L'inventore e produttore del pallone da valanga ha già suscitato più volte il malcontento degli esperti. Herbert Fournier e il suo team hanno abusato del legittimo desiderio di promuovere il loro prodotto per criticare il produttore dell'airbag da valanga. Eppure tutti lavorano per un obiettivo comune: ridurre il numero, o almeno la percentuale, delle vittime delle valanghe.
Quello che sconcerta particolarmente, oltre al vilipendio e alle dichiarazioni talvolta errate, è il fatto che i due sistemi di soccorso in valanga sono completamente diversi: Se l'airbag ha lo scopo di impedire il seppellimento o almeno di ridurre la profondità di seppellimento, il pallone da valanga è un sistema di localizzazione ottica in cui l'utilizzatore viene seppellito altrettanto profondamente quanto l'utilizzatore di un "apparecchio di ricerca in valanga".
Ora la lunga disputa tra l'inventore del pallone da valanga e l'Associazione alpina austriaca (ÖAV) si è inasprita. Nel febbraio 2009, Fournier ha inviato ai membri dell'ÖAV, alle sezioni del Club Alpino, ai rivenditori di articoli sportivi e ai centri di soccorso alpino un'e-mail di massa con l'ID del mittente bergsicherheit@aon.at con un attacco frontale al produttore dell'airbag da valanga ABS con il seguente contenuto:
"Cari membri dell'OeAV! A quanto pare, per anni il pubblico è stato deliberatamente disinformato sulle modalità d'azione dei palloni antivalanga. Maggiori informazioni su www.lawinenairbag-diskussion.de. Con i migliori saluti. Herbert Fournier"
Lo scorso inverno era già stata diffusa una mail di massa simile, che ha continuato a diffondersi secondo il principio della palla di neve. Questa e-mail faceva riferimento a un "nuovo studio" sulla sepoltura totale, che si può trovare ancora oggi sul sito www.lawinenball.at. Durante questo tentativo, anche i manichini dotati di airbag sono stati parzialmente sepolti, mentre i palloncini sono rimasti sulla superficie della neve. Per caso(!) un manichino con pallone da valanga è rimasto in superficie, ma il pallone da valanga, come ulteriore sviluppo del cordino da valanga, non può impedire il seppellimento o ridurre la profondità di seppellimento. Nella stessa rivista, Michael Larcher (ex caporedattore di Berg&Steigen, ÖAV) ha commentato chiaramente questo esperimento e le conclusioni massicciamente comunicate che ne sono state tratte:
"Non si può parlare di uno studio, piuttosto vengono presentate mezze verità, distorsioni, abbreviazioni e auto-interpretazioni di statistiche e dichiarazioni di organizzazioni ed esperti competenti, che rappresentano un pericolo per l'utente finale non informato.(In: bergundsteigen 4/07, p.16).)??
La richiesta di ingiunzione temporanea" presentata dal "Montblanc Sports Group AG" (partner di distribuzione del pallone da valanga) contro il Club Alpino e Michael Larcher è stata respinta dal Tribunale Regionale di Innsbruck. L'avvocato e vicepresidente dell'ÖAV Andreas Ermacora ha commentato: "I gestori del pallone da valanga hanno trascinato l'Associazione Alpini (OeAV) e Michael Larcher in una controversia legale. Hanno tentato di ottenere un'ingiunzione temporanea dal Tribunale regionale di Innsbruck, ritenendo che la loro azienda fosse stata denigrata da una dichiarazione del nostro caporedattore Michael Larcher nella rivista bergundsteigen 4/07. Tuttavia, dopo un esame approfondito dei fatti del caso, il Tribunale regionale di Innsbruck ha respinto la richiesta. Michael Larcher ha giustamente criticato il "nuovo studio sulla sepoltura totale" pubblicato da Lawinenball, parlando di mezze verità, distorsioni, abbreviazioni e autointerpretazioni.
Da parte sua, Fournier ha reagito con attacchi feroci al team di Berg&Steigen e con i prevedibili attacchi al produttore di airbag ABS, sul suo sito web anti-airbag (www.lawinenairbag-diskussion.de).
Per la prima volta, anche il produttore di airbag ha risposto agli attacchi in corso e ha replicato in un comunicato stampa:
"Questa rappresentazione è falsa ed è chiaramente smentita dai molti anni di casi pratici e dalle statistiche dell'Istituto svizzero per la ricerca sulla neve e sulle valanghe (SLF). Secondo la raccolta dati dell'SLF, il 31% delle vittime di valanghe è morto senza ABS o con ABS non attivato. Al contrario, solo l'1,7% è morto con l'ABS (?)"
Commento di PowderGuide
Indipendentemente dal sistema che si preferisce come utenti, troviamo strano quando un'azienda orienta la propria strategia di marketing verso la denigrazione di un concorrente e non lesina i metodi sleali. Ad esempio, le e-mail pubblicitarie diffuse non riportano la dicitura Palla a Valanga o simili, ma Herbert Fournier. Pochissimi dei destinatari sanno che è il produttore della palla da valanga e che il motivo dei suoi presunti "report" investigativi è chiaramente da ricercare nel settore commerciale.
Lo stesso inventore del pallone da valanga scrive sul suo sito web www.lawinenairbag-diskussion.de: "La domanda è: quanto deve essere onesta la pubblicità quando si tratta della vostra sicurezza? "A nostro avviso, la risposta dovrebbe essere: "Il più onesta possibile!""Tuttavia, questo vale non solo per il concorrente sotto attacco, ma soprattutto per l'autore di questa domanda. Lo stesso Fournier non sembra essere in grado di soddisfare lo standard che chiede al suo concorrente. Numerose pubblicazioni scientifiche, in particolare quelle dell'SLF (link), dimostrano che le sue accuse contro il sistema ABS sono infondate.
Basta con l'asilo!
Il nostro appello a tutti i produttori è quindi quello di sforzarsi di essere onesti nel loro marketing. Ogni sistema presenta vantaggi specifici che dovrebbero essere messi in risalto al massimo. Gli attacchi contro la concorrenza sono comuni nel settore pubblicitario, ma a nostro avviso sono particolarmente inappropriati quando si parla di sicurezza negli sport di montagna. Invece di lanciarsi accuse e di sorvolare sulle statistiche, gli attori dovrebbero concentrarsi sul miglioramento dei loro prodotti. In particolare il pallone da valanga, che è disponibile sul mercato immutato da quasi un decennio, potrebbe diventare più diffuso grazie a una riduzione del peso e a una migliore maneggevolezza.
Purtroppo, il sistema perfetto di soccorso o di emergenza in valanga non esiste ancora. Ogni seppellimento da valanga, sia con un apparecchio di ricerca in valanga che con un apparecchio di ricerca in valanga e una palla da valanga, è una situazione estremamente delicata e pericolosa per la vita, che deve essere evitata a tutti i costi. Pensare invece di spalare è il motto: l'airbag da valanga (ABS e Snowpulse) è l'unico sistema di emergenza in grado di evitare il seppellimento o di ridurne significativamente la profondità.