Durante un servizio fotografico il 28.3.08, il professionista dello snowboard e vincitore del Freeride World Tour (2010), Xavier de le Rue, ha innescato un'enorme valanga ed è stato travolto per due chilometri. Grazie al suo airbag da valanga, sopravvive all'incidente quasi illeso. In un'intervista, Xavier commenta le foto spettacolari e parla delle sue esperienze e dei suoi pensieri sullo sport e sulle attrezzature di emergenza.
Video della valanga | Fonte: Rossignol
Ciao Xavier, piacere di averti qui...
Xavier: ...sì, grazie mille! Forse dovrei dire: è un grande miracolo che io sia qui oggi. Davvero, sopravvivere a questa valanga è incredibile. Sono fermamente convinto di essere sopravvissuto solo per fortuna. Una parte di questa fortuna è stata indossare l'airbag da valanga ABS. Non potrò mai ringraziarvi abbastanza per avermi dato questo zaino airbag. Penso che non ci sia documentazione migliore per il funzionamento dello zaino ABS del mio incidente e delle foto e dei video che sono stati fatti. In futuro, voglio restituire qualcosa e raccontare a quante più persone possibile questa esperienza fondamentale.
Cosa ti è successo esattamente?
Xavier: Sono stato con il mio amico, il freeskier Henrik Windstedt, per un servizio fotografico con Christopher Sjorström e Miriam Lang Willar e una guida alpina per due giorni nella zona di Orcières, vicino a casa mia, nella regione di confine tra Francia e Svizzera. Abbiamo avuto a disposizione un elicottero per risalire rapidamente e per scattare foto dall'alto. Dopo quattro piccole discese, sono stato lasciato su una cima a circa 2.500 metri di altezza per sciare su uno spettacolare pendio esposto a nord.
Le condizioni della neve erano molto buone e dopo due giorni nella zona ci sentivamo sicuri. Avevamo già sciato il versante nord in precedenza, in un luogo che sembrava molto carico di neve. Dopo che la neve si è dimostrata stabile in discesa, ho deciso di sciare il pendio nel punto in cui il lastrone di neve si è staccato.
Anche una mia amica guida alpina era stata travolta da una valanga in un altro punto qualche giorno prima. Quindi la valanga che ho innescato non è stata una sorpresa per me, ma una valanga di queste dimensioni era totalmente inaspettata...
Come può accadere a professionisti esperti come voi?
Xavier: Ho ricevuto il segnale dal mio equipaggio per iniziare la discesa intorno alle 14.00. Tutto è stato girato dall'elicottero. Il tempismo e le condizioni di luce sono estremamente importanti in una ripresa come questa, quindi non ho avuto molto tempo. Nella parte superiore, una piccola "lastra" si è staccata tra le rocce, il che non mi ha preoccupato più di tanto. In situazioni come questa dico spesso che la velocità è la migliore amica. Anche questa volta non è servita. Ho accelerato fino ad avere molta velocità e all'inizio sembrava che potessi superare il mostro bianco alle mie spalle e finire a ridere dappertutto. Poi ho notato queste crepe ovunque sotto di me. L'intero pendio si è contratto in una frazione di secondo e non avevo alcuna possibilità di scappare, nemmeno a tutta velocità. Ripensandoci, non ho avuto abbastanza tempo per controllare la mia linea e pensare a una buona via di fuga. Per questo sono doppiamente grato che tutto sia andato bene.
E poi? Come sei sopravvissuto?
Xavier: Quando ho capito che la montagna mi tirava irresistibilmente verso il basso e che non avevo scampo, ho tirato la maniglia di sgancio dello zaino airbag. L'ho fatto intuitivamente senza problemi. Dopodiché ho sentito che mi stavo ribaltando un paio di volte. In qualche modo mi è sembrato che tutto stesse accadendo in fretta. Dopo di ciò, ho solo qualche ricordo dei miei amici che mi hanno trovato circa due chilometri più in basso. Ricordo solo l'ospedale.
Come ti hanno trovato gli altri?
Xavier: Sono stato molto fortunato. Grazie agli airbag, non sono stato sepolto dalla massa di neve. Ero sdraiato su circa sei metri di neve da valanga saldamente compressa. Sarei stato semplicemente schiacciato sotto queste masse. Anche se ero sdraiato sopra, la mia bocca e il mio naso erano bloccati dalla neve. Ero incosciente e il casco mi stringeva la gola in modo da impedirmi di respirare. Henrik ha impiegato dieci minuti per raggiungermi. Ha scoperto gli airbag rossi nella neve, perché in realtà sospettavano che fossi molto più in alto nel pendio e volevano cercare lì. Ma nessuno credeva davvero che sarei potuto sopravvivere.
Sembra drammatico. Cosa hai imparato e quali consigli daresti ad altri motociclisti che vanno fuori pista?
Xavier: Fai un passo alla volta e immagina sempre lo scenario peggiore quando prendi delle decisioni. Soprattutto, non fare affidamento sull'attrezzatura. Abbiamo discusso sul fatto che le persone sono sempre più imprudenti in fuoristrada. Questa è sicuramente la strada sbagliata da percorrere. Abbiamo avuto la stessa discussione anni fa con il segnale acustico. Per me, sia l'airbag che il Pieps sono diventati un equipaggiamento naturale che indosso sempre. Non corro più rischi quando prendo decisioni in montagna, ma se qualcosa va storto, mi aiutano. Questo è un altro motivo per cui l'airbag ABS è ormai ampiamente utilizzato dai freerider professionisti. Ora mi sento addirittura in colpa se non ho con me lo zaino con l'airbag, proprio come se dimenticassi il beep. Tuttavia, le due cose sono molto diverse. L'airbag da valanga è molto facile da usare e può prevenire il seppellimento, che è la cosa più importante. Il segnale acustico richiede pratica ed esperienza e può essere trovato più rapidamente se si è sepolti.
Xavier, grazie mille per l'intervista.
Xavier: Devo ringraziarti!
L'intervista con Xavier è stata condotta da Julia Schmiededer di ABS Avalanche Airbag.