Lors d'une séance photo le 28 mars 2008, le snowboardeur professionnel et vainqueur du Freeride World Tour (2010), Xavier de le Rue, déclenche une énorme avalanche et est emporté sur plus de deux kilomètres. Grâce à son airbag d'avalanche, il survit à l'accident presque indemne. Dans une interview, Xavier commente les photos spectaculaires et fait part de ses expériences et réflexions sur le sport et l'équipement d'urgence.
Vidéo de l'avalanche | Source : Rossignol
Bonjour Xavier, je suis content que tu sois là...
Xavier : ...oui, merci beaucoup ! Je devrais plutôt dire : c'est un grand miracle que je sois même là aujourd'hui. Vraiment, survivre à cette avalanche est incroyable. Je suis intimement convaincu que c'est la chance qui m'a permis de survivre. Une partie de cette chance était de porter l'ABS avalanche airbag. Je ne remercierai donc jamais assez d'avoir reçu ce sac à dos airbag. Je pense qu'il n'y a pas de meilleure documentation sur le fonctionnement du sac à dos ABS que mon accident et les photos et vidéos qui en ont résulté. À l'avenir, j'aimerais donner quelque chose en retour et raconter cette expérience clé au plus grand nombre de personnes possible.
Que t'est-il arrivé exactement ?
Xavier : J'étais avec mon pote le freeskieur Henrik Windstedt lors d'un shooting photo avec Christopher Sjorström et Miriam Lang Willar et un guide de montagne pendant deux jours dans la région d'Orcières près de chez moi, à la frontière entre la France et la Suisse. Nous avions un hélicoptère qui pouvait nous ramener rapidement en haut et nous permettre de faire des prises de vue aériennes. Après quatre petites descentes, je me suis fait déposer sur un sommet d'environ 2 500 mètres pour skier sur une pente nord spectaculaire.
Les conditions de neige étaient très bonnes et après deux jours dans la région, nous nous sentions en sécurité. Nous avions déjà parcouru la pente nord auparavant, à un endroit qui semblait très chargé de neige. Après que la neige se soit révélée stable lors de la descente, j'ai décidé de descendre la pente à l'endroit où la plaque de neige s'est ensuite détachée.
Un ami guide de montagne avait également été emporté par une avalanche à un autre endroit quelques jours auparavant. Je n'ai donc pas été complètement surpris par la plaque de neige que j'ai déclenchée, mais une avalanche de cette ampleur était totalement inattendue...
Comment cela peut-il arriver à des professionnels expérimentés comme vous ?
Xavier : J'ai reçu le signal de mon équipe à environ 14 heures pour le début de mon départ. Tout a été pris en photo depuis l'hélicoptère. Le timing et les conditions de lumière sont extrêmement importants pour un tel shooting et je n'ai donc pas eu beaucoup de temps. Dans la partie supérieure, un petit "slab" s'est détaché entre les rochers, ce qui ne m'a pas vraiment inquiété. Dans ce genre de situation, je dis souvent que la vitesse est ta meilleure amie. Cette fois-ci, cela n'a pas aidé non plus. J'ai accéléré jusqu'à ce que je prenne vraiment de la vitesse et au début, j'avais l'impression de pouvoir échapper au monstre blanc dans mon dos et de finir par rire de tout. Puis j'ai remarqué des fissures partout en dessous de moi. Toute la pente s'est contractée en une fraction de seconde et je n'avais aucune chance de m'en sortir, même à pleine vitesse. Si je regarde maintenant en arrière, je n'ai tout simplement pas pris assez de temps pour vérifier ma ligne et réfléchir à de bonnes issues de secours. Je suis donc doublement reconnaissant que tout se soit bien terminé.
Et ensuite ? Comment as-tu survécu ?
Xavier : Quand j'ai réalisé que la montagne m'attirait irrésistiblement vers le bas et que je n'avais aucune chance, j'ai tiré la poignée de déclenchement du sac à dos airbag. J'ai réussi à le faire intuitivement et sans problème. Ensuite, j'ai senti que je faisais plusieurs tonneaux. D'une certaine manière, tout m'a semblé en accéléré. Après cela, je n'ai que quelques souvenirs de la façon dont mes amis m'ont trouvé environ deux kilomètres plus bas. Je ne me souviens vraiment que de l'hôpital.
Comment les autres t'ont-ils trouvé ?
Xavier : J'ai eu beaucoup de chance. Grâce aux airbags, je n'ai pas été enseveli sous la neige. Je me trouvais sur environ six mètres de neige fermement comprimée par l'avalanche. Sous cette masse, j'aurais tout simplement été écrasé. Même si j'étais en haut, ma bouche et mon nez étaient bouchés par la neige. J'étais inconscient et mon casque me serrait la gorge, m'empêchant de respirer. Il a fallu dix minutes à Henrik pour descendre jusqu'à moi. Il a découvert les airbags rouges dans la neige, car en fait, ils me soupçonnaient d'être beaucoup plus haut dans la pente et c'est là qu'ils voulaient me chercher. Mais personne ne croyait vraiment que j'avais pu survivre.
Cela a l'air dramatique. Qu'as-tu appris et quels conseils donnes-tu aux autres skieurs qui s'aventurent en hors-piste ?
Xavier : Faites un pas à la fois et imaginez toujours le pire scénario lorsque vous prenez des décisions. Avant tout : ne vous fiez pas à l'équipement. Nous avons des discussions sur le fait que les gens vont de plus en plus imprudemment sur le terrain. C'est en tout cas la mauvaise voie. Nous avons déjà eu la même discussion il y a des années avec le bip. Pour moi, l'airbag et le bip sont devenus des pièces d'équipement évidentes que je porte toujours. Je ne prends donc pas plus de risques dans mes décisions en montagne, mais si quelque chose se passe mal, ils m'aident. C'est aussi pour cette raison que l'airbag ABS est désormais très répandu chez les freeriders professionnels. Entre-temps, je me sens même mal si je n'ai pas le sac à dos airbag avec moi, tout comme si j'oubliais le bip. Cependant, les deux choses sont très différentes. L'airbag d'avalanche est très facile à utiliser et peut empêcher l'ensevelissement, c'est vraiment le plus important. Pour le bip, il faut de la pratique et de l'expérience, et cela permet d'être retrouvé plus rapidement si on est enseveli.
Xavier, merci beaucoup pour cet entretien.
Xavier : Je dois vous remercier !
L'interview de Xavier a été réalisée par Julia Schmiededer d'ABS Avalanche Airbag.