A parte qualche fiocco di neve oggi (mercoledì) e un fronte freddo non proprio spettacolare nel fine settimana, il sole e le temperature miti sono qui per restare. In occasione della conferenza sul clima di Parigi e poiché le prospettive meteorologiche non sono particolarmente entusiasmanti, oggi ripetiamo alcune nozioni di base.
Dopo il passaggio della perturbazione di oggi, giovedì e venerdì tornerà il sole e il caldo. Sabato, un debole fronte porterà alcune precipitazioni al nord, ma non saranno molto intense. La dorsale principale e le aree a sud di essa dovrebbero rimanere in gran parte asciutte. In sostanza, è probabile che il noto mix di alta pressione e influenza mite da ovest continui ancora per un po'. Un passaggio duraturo a temperature più fredde è indicato solo nella cosiddetta UGKB (ultra-global warming area, termine meteorologico) e non è affatto certo.
Che cos'è l'effetto serra?
Se la nostra atmosfera non contenesse gas a effetto serra, sulla Terra avremmo una temperatura media di -18°C. Si potrebbe pensare che questo sarebbe almeno migliore del clima attuale, ma non sarebbe davvero sopravvissibile per la specie umana (sciatori compresi) a lungo termine. Fortunatamente, però, la nostra atmosfera contiene vari gas che mantengono la Terra a una temperatura ragionevolmente piacevole. La radiazione solare può penetrare nell'atmosfera relativamente senza ostacoli nel suo percorso verso la superficie terrestre. Una volta arrivata, riscalda la superficie. A sua volta, emette radiazioni a una lunghezza d'onda che viene assorbita dai gas serra presenti nell'atmosfera e parzialmente riflessa. Questo rende l'atmosfera molto più calda di quanto sarebbe altrimenti. I gas serra più importanti sono il vapore acqueo, seguito da CO2, metano e ozono.
Che cos'è il ciclo del carbonio?
La vita sulla Terra, compresi noi, si basa sul carbonio (non siamo sciovinisti del carbonio, ovviamente!). È ovunque: nell'atmosfera, nell'idrosfera (acqua), nella litosfera (rocce e altro) e nella biosfera (piante, animali, sciatori). Il carbonio viene spostato avanti e indietro tra tutte le sfere in uno scambio piuttosto lento. Ad esempio, la CO2 presente nell'atmosfera si dissolve in pioggia, che cade sul terreno. Poiché la pioggia è leggermente acida a causa della CO2, scioglie alcune sostanze dal suolo, che vengono trasportate dai fiumi al mare e lì trasformate da varie creature in qualcosa (coralli, conchiglie calcaree, ecc.). Questo qualcosa alla fine muore e affonda nel fondo marino, dove si trasforma lentamente in pietra.
Quando gli organismi viventi completi (carbonio organico) muoiono e affondano lentamente sul fondo, per esempio
lentamente affondano sul fondo, si formano anche rocce attraverso la pressione e il calore. In alcuni casi, questo materiale (=carbonio organico) si accumula più velocemente di quanto si decomponga. Allora, al posto delle rocce sedimentarie, si formano petrolio, carbone o gas naturale. Prima o poi, lo scambio avviene di nuovo nella direzione opposta, ad esempio attraverso le eruzioni vulcaniche. L'intero processo dura alcune centinaia di milioni di anni.
Lo scambio di carbonio all'interno della biosfera e tra la biosfera e l'atmosfera è molto più veloce. Le piante estraggono CO2 dall'atmosfera e la usano per la fotosintesi. Quando le piante muoiono, gran parte della CO2 finisce nuovamente nell'atmosfera. La CO2 che espiriamo proviene dal nostro cibo. Fa quindi parte del ciclo "veloce" del carbonio.
Bruciare combustibili fossili è una questione diversa. Quando lo facciamo, interferiamo con il ciclo "lento". Il carbonio che è rimasto bloccato nella litosfera per milioni di anni diventa improvvisamente CO2 nell'atmosfera in grandi quantità. Gran parte di questa CO2 extra viene comunque assorbita dalle piante e, soprattutto, dagli oceani. Tuttavia, anche una parte non trascurabile rimane nell'atmosfera.
Qual è il problema?
La presenza di più gas serra nell'atmosfera significa che l'effetto serra si sta rafforzando. Diventa più caldo. La CO2 in più ha diversi altri effetti. La crescita delle piante è favorita, ma solo se sono disponibili gli altri ingredienti necessari (acqua, nutrienti). L'acidità degli oceani aumenta con l'assorbimento di più CO2. Questo ha un impatto sugli ecosistemi corrispondenti ed è piuttosto negativo per gli animali con guscio calcareo, ad esempio.
Quanto più si girano le viti di un grande sistema, come il ciclo del carbonio, tanto maggiore sarà l'impatto sul sistema, prima o poi. Le condizioni ambientali a cui noi e il resto della biosfera ci siamo adattati cambiano e a un certo punto si raggiunge il punto in cui non ci si può più adattare abbastanza rapidamente alle nuove condizioni. I sistemi iniziano a collassare. Può trattarsi di ecosistemi delicati, come la Grande barriera corallina, o di sistemi della società umana, che in alcune parti del mondo, ad esempio, non possono più funzionare a causa della scarsità di risorse.
Il livello di riscaldamento che diventa "pericoloso" è oggetto di un ampio dibattito e dipende, tra l'altro, dalla definizione di "pericolo". L'obiettivo dei 2°C è ormai superato e probabilmente anche poco realistico.
Naturalmente si possono immaginare vari scenari dell'orrore di ciò che ci aspetta - un minor numero di giorni di neve fresca è generalmente un problema minore. Tuttavia, possiamo (dovremmo?) sperare in un po' di cambiamento sociale e forse anche di buon senso, almeno secondo il MeteoBlog. Gli investimenti nelle energie rinnovabili sono in aumento, le nuove tecnologie diventano sempre più economiche ed efficaci. In ogni caso, la situazione rimane entusiasmante.
Per saperne di più sul ciclo del carbonio e sui suoi potenziali cambiamenti, consigliamo questo articolo dettagliato e ben spiegato della NASA.
