Saudan, nato nel 1936, ha 74 anni al momento dell'intervista (2013), è abbronzato, arzillo e dà un'impressione amichevole. È lui a condurre la conversazione fin dall'inizio, il che mi sorprende perché gli scialpinisti che ho incontrato finora sono piuttosto taciturni. Ma Sylvain parla dell'avventura dello sci in parete. Con se stesso come protagonista principale, naturalmente. È consapevole della sua posizione di rilievo. Il suo comportamento è caratterizzato da una naturale scioltezza, estremamente piacevole e simpatica. Un gentiluomo con fascino.
Prima dell'intervista, mi parla della sua attuale vita professionale, in cui tiene conferenze per le aziende e gestisce una compagnia di eliski sull'Himalaya. Parliamo dello sci in parete in generale e di come sono nate le sue idee. Si nota sempre che Saudan guarda la telecamera e si mette deliberatamente in posa. Man mano che la conversazione procede, diventa sempre più disponibile; alla fine sfogliamo la sua collezione di libri e mi mostra con orgoglio le sue foto di sciatore di pareti ripide. È evidente che si sente a suo agio nel ruolo di protagonista di questo sport. Non si percepisce alcuna aria e grazia o arroganza in lui. Tuttavia, è chiaro fin dal primo momento che il film è incentrato su di lui. Uno dei personaggi più importanti dello sci ripido
Prima dell'intervista, ho letto il libro Extremes on Skis di Paul Dryfus su di lui. Saudan proviene da un ambiente povero, essendo cresciuto nel Vallese francofono. Ha iniziato a sciare in giovane età, partecipando a gare di sci e allenando squadre di sci giovanili. Inizialmente ha lavorato come autista di camion e alla fine si è qualificato come maestro di sci. In questo modo ha lavorato 12 mesi all'anno in tutto il mondo. Durante un soggiorno nei Grigioni, nell'aprile del 1967 sciò per la prima volta di propria iniziativa i ripidi canaloni del Rothorn nel comprensorio sciistico di Arosa. Poco dopo, ha sciato il versante nord del Piz Corvatsch a Sankt Moritz. Tornato in Vallese, si reca a Chamonix con gli amici, come aveva fatto molte altre volte, e gli viene l'idea di sciare lo Spencer Couloir sull'Aiguille de Blaitière. L'intervista inizia con i suoi commenti in merito.
B: Com'era negli anni '60 quando Sylvain Saudan fece l'"impossibile"? Da dove è nata l'idea?
S: Era così: Non ho mai discusso con nessuno se una discesa fosse possibile o meno. Sapevo se una discesa era già stata fatta o meno, e non dovevo chiedere a nessuno cosa pensasse dell'idea. Perché se la ritenevano possibile, allora qualcun altro l'aveva già fatta. È logico, ci sono sempre stati uomini ambiziosi. Ma poiché sapevo che non era mai stato fatto prima, non ho dovuto chiedere a nessuno se fosse possibile. La discesa attraverso lo Spencer nel 1967 fu la prima discesa in un terreno che fino ad allora era appartenuto esclusivamente agli alpinisti. Negli ambienti alpinistici ginevrini c'erano sicuramente discussioni e conoscenze su come scendere un terreno come lo Spencer. Lionel Terray, Lachenal, Rébuffat, tutti i grandi nomi ne erano a conoscenza. All'interno del Club Alpino furono persino offerti 5.000 franchi svizzeri a chi avesse sciato il couloir. Terray e Lachenal sono anche saliti, ma hanno deciso di abbandonare l'impresa a metà percorso. La mia attrezzatura era migliore della loro, soprattutto gli scarponi, e all'epoca si resero conto che con la loro attrezzatura degli anni '50 non era possibile. Erano i migliori alpinisti del loro tempo e anche ottimi sciatori: pensavano di fare una cosa del genere. Ma non sono mai stati in grado di realizzarlo!
Ho scoperto i progetti di Terrays e Lachenals solo in seguito. All'epoca a Chamonix c'era l'"Hotel de Paris"". Era accanto all'ufficio postale e non è più un albergo. Tutti i grandi sciatori, avventurieri e alpinisti dell'epoca alloggiavano lì e c'era una sorta di competizione per le prime ascensioni. C'era anche Bonatti, ecc. Il proprietario del bar dell'hotel mi ha detto dei loro piani il giorno dopo la mia partenza. Abbiamo anche chiesto a Jean Juge di Ginevra, che conosceva molto bene gli scalatori ginevrini, e lui ha potuto confermare la storia.
Io stesso non ne ho mai parlato quando volevo scendere da qualche parte. A parte i miei amici che mi hanno aiutato a portare su gli sci, non l'ho detto a nessuno. Dopo la discesa, ovviamente! Per informare gli sponsor e la stampa. Prima di una discesa, ero sicuro che ce l'avrei fatta. Non scendevo mai da nessuna parte se non ero sicuro! Non mi andava di giocare alla roulette russa.
Questa certezza è molto difficile da descrivere: c'è qualcosa che giace latente dentro di te, una consapevolezza di chi sei. Non si può imparare all'università, ma si può sentire. In secondo luogo, è difficile valutare i rischi di un'impresa quando ci si espone a questi rischi. Bisogna essere in grado di valutare le difficoltà senza essere nella propria pelle. Se si riesce a farlo, si conosce in anticipo l'esito dell'impresa. Le mie discese avevano una progressione, iniziavo con lo Spencer e finivo con una vetta di 8.000 metri, con soste intermedie su cime di 6.000 e 7.000 metri. Come i grandi alpinisti. Anche Messner, ad esempio, è migliorato, fino a scalare gli 8.000 metri senza ossigeno supplementare. Quando le vie normali sono state tutte sfiorate, gli alpinisti si sono rivolti a vie più difficili.
B: C'è ancora un miglioramento nello sci di parete ripida oggi?
S: No, non ne vedo più. Tutte le discese difficili sono già state fatte, almeno quelle senza corda. Con una corda, probabilmente si potrebbe ancora scendere il "Grand Cappuzin"", la parete nord dell'Eiger, la parete nord delle Grandes Jorasses. Si potrebbe scendere in corda doppia, poi sciare per qualche metro, poi scendere di nuovo in corda doppia. Sto davvero esagerando, ma questo è ciò che rimane oggi. Ma forse sto facendo un torto al progresso, non si sa cosa sarà possibile fare con gli sci! Ma probabilmente non ci sarà più progresso nelle Alpi. È come nell'alpinismo, dove il miglioramento avviene anche sull'Himalaya.
B: Oggi ci sono anche sci più larghi, più facili da girare, con i quali si può sciare velocemente anche su grandi pendii.
S: Sì, ma nessuno ha mai sceso il Gervasutti in modo così veloce e scorrevole. Nessuno è stato in grado di ripetere le mie discese in questo stile moderno, né il Whymper né lo Spencer. E personalmente non voglio trovarmi su un pendio ripido di 55° con sci larghi. Gli sci più stretti sono molto più stabili e confortevoli. Nel frattempo l'ho provato. Anche gli scarponi da sci sono fatti su misura, appiattiti all'esterno in modo da non toccare i pendii ripidi. Altrimenti sarei scivolato dal bordo.
B: L'era Saudan è durata circa 15 anni e si è conclusa con la vetta di 8.000 metri?
S: Spencer, Eiger 69', che interessò la stampa e all'epoca c'era un telegiornale nei cinema in Francia e la mia discesa fu mostrata ovunque. All'epoca non ero particolarmente giovane e quando mi chiesero se avrei smesso di sciare le pareti ripide, risposi che il mio obiettivo era scendere una vetta di 8.000 metri. Era una pietra miliare per me, era un terreno che apparteneva solo agli alpinisti e se fossi riuscito a farlo, tutto sarebbe stato possibile per me. Ho realizzato questa evoluzione nel giro di 15 anni.
B: Qual è stata la motivazione alla base?
S: Beh, è difficile rispondere. Dopo aver scalato l'Eiger, la mia motivazione era chiaramente quella di creare una progressione, un'evoluzione. Volevo anche superare i miei limiti. Non volevo fare la stessa cosa da un'altra parte, volevo sempre fare qualcosa di ancora più difficile. Sulle Alpi ci si riposa la sera, si mangia bene, ci si sdraia per riposare e la mattina dopo si parte. Sul Monte McKinley, invece, abbiamo dovuto camminare per 23 giorni per raggiungere la montagna. Si dorme in tenda. Quando si arriva alle cime di 8000 metri, è di nuovo una storia diversa. E se si vuole fare un film sull'azione, c'è anche la logistica. All'epoca avevamo bisogno di 340 portatori. Questo costa e la pressione per il successo è maggiore. Non dagli sponsor, ma da te stesso. E quando arrivi a 8.000 metri, non è come qui in montagna. Arrivi e poi devi scendere da un altro versante con gli sci. Dove non ci sono ancora piste! Le condizioni sono completamente diverse. Non è paragonabile alle Alpi. Per questo parlo di un'evoluzione e se qualcuno la imita, tanto di cappello. Sul McKinley ci sono stati due alpinisti in discesa che non sono più stati ritrovati. Questo non succede sulle Alpi.
Per me l'avventura è quando si va in un luogo remoto e si fa qualcosa di impegnativo che nessuno ha mai fatto prima. Se qualcuno l'ha già fatto, allora hai creato un'avventura per te stesso, ma non è più un'avventura nel vero senso della parola.
Ecco perché sono nel libro dei 50 più grandi avventurieri degli ultimi 200 anni. Ho fatto qualcosa che nessuno aveva mai osato fare prima. Certo, mi sono avventurato in queste imprese soprattutto per me stesso; ho lavorato per altri come maestro di sci o guida alpina. Ma l'avventura era solo per me, mi ha aiutato personalmente. È questa l'essenza dell'avventura: anche la seconda, la terza o la quarta persona ha vissuto un'avventura per se stessa, ma le loro prestazioni possono essere confrontate solo in termini di tempi migliori.
I primi a osare qualcosa sono i veri avventurieri, non importa quanto velocemente o elegantemente qualcosa venga ripetuto da qualcun altro. È il primo che conta. Ma: non è sempre bello essere i primi. Siamo a Chamonix, nel cuore delle montagne. Per una guida alpina, scalare lo Spencer Couloir con i clienti fa parte del lavoro. All'epoca, quando l'ho scalato per la prima volta, costava 800 franchi (nota: oggi sarebbero 120 euro). Poi arriva qualcuno che scende questo tour con gli sci. Naturalmente, questo aumenta il valore della discesa, ma riduce anche enormemente il prezzo della salita. Allora si è stati i primi ad aver fatto qualcosa, ma tutti dicono che questo è inutile e allo stesso tempo riduce una fonte di reddito prima buona. Questo argomento era comune a quei tempi. Dicevano che ero un pazzo, cercavano di mantenere il valore dell'ascesa nonostante la mia prima ascesa riducendo le mie prestazioni. Ecco perché non era sempre un bene essere il primo salitore. Mi accusavano di aver rovinato l'azienda. La seconda persona non sarà mai accusata di questo. Sono uscito dalla sfera d'azione degli sciatori e ho fatto qualcosa che ha richiesto una nuova valutazione dell'alpinismo. Il livello dei professionisti della montagna, delle guide alpine e dei maestri di sci, veniva ora rivalutato dall'esterno, cosa che naturalmente non piaceva molto a questi professionisti. Finché non si sono adattati alla nuova situazione.
B: Quale fu la risposta di Sylvain Saudan alle accuse dell'epoca?
S: Non ho mai dato una risposta. Non sarebbe servita a nessuno e, in particolare, mi avrebbe fatto perdere tempo per giustificarmi. Non è un mio problema, in queste cose, la reazione degli altri alle mie azioni. Punto e basta. Certo, alcuni hanno sostenuto che sono stato solo fortunato, ma io ho dimostrato che si sbagliavano, migliorando costantemente le mie discese. Sono stato accusato di essere stanco della vita, di agire in modo irresponsabile - e ho persino superato le mie prestazioni!
B: E come è stato possibile guadagnare soldi con questo?
S: Beh, probabilmente sono stato fortunato che il Club Alpino di Ginevra si sia reso conto che stava succedendo qualcosa al limite dello sci, che qualcuno stava battendo nuove strade. Così ho potuto girare il mio primo film con degli sponsor. Sull'Aiguille de Bionnassay. Non era particolarmente professionale, ma almeno era ben accolto e veniva proiettato spesso. Da allora ho avuto buoni sponsor fino a circa cinque anni fa, quindi per oltre 25 anni. Ho ancora un buon rapporto con i miei vecchi sponsor, anche perché continuo a tenere conferenze sui miei film, sulle mie apparecchiature, che poi mostro e così via. Non è facile rimanere nella conversazione per un lungo periodo di tempo, funziona solo se si riuniscono le persone migliori intorno a sé per produrre il miglior prodotto possibile. Nel mio caso, si trattava di film. Per gli sponsor è importante raggiungere molte persone per un lungo periodo di tempo. È stato così anche quando la spedizione sull'Himalaya ha avuto grossi problemi, ad esempio. È fallita, ma all'epoca era costata ben 300.000 dollari. Certo, non era l'immagine che avevamo sperato. Ma fa parte del gioco, bisogna accettarlo. E abbiamo continuato finché non ha funzionato. Avevo bisogno di 500.000 dollari per realizzare il film sulla spedizione successiva e gli sponsor ne coprivano la metà. Ho dovuto trovare l'altra metà da solo. Un grosso rischio, forse più grande della discesa stessa.
Salomon mi ha dato 250.000 dollari! Dissero che il ragazzo doveva dimostrare a tutti che lo voleva davvero. E loro erano convinti che questa volta ce l'avrei fatta. È stata quindi una collaborazione molto armoniosa, loro hanno creduto in me e io sono stato in grado di fare quello che dovevo fare.
Oggi è diventato molto più difficile organizzare campagne di questo tipo su larga scala. A mio avviso, ciò è certamente dovuto in parte a Internet. Il mondo è sempre più piccolo e chiunque può essere ovunque nel mondo in qualsiasi momento. Il misterioso, il mitico si è perso. D'altra parte, il valore di un film su queste avventure si è ridotto, vengono consumati rapidamente e poi dimenticati. All'epoca, con i miei film non riuscivo solo a vendere qualche immagine. Incarnavo uno stile di vita e anche questo oggi è difficilmente possibile. Con i telefoni cellulari e i telefoni satellitari si è costantemente in contatto con la civiltà. Si possono organizzare campagne di aiuto e fornire informazioni sulla propria posizione. Naturalmente, tutto questo toglie gran parte della vera avventura. Oggi non ci sono quasi più vere avventure. Ai miei tempi eravamo soli. Per giorni e giorni, senza cibo, con dita dei piedi e delle mani congelate, senza poter contattare nessuno. Ma parte di una vera avventura è che non hai un "piano di riserva" che è sempre lì. Niente amaca di emergenza, ma pericolo reale. All'epoca era molto diverso. Anche negli oceani del mondo non si poteva telefonare e chiedere aiuto. Anche il pubblico è cambiato. Se oggi qualcuno volasse nudo con il parapendio dall'Everest al campo base e indossasse solo dei sandali, gli verrebbe chiesto: "Perché indossi i sandali? In passato questa domanda non sarebbe mai venuta in mente ai giornalisti. Oggi siamo abituati a tutto. Una volta avevamo la libertà, potevamo partire e c'erano molte avventure. Chi oggi vuole ancora fare una cosa del genere ha molte più difficoltà di allora.
Ad eccezione dell'Himalaya e di luoghi così remoti, non ci sono praticamente più opportunità di vivere vere avventure. Ma le grandi avventure sono già accadute, sono finite! Tranne che nel campo tecnico, per esempio quando qualcuno sorvola l'Atlantico con un mini elicottero per vedere se è possibile. Quella è ancora una vera avventura. E naturalmente c'è ancora lo spazio, ma anche quello è molto tecnico. Ovunque nessuno possa dire come si fa, ci sono ancora avventure da vivere. Avventura significa andare dove nessuno è mai andato prima, dove non c'è un percorso, dove nessuno ha ancora dimostrato che si può fare. Nei miei viaggi è sempre stato così, nessuno l'aveva fatto prima. Soprattutto sul McKinley e sull'Himalaya. Lì gli sci scivolano velocemente come qui. Ma i muscoli, tutte le impressioni sensoriali e i pensieri sono molto più lenti. Non puoi saperlo prima, qualcuno deve averlo fatto e vissuto.
Ma ci saranno sempre avventure personali. Anche chi vive nel proprio villaggio da 50 anni e poi sale per la prima volta su un aereo sta vivendo un'avventura, ma un'avventura che molte persone hanno vissuto prima di lui. Se fossi nato oggi, la mia vita sarebbe probabilmente molto diversa. Ho avuto la fortuna di trovarmi nel posto giusto al momento giusto per seguire il mio talento e realizzare i miei obiettivi. Non invidio i giovani di oggi, non saprei cosa fare della vita moderna. Forse qualcosa sarebbe venuto fuori, ma non lo so.
Filmati storici di Saudan sull'Himalaya:
B: Oggi lo sci in parete è diventato molto tecnico. La discesa in corda doppia ne fa spesso parte. Cosa ne pensa?
S: Sono assolutamente contrario. Toglie molto. Se hai una corda o un paracadute, tutto diventa molto più facile. Chiunque può farlo con questi ausili. Si sa che se si cade, non si rischia nulla. In luoghi tecnicamente e psicologicamente più difficili, basta calare una corda e chiunque può farlo. Almeno chi sa scendere in corda doppia. Questo significa che si può scendere in corda doppia da qualsiasi parete rocciosa, al cosiddetto limite. Anche se si ha uno zaino con una corda, il gioco cambia perché si sa che ci si può salvare. Io ho sempre fatto le mie discese senza zaino e senza corda, solo con gli sci. Ed è una cosa completamente diversa! Si diventa molto più consapevoli del pericolo, la pressione aumenta enormemente, c'è molta più avventura. Ecco perché dico che una discesa con la corda non ha lo stesso valore, non ha la stessa qualità.
B: E le discese che non sarebbero possibili senza la discesa in corda doppia?
S: Se non si può fare senza, allora non si può fare come discesa con gli sci. Forse un giorno arriverà qualcuno che potrà farlo solo con gli sci. Se aveste chiesto a Spencer 48 ore prima della mia discesa attraverso il Couloir se fosse possibile, la risposta sarebbe sempre stata che non era possibile, ma che forse un giorno sarebbe arrivato qualcuno in grado di farlo. Lo stesso vale oggi.
B: Le possibilità di discesa con i soli sci sono quindi poche, sono limitate.
S: Tutto è limitato! Non ci sono molte nuove prime ascensioni di cime! Non ci sono più cime di 8.000 metri che si possono scalare per primi. Ma in Himalaya ci sono ancora innumerevoli discese che si possono percorrere per la prima volta. Perché i potenziali sciatori esordienti non vanno più spesso in Himalaya e non portano con sé le prove delle loro discese? Io sono tornato con un filmato della mia salita di 8.000 metri! Proprio come gli alpinisti portano le prove della loro salita, gli sciatori devono mostrare le prove della loro discesa.
Lo sci in parete è come l'alpinismo al contrario, è la discesa che conta. Sono il primo ad accettare prove reali! Purtroppo ci sono molti esempi di bugiardi che si fotografano mentre scendono da una montagna con una pista da sci sullo sfondo. Ma è anche molto facile da manipolare.
B: Perché le persone corrono questi rischi?
S: È difficile rispondere. Fondamentalmente penso che ognuno faccia ciò per cui è stato creato. Purtroppo, questo non è vero dappertutto; molte persone devono vivere sotto costrizione e non sono libere di fare ciò per cui sono state create. Ma chi ha la fortuna di crescere liberamente e di trovare presto il proprio destino, anche se per me non è stato proprio presto, perché avevo già più di 30 anni quando ho iniziato a praticare lo sci estremo, può realizzarsi e rischiare per farlo. Quello che voglio dire è che ci sono persone che sono nate per l'avventura, la riconoscono e poi la affrontano. Vivono questo atteggiamento fino in fondo. Almeno così mi sento io.
Al contrario, rifiuto una vita che dovrebbe essere "al limite, a qualunque costo". Secondo me, l'obiettivo della vita è vivere a lungo e con costanza la vita che si desidera, non metterla a repentaglio con leggerezza. Questo non significa che non si possa mettere tutto in bilico di tanto in tanto, ma deve essere ponderato e intelligente per ottenere il massimo da se stessi. Oggi sono il banchiere delle mie capacità fisiche, che purtroppo diminuiscono con l'età, ma è così che tutti devono fare il bilancio. Ogni volta che ho raggiunto il mio limite, ho capito che avevo ancora una piccola riserva. Quando ho raggiunto il mio limite, ho guardato un po' più in là e ho spinto la riserva più in alto. Fisicamente e tecnicamente: le due cose vanno insieme. Tutti credono sempre che le massime prestazioni dipendano solo dal massimo successo dell'allenamento, ma non è così: per poter ottenere le prestazioni è necessario il giusto atteggiamento mentale. E questo non vale solo per lo sci alpino, ma per tutti gli ambiti della vita.
B: Come hai trovato questo atteggiamento mentale?
S: Quando avevo dieci anni, mi occupavo delle mucche e delle pecore nell'alpeggio di mio padre. Dovevo passare la notte in una capanna bucata con il nostro cane. Questo andò avanti per 40 giorni, con mio padre che veniva a controllare di tanto in tanto. C'era un altopiano dove eravamo io e gli animali, duecento metri più in basso c'era la sorgente. Il sentiero era ripido e piuttosto pericoloso. Dovevo scendere a piedi ogni giorno per andare a prendere l'acqua per il bestiame. Era un lavoro duro per un bambino di dieci anni. Così portavo giù gli animali che potevano muoversi con più sicurezza per abbeverarli. Poi tornavo su con loro. Circa metà della mandria arrivava all'acqua in questo modo, dovevo ancora portare su l'altra metà, ma era molto meno faticoso. Tuttavia, mio padre mi aveva sempre detto che non mi era permesso farlo per non mettere in pericolo gli animali di valore. Ma io non glielo dissi e coprii le impronte. Naturalmente lui se ne accorse lo stesso. Mi affrontò: "Sylvain, ti avevo proibito di condurre gli animali alla sorgente". Io risposi che avevo scelto quelli più adatti, quelli con il passo più sicuro. Da quel momento in poi, mi fu permesso di continuare a scendere alla sorgente con loro. Mio padre aveva accettato la mia scelta prudente e si era fidato di me. Fu allora che crebbe l'avventuriero che era in me, osai fare le cose che volevo fare dopo averci pensato.
Le prime ascensioni di Saudan:
Aprile 1967 - Rothorn Rinne
Maggio 1967 - Piz Corvatsch parete nord
23 settembre 1967 - Aiguille de Blaitière - Spencer Couloir
10 giugno 1968 - Aiguille Verde
10 giugno 1968 - Aiguille de Blaitière - Spencer Couloir. Giugno 1968 - Aiguille Verte - Whimper Couloir
17 ottobre 1968 - Mont Blanc du Tacul - Gervasutti Couloir
10 giugno 1969 - Monte Rosa - Marinelli Couloir
6 ottobre 1969 - Aiguille de Bionassay - North Face
9. Marzo 1970 - Eiger - Northwest Couloir
10 giugno 1968 - Aiguille de Blaitière - Spencer Couloir. Marzo 1970 - Eiger - parete nord-ovest
3 marzo 1971 - Mount Hood - parete nord-est
11 aprile 1971 - Grandes Jorasses - parete sud
9-10 giugno 1972 - Monte McKinley (Denali) - parete sud-ovest
24 giugno 1973 - Monte Bianco - parete sud-ovest
26 giugno 1977 - Nun Kun (7.135 m) in Himalaya
27-28 luglio 1982 - Gasherbrum I (Hidden Peak, 8.068 m) in Himalaya
23 settembre 1986 - Monte Fuji per il suo 50° compleanno - senza neve
Sylvain Saudan lo sapeva da molto prima di Candide Thovex: non c'è necessariamente bisogno di neve per sciare.
Saudan, una personalità controversa
Sylvain Saudan può anche essere criticato a volte. Quindi andiamo al sodo: cosa si può criticare della carriera di Saudan e per cosa merita di essere riconosciuto senza invidia?
Prima di tutto, i punti di critica:
In primo luogo, naturalmente, c'è il fatto che Sylvain ha ovviamente poche prime ascensioni a suo nome. Secondo i miei calcoli, 12. Rispetto ad altri, Pierre Tardivel, Stefano de Benedetti o Heini Holzer, si tratta di un numero ridicolmente basso: ognuno di questi signori da solo ha più di 100 prime ascensioni confermate. E allora perché tanto clamore intorno a Saudan?
Inoltre, nessuna delle sue prime ascensioni era eccessivamente difficile per gli standard odierni e presumibilmente nemmeno per quelli del suo tempo. Lui stesso ammette che nei circoli alpinistici si discuteva già di realizzare tali imprese. Altri esempi: La salita del canalone Pallavicini con i parapendio di abete all'inizio degli anni Sessanta o la parete nord del Fuscherkarkopf a metà degli anni Trenta con sci di legno stracciati e scarponi di cuoio erano anch'esse in qualche modo comparabili.
Nelle sue discese, Sylvain Saudan ricorreva spesso ai portatori per l'attrezzatura, compresi gli sci. Spesso indossava l'attrezzatura da sciatore solo all'inizio della discesa, trasformandosi da alpinista a sciatore. Questo contraddice l'etica che oggi prevale, secondo la quale le discese contano solo se sono state salite prima con le proprie forze. Esiste persino una sorta di "manifesto" di Anselme Baud e Patrick Vallençant. Tuttavia: i primi salitori di pareti ripide probabilmente non pensavano ad alcuna questione etica, volevano solo essere i primi a scendere da qualche parte - non importava come fossero arrivati fin lassù.
Mi è stato detto da due fonti che non tutto potrebbe essere stato regolare, specialmente nelle salite non europee. Su cosa esattamente, se le discese siano state completate per intero, se tutto sia stato sciato, quanto aiuto sia arrivato dall'esterno, tutti tacciono ostinatamente. Ma quando hanno sentito il nome di Saudan, hanno scosso la testa. Non sono più in grado di verificare cosa sia successo esattamente lì - un capitolo avvolto nel silenzio.
Ha fatto le sue cose - senza guardare a destra o a sinistra. Aveva poco o nessun dialogo con gli altri nella sua professione. In altre parole, era un anticonformista che si occupava dei suoi affari con poca o nessuna considerazione per le perdite.
Ma quello che Saudan riuscì a fare:
Era l'uomo giusto nel posto giusto al momento giusto - e lo sapeva. Il suo talento nel far appassionare la stampa alle sue storie gli ha permesso di raggiungere un pubblico enorme. È stato questo l'unico modo in cui lo sci "steep face" è stato conosciuto. Le idee maturano, le tecniche e le percezioni cambiano nel tempo. C'è voluto proprio questo uomo in questo momento per lanciare davvero una nuova disciplina dell'alpinismo. Nessun altro sciatore di pareti ripide, prima o dopo, è riuscito a generare tanta attenzione da parte dei media. Saudan era "mainstream" - i suoi film andavano su e giù per i cinema e venivano visti da tutti, dagli alpinisti dilettanti alle madri di famiglia. Il suo istinto per l'azione giusta al momento giusto si è spinto fino al punto di realizzare le discese più efficaci per i media nel momento migliore. Guardando indietro, l'intervallo tra le sue campagne è stato ideale per mantenere un livello costantemente alto di pressione mediatica per la sua causa. Innanzitutto, ogni anno, poche, per gli standard dell'epoca, azioni intense venivano collocate in modo tale da essere sempre ricordate e poi le pause venivano prolungate in modo che le sue spedizioni fossero anticipate con la giusta dose di eccitazione. Ancora oggi, chiunque abbia a che fare con il marketing può dare un'occhiata più da vicino a questo episodio per apprezzarne la strategia di fondo.
All'epoca, per quasi tutti era molto difficile guadagnare con gli sponsor per i risultati sportivi. I piloti di Formula 1 e i calciatori professionisti potevano guadagnarsi da vivere, ma non gli alpinisti: quello era solo un hobby serio. Hermann Buhl, il primo scalatore del Nanga Parbat, solo 10 anni prima aveva dovuto lavorare regolarmente come guida alpina e venditore di articoli sportivi per potersi mantenere. Anche allora, i grandi alpinisti erano per lo più ricchi privati che non dipendevano da iniezioni di denaro. Sylvain Saudan era prima un camionista e poi un maestro di sci! Raccogliere abbastanza denaro da sponsorizzare una disciplina completamente nuova per potersi permettere un'auto sportiva non era certo facile. D'altra parte, si trattava anche di raggiungere le ultime frontiere. Da questo punto di vista, Sylvain aveva centrato esattamente lo spirito dei tempi. Molti professionisti del freeride oggi sarebbero felici di guadagnare quasi quanto Saudan all'epoca. La combinazione di film, reportage, conferenze e sponsor lo rendeva "buono".
Gli appassionati di sport di montagna sono sempre in qualche modo sospettosi nei confronti del marketing e delle sponsorizzazioni, un po' come gli artisti, i musicisti o gli attori. Sylvain Saudan ha saputo cogliere lo Zeitgeist dell'epoca e creare un modello di business che lo ha nutrito per tutta la vita. Chiunque oggi decida di condurre una vita da atleta professionista, artista o simili, troverà in Saudan un modello di riferimento per la sua realizzazione. Probabilmente i meccanismi non sono cambiati molto: tutto è diventato molto più veloce.
Ovviamente, le sue discese non erano così banalmente semplici come suggerito sopra. Oltre ad avere il fiuto per le discese giuste al momento giusto, aveva anche le capacità di sciatore e alpinista per essere davvero coinvolto nelle avventure. Nelle nostre conversazioni, ha sempre sottolineato che ha sempre giocato sul sicuro e che non gli è mai successo nulla di grave. Tuttavia, spesso ci è andato vicino e la sua prima spedizione è andata male. Ma ancora oggi molte cose vanno storte nelle spedizioni. A quei tempi, semplicemente, non si sapevano molte cose. Da questo punto di vista, egli era semplicemente un eccellente pianificatore, stratega, impavido e forse un po' ingenuo. Esattamente quello che spesso serve ancora oggi.
Nonostante tutta la pubblicità e l'attenzione, è rimasto una persona molto simpatica, aperta e gentile. Non lo si può certo accusare di avere le arie e le grazie di una diva. Certo, è al centro dell'attenzione nel suo universo, ma questo non gli si può rinfacciare: dopo tutto, è stato lui stesso a creare questo universo.
Conclusione:
Ho conosciuto Sylvain Saudan come una persona simpatica, simpatica e soprattutto eccezionale da cui si può imparare molto. È stato divertente intervistarlo al telefono e dal vivo. All'inizio è stato piuttosto difficile raggiungerlo, perché trascorreva molto tempo in Kashmir a gestire la sua azienda. (A più di 70 anni, sono sicuro che non sono in molti a farlo). Non ricordo quante volte gli ho scritto e-mail e lasciato un messaggio in segreteria. Tante! In realtà avevo già rinunciato: non tutti sono disponibili e certamente non lo sono per alcuni uomini che vogliono fare un'intervista. Ma a un certo punto il mio telefono ha squillato e non mi sono resa conto di chi stesse chiamando. Era amichevole e cortese e mi ha invitato a casa sua a Chamonix. Questo mi ha fatto capire che non si è certo adagiato sugli allori e che è ancora il vivace intraprendente che abbiamo conosciuto osservando la sua carriera. Mi ha sorpreso anche la sua apertura alle critiche, che ha abilmente evitato. Si considera esattamente quello che è: colui che ha avuto la fortuna di trovarsi lì in un certo momento, ha avuto le competenze e i contatti giusti e ha messo tutto insieme per fare carriera. È indubbiamente riuscito in questo intento e per questo merita sicuramente la fama di primo vero sciatore di pareti ripide, perché senza di lui tutto questo avrebbe richiesto molto più tempo. Ho parlato con molti scialpinisti per la mia ricerca e tutti quelli che sono venuti dopo di lui lo hanno citato come modello di riferimento.
