Venerdì scorso, il ciclone tropicale Pam è passato sullo stato insulare di Vanuatu, nel Pacifico sud-occidentale. Il clima è caratterizzato da due stagioni, una fredda e secca da maggio a ottobre e una calda e umida da novembre ad aprile. In quest'ultima si verificano i cicloni. In media, Vanuatu è colpita da due o tre cicloni all'anno, e da tre a cinque causano gravi danni per decennio. Pam ha superato la tempesta tropicale più forte finora registrata nel Pacifico meridionale (Zoe, dicembre 2002) con una velocità del vento di 270 km/h (con raffiche di circa 300 km/h) secondo i dati attuali. L'esatta portata della devastazione a Vanuatu non è ancora chiara, con almeno 24 morti. I piloti militari australiani riferiscono che oltre l'80% degli edifici dell'isola di Tanna sono stati parzialmente o completamente distrutti e il governo di Vanuatu parla di cifre simili nella capitale Port Villa.
Il Presidente di Vanuatu si trovava in Giappone durante la tempesta, per partecipare alla terza Conferenza mondiale delle Nazioni Unite sui disastri e la riduzione del rischio. Da lì ha chiesto l'aiuto internazionale per il suo Paese e ha suggerito che il cambiamento climatico è stato almeno in parte responsabile del ciclone. In effetti, si può ipotizzare che le temperature insolitamente elevate dell'acqua abbiano contribuito all'intensificazione del ciclone. La temperatura del mare era fino a 2 gradi superiore alla media tipica del periodo dell'anno. Una parte di questa anomalia è probabilmente dovuta al cambiamento climatico, ma una parte maggiore è dovuta alla variabilità naturale e all'attuale El Niño. Oltre ai cicloni stessi, l'innalzamento del livello del mare è un problema per gli Stati insulari come Vanuatu e per altre aree costiere durante le tempeste, poiché le mareggiate hanno un livello di partenza più alto e quindi diventano automaticamente più forti e penetrano più all'interno.
Non è chiaro quanto il cambiamento climatico di origine antropica abbia effettivamente contribuito al Pam e non ci sono previsioni molto solide per lo sviluppo futuro dell'attività ciclonica nella regione. Tuttavia, la devastazione di Vanuatu è in ogni caso una lezione oggettiva per le principali questioni legate al cambiamento climatico che non sono direttamente collegate alla scienza del clima nella sua forma più pura: La questione della resilienza, della capacità di recupero o resistenza di un sistema, dell'adattabilità e della vulnerabilità e la distribuzione di queste caratteristiche nel mondo e nella popolazione mondiale. Le società sono considerate geograficamente vulnerabili ai cambiamenti climatici se il loro approvvigionamento alimentare o idrico è insicuro, se si basano su un ecosistema marino sensibile o dipendono dalla pesca, o se sono piccoli Stati insulari. Vanuatu soddisfa diversi di questi criteri. A livello economico, sono vulnerabili quelle società che non dispongono delle risorse finanziarie necessarie per creare almeno in parte la resilienza, come la costruzione di case a prova di tempesta. Essendo un Paese piccolo ed economicamente debole, Vanuatu non è esattamente all'avanguardia nemmeno in questo caso. Nella maggior parte dei casi, le regioni e i gruppi di popolazione più vulnerabili sono quelli meno resilienti e meno capaci di adattarsi ai cambiamenti climatici, e viceversa.
Nel mondo degli sport invernali, a volte si pensa che siamo in prima linea nel cambiamento climatico. Se si definisce la prima linea in base al numero di morti, noi non lo siamo di certo. L'industria degli sport invernali può anche essere vulnerabile, ma a differenza dei pescatori delle piccole isole del Pacifico o dei piccoli agricoltori del Sahel, fa parte di un sistema globale, resiliente ed economicamente forte che può creare una resilienza molto maggiore. Le questioni irrisolte più importanti nel dibattito sul cambiamento climatico non sono necessariamente le previsioni di temperatura precise al terzo decimale, ma forse piuttosto le questioni morali ed etiche che il cambiamento climatico solleva per una società globalizzata. A chi dovrebbe rivolgersi esattamente la richiesta di aiuto del Presidente di Vanuatu e perché? Fortunatamente, i cicloni come il Pam non sono così rilevanti in questo Paese. Al momento, un'area di alta pressione sull'Europa centrale sta determinando il tempo sulle Alpi. Un fronte freddo si sta avvicinando da nord nel fine settimana, ma non durerà a lungo ed è improbabile che porti molta neve fresca.
