suis dit qu'il était peu probable que j'y participe...
C'est pourquoi je n'avais pas de grands espoirs d'y participer. Comme j'ai beaucoup voyagé cet hiver en tant que moniteur et guide de ski, j'avais presque oublié le challenge entre-temps. C'est pourquoi l'e-mail de Gore-Tex m'annonçant que je faisais partie des quatre finalistes a été plus qu'une surprise. Je me suis d'autant plus réjoui. Je ne voulais évidemment pas laisser passer l'occasion de partir faire du freeride en Argentine avec Seb Michaud et ses amis, même si cela ne devait pas être la priorité des jours suivants à Tignes...
Tignes - un petit tour du monde depuis Innsbruck
L'organisation du Grand Raid a été tout simplement parfaite. En un clin d'œil, un vol a été organisé, tous les autres frais de déplacement ont été pris en charge et une voiture de location de grande classe a été mise à notre disposition - toutes les factures ont été prises en charge par Gore-Tex. Bien, bien, on ne peut pas faire mieux... À l'aéroport de Munich, j'ai rapidement rencontré les deux autres gagnants et participants au Grand Raid - il n'y avait plus autant de monde en ski à cette époque de l'année. Nous nous sommes tout de suite très bien entendus. De Genève, nous sommes partis en voiture pour Tignes. Dès le début, le week-end promettait d'être génial. Seules les conditions d'enneigement sur place ressemblaient plus à l'été et la neige était effectivement la seule chose qui n'était pas parfaite ce week-end.
La veille du Grand Raid et de la grande finale
Même en avion, il faut encore faire un demi-tour du monde pour se rendre à Tignes depuis Innsbruck, mais cela en vaut la peine. Arrivés dans la station, nous avons rapidement trouvé l'hôtel, l'un des meilleurs et pas un bunker de béton typiquement français comme il y en a tant à Tignes. Dès la réception, nous avons rencontré Caroline, la représentante de Gore-Tex, qui nous a très gentiment accueillis et informés sur le déroulement du week-end. Le lendemain, nous devions commencer : mais d'abord par une petite course au coucher du soleil à sept heures du soir.
Nous avons ensuite terminé la soirée avec une raclette et des vins français. Tard dans la soirée, le quatrième participant est arrivé de Suisse, de Laax. Il avait fait un voyage de dix heures en voiture, car l'un des cols était fermé et il avait donc dû faire un énorme détour. Nous avons tout de suite été tous les quatre sur la même longueur d'onde.
Le départ
Samedi, c'était le départ de la grande course anniversaire du Grand Raid. On avait vraiment pensé à quelque chose de spécial : ainsi, la compétition ne commençait qu'à sept heures du soir ! Nous avons profité de cette journée pour aller skier ensemble. Au début, nous pensions que c'était une blague que la première course ait lieu le soir. Nous avons profité de la journée pour nous mettre à l'aise et chiller au soleil - l'ambiance entre nous était excellente et nous nous sommes tellement amusés que l'idée de compétition n'a en fait jamais émergé entre nous quatre.
Puis nous avons commencé : briefing à 17h30, première rencontre avec Seb Michaud, qui nous a très gentiment accueillis et informés sur le déroulement de la course. Nous avons pris le départ par équipe de deux, comme il est d'usage au Grand Raid. Le Grand Raid est un cross freeride où le meilleur temps réalisé en équipe de deux est pris en compte. Les équipes doivent franchir la ligne d'arrivée ensemble, sinon elles sont pénalisées. Le classement de la course n'a cependant pas eu d'influence sur le gain du voyage en Argentine. Les juges voulaient et devaient évaluer notre technique de ski et qui correspondait le mieux au trip.
Le soir, le téléski a été remis en marche pour les quelque 15 équipes et une petite course a commencé pour obtenir les numéros de départ le lendemain. L'ambiance était également très décontractée chez les autres participants, avec toutefois quelques personnes très motivées au départ.
L'arrivée du premier jour s'est faite sous une petite tente autour d'un feu de camp, avec un DJ et de la bonne nourriture, on ne peut pas mieux commencer une telle course : cool lifestyle et pur esprit. Ensuite, nous avons eu de belles discussions autour du feu de camp avec Seb & Co. Vers midi, les choses se sont calmées et nous sommes nous aussi rentrés dans nos sacs de couchage au chaud sous la tente, car le jour suivant devait déjà commencer à sept heures du matin. Seb Michaud a dormi directement près du feu - sans sac de couchage - avec quelques peaux en guise de couverture, car il avait oublié son sac de couchage. Il estimait que c'était un bon entraînement pour l'Argentine.
Le concours
Le dimanche a commencé de manière impressionnante, puisque Gore-Tex a organisé un hélicoptère pour nous emmener au départ de la course. Quel début de journée, la folie totale ! Nous étions constamment accompagnés par des photographes et deux équipes de tournage. Seb Michaud ouvrait chaque pente et nous regardait ensuite. Il y avait en tout cinq courses réparties sur toute la journée, qui avaient toutes entre 600 et 800 mètres de dénivelé par descente. La difficulté n'était pas trop élevée, même s'il y avait quelques couloirs raides à 45 degrés. Les conditions étaient également relativement bonnes, la neige était en grande partie sablonneuse dès le matin. Les organisateurs avaient choisi de très bonnes pentes, qui étaient très amusantes, même si nous devions faire attention aux nombreuses pierres.
J'étais assez content de moi et de ma journée. Nous aurions probablement pu faire un peu mieux en termes de vitesse, mais nous nous sommes concentrés sur le ski et avons adapté notre rythme aux conditions. Malheureusement, certains participants plus motivés que d'autres, qui voulaient gagner, ont complètement perdu la tête. C'est pourquoi le contest a été assombri par de violents accidents, qui ont heureusement été plutôt bénins. La pente finale s'est finalement terminée directement au bord du lac de Tignes - avec BBQ et remise des prix à la clé.
La décision
Bien que les quatre finalistes du challenge freeride aient eu un gros prix à gagner, nous avons participé à la course sans esprit de compétition et le plaisir était au premier plan. Néanmoins, tout le monde avait en tête la victoire du challenge et le voyage en Argentine avec Seb Michaud qui l'accompagne, car on n'a pas souvent cette chance. Finalement, c'est le Suisse Damian Camathias qui s'est imposé et qui a le plus convaincu le jury de Seb Michaud. Tout le monde lui a souhaité la victoire, comme chacun d'entre nous l'aurait fait pour n'importe qui d'autre. En effet, tous les participants sont de vrais bons skieurs et la décision finale était donc sans doute aussi un peu une question de chance. Je suis heureux pour Damian et je lui souhaite de remporter la victoire et le voyage qui va avec, avec quelques-uns des meilleurs freeriders du monde autour de Seb Michaud : Go big and rock it!
Quel trip ! À tous les niveaux, ce voyage était plutôt parfait. Ce que Gore-Tex a proposé et organisé était vraiment du grand cinéma freeride. La chance d'être parmi les quatre finalistes était déjà une folie pour moi, mais le week-end associé a tout surpassé.
C'est pourquoi je voudrais adresser un grand merci à Harald pour l'excellente organisation en amont, merci aussi à Caroline de Gore-Tex qui nous a parfaitement encadrés sur place et bien sûr à Seb Michaud. Seb est un type formidable qui a marqué la scène du freeride comme presque personne d'autre et qui a pourtant les pieds sur terre. Merci pour ce super week-end!
Et last but not least - Carola Bader, Daniel Staub et Damian Camathias - je pense que nous allons nous croiser plus souvent l'hiver prochain et rider ensemble, c'était vraiment très sympa avec vous. C'est comme ça qu'on aime se faire de nouveaux amis!
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Texte : Philipp Stohner
