Saudan, nacido en 1936, tiene 74 años en el momento de la entrevista (2013), está bronceado, es ágil y da una impresión amistosa. Dirige la conversación desde el principio, lo que me sorprende, ya que los esquiadores de montaña que he conocido hasta ahora son más bien taciturnos. Pero Sylvain nos habla de la aventura del esquí en paredes escarpadas. Con él mismo como protagonista, por supuesto. Es consciente de su posición prominente. Su comportamiento se caracteriza por una soltura natural muy agradable y simpática. Un caballero con encanto.
Antes de la entrevista, me habla de su vida profesional actual, en la que da charlas a empresas y dirige una compañía de heliesquí en el Himalaya. Hablamos del esquí de cara escarpada en general y de dónde surgieron sus ideas. Una y otra vez, te das cuenta de que Saudan mira a la cámara y posa deliberadamente. A medida que la conversación avanza, se vuelve cada vez más accesible, y finalmente echamos un vistazo a su colección de libros y me enseña con orgullo fotos suyas como esquiador de cara escarpada. Es evidente que se siente cómodo en su papel de protagonista de este deporte. No se le notan aires de grandeza, ni siquiera arrogancia. Sin embargo, desde el primer momento queda claro que la película gira en torno a él. Uno de los personajes que definen el esquí de cara escarpada
Antes de la entrevista, leí el libro de Paul Dryfus Extremes on Skis sobre él. Saudan es de origen humilde y creció en el Valais francófono. Empezó a esquiar a una edad temprana, compitiendo en carreras de esquí y entrenando a equipos de esquí juveniles. Al principio trabajó como camionero y, finalmente, obtuvo el título de monitor de esquí. Como tal, trabajaba 12 meses al año en todo el mundo. Durante una estancia en los Grisones, esquió por primera vez barrancos escarpados en el Rothorn, en la estación de esquí de Arosa, por iniciativa propia, en abril de 1967. Poco después, esquió el flanco norte del Piz Corvatsch en Sankt Moritz. De vuelta al Valais, viajó a Chamonix con unos amigos, como ya había hecho muchas veces, lo que le dio la idea de esquiar el Couloir Spencer de la Aiguille de Blaitière. La entrevista comienza con sus comentarios al respecto.
B: ¿Cómo fue en los años 60 cuando Sylvain Saudan hizo lo "imposible"? ¿De dónde surgió la idea?
S: Fue así: Nunca discutí con nadie si un descenso era posible o no. Sabía si ya se había hecho un descenso o no, y no tenía que preguntar a nadie qué pensaba de la idea. Porque si pensaban que era posible, alguien ya lo habría hecho. Es lógico, siempre ha habido hombres ambiciosos. Pero como yo sabía que nunca se había hecho, no tuve que preguntar a nadie si era posible. El descenso por el Spencer en 1967 fue el primer descenso en un terreno que hasta entonces había pertenecido exclusivamente a los alpinistas. Dentro de los círculos montañeros de Ginebra, sí que había discusiones y conocimientos sobre cómo descender algo como el Spencer. Lionel Terray, Lachenal, Rébuffat, todos los grandes nombres estaban al tanto. En el seno del Club Alpino se llegaron a ofrecer 5.000 francos suizos a la persona que esquiara el couloir. Terray y Lachenal llegaron a subir, pero decidieron abandonar a mitad de camino. Mi equipo era mejor que el suyo, sobre todo las botas, y ellos se dieron cuenta en ese momento de que no era posible con su equipo de los años cincuenta. Eran los mejores alpinistas de su época y también muy buenos esquiadores: pensaron en hacer algo así. Pero nunca pudieron hacerlo realidad.
Me enteré de estos planes de Terrays y Lachenals más tarde. Había el "Hotel de Paris" en Chamonix en ese momento. Estaba al lado de la oficina de correos y ya no es un hotel. Todos los grandes esquiadores, aventureros y alpinistas de la época se alojaban allí y había una especie de competición por las primeras ascensiones. Bonatti, etc. también estuvo allí. El dueño del bar del hotel me contó sus planes al día siguiente de irme. Tambien le preguntamos a Jean Juge de Ginebra, que conocia muy bien a los escaladores de Ginebra, y el pudo confirmar la historia.
Yo mismo nunca hablaba de ello cuando queria bajar a algun sitio. Aparte de mis amigos que me ayudaron a subir los esquís, no le conté nada a nadie. Después del descenso, ¡por supuesto! Para informar a los patrocinadores y a la prensa. Antes de un descenso, estaba seguro de que lo lograría. Nunca bajaba si no estaba seguro. No me gustaba jugar a la ruleta rusa.
Esa certeza es muy difícil de describir: hay algo que yace latente en tu interior, un saber quién eres. Esto no se aprende en la universidad, pero se siente. Y en segundo lugar, es difícil evaluar los riesgos de una empresa cuando uno se expone a ellos. Tienes que ser capaz de evaluar las dificultades sin estar en tu propia piel. Si puedes hacerlo, conoces de antemano el resultado de tu esfuerzo. No hay un "clic" en tu cabeza, tienes que provocarlo conscientemente.
Mis descensos tenían una progresión en sí mismos, empecé con el Spencer y terminé con un pico de 8.000 metros, incluyendo paradas intermedias en picos de 6.000 y 7.000 metros. Como los grandes alpinistas. Messner, por ejemplo, también mejoró, hasta escalar las cumbres de 8.000 metros sin oxígeno adicional. Cuando todas las rutas normales habían sido rozadas, los alpinistas se volcaron en rutas más difíciles.
B: ¿Sigue habiendo una mejora en el esquí de caras escarpadas hoy en día?
S: No, no veo ninguna más. Ya se han hecho todos los descensos difíciles, al menos los que se hacen sin cuerda. Con cuerda, probablemente aún se podría descender el "Grand Cappuzin", la cara norte del Eiger, la cara norte de las Grandes Jorasses. Podrías descender en rápel, esquiar unos metros y volver a descender en rápel. Estoy exagerando, pero eso es lo que queda hoy. Tal vez sea una injusticia para el progreso, ¡no se sabe lo que será posible con los esquís! Pero probablemente no habrá más progreso en los Alpes. Es como en el alpinismo, donde la mejora también se produce en el Himalaya.
B: Hoy en día también hay esquís más anchos y fáciles de girar, con los que también se puede esquiar rápidamente por grandes pendientes.
S: Sí, pero nadie ha bajado nunca el Gervasutti tan rápido y sin problemas. Nadie ha podido repetir mis descensos con este estilo moderno, ni los Whymper ni los Spencer. Y yo personalmente no quiero estar en una pendiente pronunciada de 55° con esquís anchos. Unos esquís más estrechos son mucho más estables y cómodos. Lo he probado mientras tanto. Las botas de esquí también están hechas a medida, aplanadas por fuera para que no toquen las pendientes pronunciadas. De lo contrario, me habría resbalado por el borde.
B: La era Saudan duró unos 15 años y se completó con el pico de los 8.000 metros?
S: Spencer, Eiger 69', eso interesó a la prensa y en aquel momento había un telediario en los cines de Francia y mi descenso se mostraba en todas partes. Yo no era especialmente joven en aquella época y cuando me preguntaron si dejaría de esquiar caras escarpadas, dije que mi objetivo era descender esquiando un pico de 8.000 metros. Aquello fue un hito para mí, era un terreno que sólo pertenecía a los alpinistas y si podía hacerlo, cualquier cosa sería posible para mí. Me di cuenta de esta evolución en 15 años.
B: ¿Qué motivación había detrás?
S: Bueno, eso es difícil de responder. Después de escalar el Eiger, mi motivación era claramente crear una progresión, una evolución. También quería superar mis propios límites. No quería hacer lo mismo en otro sitio, siempre quise hacer algo aún más difícil. En los Alpes puedes descansar por la tarde, comes bien, te acuestas a descansar y a la mañana siguiente estás en marcha. En el Monte McKinley, primero tuvimos que caminar 23 días hasta la montaña. Duermes en tiendas de campaña. Cuando llegas a los picos de 8000 metros, ya es otra historia. Y si además quieres hacer una película sobre la acción, está la logística. Entonces necesitábamos 340 porteadores. Eso cuesta dinero y tienes más presión para tener éxito. No de los patrocinadores, te la pones tú mismo. Y cuando llegas a 8.000 metros, no es como aquí en la montaña. Llegas y luego tienes que esquiar por otro lado. ¡Donde todavía no hay pistas! Las condiciones son completamente diferentes. No es comparable con los Alpes. Por eso hablo de una evolución y si alguien la imita, me quito el sombrero. En el McKinley, hubo dos alpinistas en el descenso que nunca volvieron a ser encontrados. Eso no pasa en los Alpes.
Para mí, aventura es cuando vas a un lugar remoto y haces algo desafiante que nadie ha hecho antes. Si alguien lo ha hecho antes, entonces te has creado una aventura, pero ya no es una aventura en el verdadero sentido.
Por eso estoy en el libro de los 50 mayores aventureros de los últimos 200 años. He hecho algo que nadie se había atrevido a hacer antes. Por supuesto, me aventuré en estas aventuras principalmente por mí mismo; trabajé para otros como monitor de esquí o guía de montaña. Pero la aventura era sólo para mí, me ayudaba personalmente. Esa es la esencia de la aventura, la segunda, tercera o cuarta persona, por supuesto, también ha vivido una aventura para sí misma, pero su rendimiento sólo puede compararse en términos de mejores tiempos.
Los primeros en atreverse con algo son los verdaderos aventureros, no importa lo rápido o elegantemente que repita algo otra persona. Lo que cuenta es ser el primero. Pero: no siempre es bueno ser el primero. Aquí estamos, en Chamonix, en el corazón de las montañas. Para un guía de montaña, escalar el Couloir Spencer con clientes forma parte del trabajo. En aquel entonces, cuando lo escalé por primera vez, costaba 800 francos (nota: hoy serían 120 euros). Entonces llega alguien que baja esquiando este recorrido. Por supuesto, esto aumenta el valor del descenso, pero también reduce masivamente el precio del ascenso. Entonces fuiste el primero en haber hecho algo, pero todo el mundo dice que esto no sirve para nada y al mismo tiempo reduce una fuente de ingresos que antes era buena. Este argumento era habitual entonces. Decían que yo era un loco, intentaban mantener el valor del ascenso a pesar de mi primer ascenso reduciendo mi rendimiento. Por eso no siempre era bueno ser el primer ascendido. Me acusaron de arruinar el negocio. El segundo nunca será acusado de esto. Salí de la esfera de acción de los esquiadores e hice algo que exigía una nueva evaluación del alpinismo.
Había que cambiar la actitud hacia el rendimiento deportivo. El nivel de los profesionales de la montaña, los guías de montaña y los instructores de esquí, estaba siendo ahora reevaluado desde fuera, lo que, por supuesto, no gustó mucho a estos profesionales. Hasta que se adaptaron a la nueva situación.
B: ¿Qué respuesta dio Sylvain Saudan a las acusaciones de entonces?
S: Nunca di una respuesta. No habría hecho ningún bien a nadie y, sobre todo, me habría quitado tiempo para justificarme. No es mi problema en estos asuntos cómo reaccionen los demás ante mis actos. Y punto. Por supuesto, algunos han afirmado que simplemente tuve suerte, pero les he demostrado que estaban equivocados al mejorar constantemente mis descensos. Me acusaron de estar cansado de la vida, de actuar de forma irresponsable... ¡e incluso superé mi rendimiento!
B: ¿Y cómo fue posible ganar dinero con eso?
S: Bueno, probablemente tuve suerte de que el Club Alpino de Ginebra se diera cuenta de que algo estaba ocurriendo en el límite del esquí, de que alguien estaba abriendo nuevos caminos. Así que pude rodar mi primera película con patrocinadores. Sobre la Aiguille de Bionnassay. No era especialmente profesional, pero al menos tuvo buena acogida y se proyectó a menudo. Y desde entonces he tenido buenos patrocinadores hasta hace unos cinco años, es decir, desde hace más de 25 años. Todavía mantengo una buena relación con mis antiguos patrocinadores, también porque sigo dando charlas sobre mis películas, mi equipo, que luego muestro y demás. No es fácil mantenerse en la conversación durante mucho tiempo, sólo funciona si reúnes a la mejor gente a tu alrededor para producir el mejor producto posible. En mi caso, fueron las películas. Para los patrocinadores es importante llegar a mucha gente durante mucho tiempo. También fue así cuando la expedición al Himalaya tuvo grandes problemas, por ejemplo. Fracasó, pero había costado entonces 300.000 dólares. Por supuesto, no era la imagen que esperábamos. Pero eso forma parte del juego, hay que aceptarlo. Y así fue hasta que funcionó. Necesitaba 500.000 dólares para hacer la película sobre la siguiente expedición y los patrocinadores cubrieron la mitad. Tuve que encontrar yo mismo la otra mitad. Un gran riesgo, quizá mayor que el propio descenso.
¡Salomon me dio 250.000 dólares! Dijeron que ahora tenía que demostrar a todo el mundo que realmente lo quería. Y estaban convencidos de que esta vez podría hacerlo. Así que fue una cooperación muy armoniosa, creyeron en mí y fui capaz de hacer lo que tenía que hacer.
Hoy en día es mucho más difícil organizar campañas a gran escala. En mi opinión, esto se debe sin duda en parte a Internet. El mundo es cada vez más pequeño y cualquiera puede estar en cualquier parte del mundo en cualquier momento. Se pierde lo misterioso, lo mítico. Por otra parte, el valor de una película sobre tales aventuras se ha reducido, se consumen rápidamente y luego se olvidan. Por aquel entonces, no me bastaba con vender unas cuantas fotos con mis películas. Yo encarnaba un estilo de vida e incluso eso es difícilmente posible hoy en día. Con los teléfonos móviles y los teléfonos por satélite, estás constantemente en contacto con la civilización. Puedes organizar campañas de ayuda e informar sobre tu ubicación. Por supuesto, todo esto elimina gran parte de la aventura real. Así que hoy en día apenas quedan aventuras reales. En mis tiempos, estábamos solos. Durante días y días, sin comida, con los dedos de los pies y de las manos congelados, sin forma de contactar con nadie. Pero parte de una aventura de verdad es que no tienes un "plan de emergencia" que siempre está ahí. No hay hamaca de emergencia, pero sí peligro real. Entonces era muy diferente. Ni siquiera en los océanos del mundo podías llamar por teléfono y pedir ayuda. El público también ha cambiado. Si alguien volara hoy desnudo con un parapente desde el Everest hasta el campo base y sólo llevara sandalias, le preguntarían: "¿Por qué llevas sandalias? Esta pregunta nunca se les habría ocurrido a los periodistas en el pasado. Hoy en día estamos acostumbrados a todo tipo de cosas. Antes teníamos libertad, podíamos salir y había muchas aventuras. Los que todavía hoy quieren hacer algo así lo tienen mucho más difícil que nosotros entonces.
Por qué llevas sandalias?
Salvo en el Himalaya y en lugares tan remotos, prácticamente ya no hay oportunidades de vivir verdaderas aventuras. Pero las grandes aventuras ya han ocurrido, ¡eso se acabó! Excepto en el campo técnico, por ejemplo cuando alguien sobrevuela el Atlántico en un mini helicóptero para ver si es posible. Eso sigue siendo una verdadera aventura. Y, por supuesto, sigue existiendo el espacio, pero eso también es muy técnico. Siempre que nadie te diga cómo se hace, sigue habiendo aventuras. Aventura significa ir donde nadie ha ido antes, donde no hay camino, donde nadie ha demostrado todavía que se puede hacer. Siempre ha sido así en mis viajes, nadie lo había hecho antes. Especialmente en el McKinley y en el Himalaya. Los esquís se deslizan con la misma rapidez allí que aquí. Pero los músculos, todas las impresiones sensoriales y los pensamientos son mucho más lentos. Eso no se sabe de antemano, alguien tiene que haberlo hecho y vivido.
Pero siempre habrá aventuras personales. Alguien que lleva 50 años viviendo en su pueblo y se sube por primera vez a un avión también vive una aventura, pero una aventura que ha vivido mucha gente antes que él. Si yo hubiera nacido hoy, probablemente mi vida sería muy diferente. Tuve la suerte de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado para seguir mi talento y alcanzar mis metas. No envidio a los jóvenes de hoy, no sabría qué hacer con la vida moderna. Quizá surgiría algo, pero no lo sé.
Fotografía histórica de Saudan en el Himalaya:
B: Hoy en día, el esquí de cara escarpada se ha vuelto bastante técnico. El rápel es a menudo parte de ello.
S: Estoy totalmente en contra. Te quita muchas cosas. Si tienes una cuerda o un paracaídas, todo es mucho más fácil. Cualquiera puede hacerlo con estas ayudas. Sabes que si te caes, no arriesgas nada. En lugares que son técnica y psicológicamente más difíciles, basta con bajar una cuerda y cualquiera puede hacerlo. Al menos, cualquiera que sepa hacer rápel. Esto significa que puedes descender en rápel cualquier pared rocosa, en el llamado límite. Aunque lleves una mochila con una cuerda, el juego cambia porque sabes que podrías salvarte. Yo siempre he hecho mis descensos sin mochila y sin cuerda, sólo con esquís. Y eso es algo completamente diferente. Te vuelves mucho más consciente del peligro, la presión aumenta enormemente, mucha más aventura. Por eso digo que un descenso con cuerda no tiene el mismo valor, no tiene la misma calidad.
B: ¿Qué pasa con los descensos que no serían posibles sin rappel?
S: Si no puedes hacerlo sin cuerda, entonces no puedes hacerlo como descenso con esquís. Quizá algún día llegue alguien que sólo pueda hacerlo con esquís. Si le hubieras preguntado a Spencer 48 horas antes de mi descenso por el Couloir si era posible, la respuesta siempre habría sido que no era posible, pero que tal vez algún día llegaría alguien que pudiera hacerlo. Lo mismo ocurre hoy.
B: Las opciones de descenso sólo con esquís son por tanto pocas, son limitadas.
S: ¡Todo es limitado! ¡No hay muchas nuevas primeras ascensiones de picos! Ya no hay picos de 8.000 metros que puedas ser el primero en escalar. Pero en el Himalaya sigue habiendo innumerables descensos que se pueden esquiar por primera vez. ¿Por qué los potenciales esquiadores primerizos no van más a menudo al Himalaya y traen consigo pruebas de sus descensos? Yo volví con una película de mi ascenso de 8.000 metros. Al igual que los alpinistas traen pruebas de su ascenso, los esquiadores tienen que mostrar pruebas de su descenso.
El esquí de cara escarpada es como el alpinismo inverso, lo que cuenta es la bajada. Soy el primero en aceptar pruebas reales. Por desgracia, hay muchos ejemplos de mentirosos que se hacen fotos esquiando montaña abajo con una pista de esquí de fondo. Pero también es muy fácil de manipular.
B: ¿Por qué la gente se arriesga tanto?
S: Eso es difícil de responder. Básicamente creo que cada uno hace aquello para lo que está hecho. Por desgracia, eso no es cierto en todas partes; muchas personas tienen que vivir bajo coacción y no son libres de hacer aquello para lo que están hechas. Pero los que tienen la suerte de crecer libremente y encontrar pronto su destino, aunque para mí no fue muy pronto porque ya tenía más de 30 años cuando empecé con el esquí extremo, pueden realizarse y arriesgarse para hacerlo. Lo que quiero decir es que hay personas que han nacido para la aventura, lo reconocen y van a por ello. Viven esta actitud hasta el final. Al menos así lo siento yo.
En cambio, rechazo una vida que se supone "al límite, cueste lo que cueste". En mi opinión, el objetivo de la vida es vivir la vida que quieres durante mucho tiempo y de forma persistente, no ponerla en peligro a la ligera. Eso no significa que no se pueda poner todo en la balanza de vez en cuando, pero tiene que ser meditado e inteligente para sacar lo mejor de uno mismo. Hoy soy el banquero de mis capacidades físicas, que desgraciadamente disminuyen con la edad, pero así es como todo el mundo tiene que presupuestar. Cuando llegué a mi límite, me di cuenta de que aún me quedaba una pequeña reserva. Cuando llegaba a mi límite, miraba un poco más allá y subía más la reserva. Física y técnicamente, las dos cosas van unidas. Todo el mundo cree siempre que el máximo rendimiento sólo depende del máximo éxito en el entrenamiento, pero eso no es cierto: se necesita la actitud mental adecuada para poder llamar al rendimiento. Y esto no sólo se aplica al esquí de montaña, sino a todos los ámbitos de la vida.
B: ¿Cómo encontró esta actitud mental?
S: Cuando tenía diez años, cuidaba de las vacas y las ovejas en los pastos de montaña de mi padre. Tenía que pasar la noche en una choza con nuestro perro. Eso duró 40 días, en los que mi padre venía de vez en cuando a ver cómo iban las cosas. Había una meseta alta donde estábamos los animales y yo, y doscientos metros más abajo estaba el manantial. El camino era empinado y bastante peligroso. Todos los días tenía que bajar a buscar agua para el ganado. Era un trabajo duro para un niño de diez años. Así que bajaba con los animales que podían moverse con más seguridad para darles de beber. Luego volvía a subir con ellos. Casi la mitad del rebaño llegaba al agua de esa manera, yo aún tenía que subir a la otra mitad, pero era mucho menos trabajo. Sin embargo, mi padre siempre me había dicho que no podía hacerlo para no poner en peligro a los valiosos animales. Pero no se lo dije y tapé las huellas. Por supuesto, él se dio cuenta. Se enfrentó a mí: "Sylvain, te había prohibido llevar a los animales al manantial". Le respondí que había elegido a los más aptos, los más seguros. A partir de ese momento, me permitieron seguir descendiendo con ellos hasta el manantial. Mi padre había aceptado mi prudente elección y confiaba en mí. Fue entonces cuando el aventurero que había en mí creció, me atreví a hacer las cosas que quería hacer después de pensarlo.
Primeras ascensiones de Saudan:
Abril de 1967 - Rothorn Rinne
Mayo de 1967 - Piz Corvatsch cara norte
23 de septiembre de 1967 - Aiguille de Blaitière - Spencer Couloir
10 de junio de 1968 - Aiguille Verde
10 de junio de 1968 - Aiguille de Blaitière - Spencer Couloir. Junio 1968 - Aiguille Verte - Whimper Couloir
17 octubre 1968 - Mont Blanc du Tacul - Gervasutti Couloir
10 junio 1969 - Monte Rosa - Marinelli Couloir
6 octubre 1969 - Aiguille de Bionassay - North Face
9. Marzo 1970 - Eiger - Cara Noroeste
3 Marzo 1971 - Mount Hood - Cara Noreste
11 Abril 1971 - Grandes Jorasses - Cara Sur
9-10 Junio 1972 - Mount McKinley (Denali) - Cara Suroeste
24 Junio 1973 - Mont Blanc - Cara Suroeste
26 Junio 1977 - Nun Kun (7.135m) en el Himalaya
27-28 de julio de 1982 - Gasherbrum I (Hidden Peak, 8.068m) en el Himalaya
23 de septiembre de 1986 - Monte Fuji en su 50 cumpleaños - sin nieve
Sylvain Saudan lo supo mucho antes que Candide Thovex: no se necesita necesariamente nieve para esquiar.
Saudan, una personalidad controvertida
Sylvain Saudan también puede ser criticado en ocasiones. Así que vayamos al grano: ¿qué se puede criticar de la carrera del señor Saudan y por qué merece un envidioso reconocimiento?
En primer lugar, los puntos criticables:
En primer lugar, por supuesto, está el hecho de que Sylvain tiene, obviamente, pocas primeras ascensiones a su nombre. Según mis cuentas, 12. En comparación con otros, como Pierre Tardivel, Stefano de Benedetti o Heini Holzer, se trata de un número ridículamente bajo, ya que cada uno de ellos cuenta con más de 100 primeras ascensiones confirmadas.
Además, ninguna de sus primeras ascensiones fue excesivamente difícil para los estándares actuales y, presumiblemente, ni siquiera para los de su época. Él mismo admite que en los círculos montañeros ya se hablaba de llevar a cabo tales empresas. Otros ejemplos: Escalar el barranco de Pallavicini con esquís de abeto a principios de los años 60 o la cara norte del Fuscherkarkopf a mediados de los años 30 con esquís de madera y botas de cuero eran de alguna manera también comparablemente difíciles.
En sus descensos, Sylvain Saudan a menudo recurría a porteadores para equiparse, incluidos los esquís. A menudo sólo se ponía el equipo de esquiador al comienzo del descenso, mutando de alpinista a esquiador. Esto contradice en gran medida la ética que prevalece hoy en día, según la cual los descensos sólo cuentan si se han ascendido previamente por sus propios medios. Existe incluso una especie de "manifiesto" de Anselme Baud y Patrick Vallençant. Sin embargo, es probable que los primeros escaladores de paredes escarpadas no pensaran en cuestiones éticas, sólo querían ser los primeros en bajar a algún lugar, sin importarles cómo habían llegado hasta allí.
Dos fuentes me han dicho que es posible que no todo fuera legal, especialmente en los ascensos no europeos. Sobre qué exactamente, si los descensos se completaron en toda su longitud, si se esquió todo, cuánta ayuda vino de fuera, todo el mundo guarda un obstinado silencio. Sin embargo, cuando escucharon el nombre de Saudan, negaron con la cabeza. Ya no puedo verificar qué ocurrió exactamente allí - un capítulo que quedó envuelto en el silencio.
Él hizo lo suyo - sin mirar a izquierda ni a derecha. Dialogaba poco o nada con los demás de su profesión. En otras palabras, era un inconformista que se dedicaba a lo suyo sin tener en cuenta las pérdidas.
Pero lo que Saudan consiguió hacer:
Era el hombre adecuado en el lugar adecuado en el momento adecuado - y lo sabía. Su habilidad para entusiasmar a la prensa con sus historias le permitió llegar a un público enorme. Sólo así se dio a conocer el esquí de fondo. Las ideas maduran, las técnicas y las percepciones cambian con el tiempo. Se necesitó exactamente a este tipo en este momento para lanzar realmente una nueva disciplina del alpinismo. Ningún otro esquiador de fuerte pendiente, ni antes ni después, ha conseguido generar tanta atención mediática. Saudan era "mainstream" - sus películas corrían arriba y abajo de los cines y eran vistas por todo el mundo, desde alpinistas aficionados hasta madres de familia. El esquiador de cara escarpada que había descendido el Eiger era conocido en todo el mundo.
Su instinto para la acción correcta en el momento adecuado llegaba tan lejos que también realizaba los descensos más mediáticos en el mejor momento. En retrospectiva, el intervalo entre sus campañas fue ideal para mantener un alto nivel de presión mediática para su causa. En primer lugar, cada año, unas pocas, para los estándares de la época, acciones intensas se situaban de tal manera que siempre se le recordaba y luego los descansos se alargaban para que sus expediciones se anticiparan con la cantidad justa de emoción. Incluso hoy en día, cualquiera que tenga algo que ver con el marketing puede echar un vistazo a esto para apreciar la estrategia subyacente.
En aquella época, a casi todo el mundo le resultaba muy difícil ganar dinero con patrocinadores por logros deportivos. Los pilotos de Fórmula 1 y los futbolistas profesionales podían ganarse la vida, pero no los alpinistas: eso era sólo un pasatiempo serio. Hermann Buhl, el primer alpinista del Nanga Parbat, tuvo que trabajar muy regularmente como guía de montaña y vendedor de artículos deportivos sólo 10 años antes para poder ganarse la vida. Incluso entonces, los grandes alpinistas eran en su mayoría particulares adinerados que no dependían de inyecciones financieras. Sylvain Saudan fue primero camionero y luego monitor de esquí.
Conseguir suficientes patrocinadores para una disciplina completamente nueva y poder permitirse un coche deportivo no fue nada fácil. Por otra parte, también se trataba de llegar a las últimas fronteras. En este sentido, Sylvain había dado exactamente con el espíritu de la época. Hoy en día, muchos profesionales del freeride estarían encantados de ganar algo parecido a lo que ganaba Saudan entonces. La combinación de películas, reportajes, conferencias y patrocinadores lo hacía "bueno".
Los aficionados a los deportes de montaña siempre desconfían en cierto modo del marketing y el patrocinio, un poco como los artistas, los músicos o los actores. Sylvain Saudan supo aprovechar el zeitgeist de la época y crear un modelo de negocio que le ha dado de comer durante toda su vida. Cualquiera que hoy en día decida llevar una vida como atleta profesional, artista o similar encontrará en Saudan un modelo a seguir de cómo se puede conseguir. Los mecanismos probablemente no han cambiado tanto, simplemente todo se ha vuelto mucho más rápido.
Por supuesto, sus descensos no eran tan trivialmente sencillos como se sugiere más arriba. Además de tener un sentido para los descensos correctos en el momento adecuado, también tenía las habilidades como esquiador y alpinista para realmente involucrarse en las aventuras. En nuestras conversaciones, siempre recalcaba que siempre iba sobre seguro y que nunca le había ocurrido nada grave. Sin embargo, a menudo estuvo cerca, y su primera expedición salió muy mal. Pero hoy en día siguen ocurriendo muchas cosas en las expediciones. En aquella época, la gente no sabía muchas cosas. En este sentido, era simplemente un excelente planificador, estratega, intrépido y quizás un poco ingenuo. A pesar de toda la publicidad y la atención, seguía siendo una persona simpática, abierta y agradable. No se le puede acusar de tener aires de diva. Por supuesto, es el centro de atención de su universo, pero no se le puede reprochar nada. Al fin y al cabo, él mismo creó este universo.
Conclusión:
Conocí a Sylvain Saudan como una persona agradable, simpática y, sobre todo, excepcional, de la que se puede aprender mucho. Fue divertido entrevistarle por teléfono y en directo. Al principio fue bastante difícil contactar con él, ya que pasaba mucho tiempo en Cachemira dirigiendo su empresa. (Con más de 70 años, estoy seguro de que no mucha gente hace eso). No recuerdo cuántas veces le escribí correos electrónicos y le dejé un mensaje en el buzón de voz. Muchísimas. La verdad es que ya me había dado por vencida: no todo el mundo está disponible y menos unos tipos que quieren hacer una entrevista. Pero en algún momento sonó mi teléfono y no me di cuenta de quién llamaba. Fue amable y cortés y me invitó a su casa de Chamonix. Esto me demostró que no se ha dormido en los laureles y que sigue siendo el hombre activo que conocemos como observador de su carrera. También me sorprendió su franqueza ante las críticas, que esquivó hábilmente. Se ve a sí mismo exactamente como lo que es: el que tuvo la suerte de estar ahí en un momento determinado, tenía las habilidades y los contactos adecuados y lo juntó todo para llamarlo carrera. No cabe duda de que lo ha conseguido, y por eso se merece la fama de ser el primer esquiador de paredes escarpadas, porque sin él todo esto habría llevado mucho más tiempo. Hablé con muchos esquiadores de montaña para mi investigación y todos los que vinieron después de él lo nombraron como modelo a seguir.
