En dehors de quelques flocons de neige ce mercredi et d'un front froid pas trop spectaculaire ce week-end, le soleil et les températures douces restent au rendez-vous. A l'occasion de la conférence sur le climat à Paris et parce que les perspectives météorologiques ne sont pas très excitantes, nous rappelons aujourd'hui quelques fondamentaux.
Après le passage de la perturbation d'aujourd'hui, le temps sera à nouveau ensoleillé et chaud jeudi et vendredi. Samedi, un faible front apportera quelques précipitations au nord, mais elles ne seront pas vraiment abondantes. La crête principale et les régions au sud de celle-ci devraient rester en grande partie sèches. En principe, le mélange déjà connu de haute pression et d'influence douce de l'ouest devrait se poursuivre encore un certain temps. Un passage durable à des températures plus froides n'est qu'esquissé dans la zone dite UGKB (ultra-globulaire, terme météorologique) et n'est nullement fixé.
Qu'est-ce que l'effet de serre?
Si notre atmosphère ne contenait pas de gaz à effet de serre, nous aurions en moyenne une température de -18°C sur la Terre. On pourrait penser que ce serait tout de même mieux que le temps actuel, mais ce ne serait pas vraiment viable à long terme pour l'espèce humaine (y compris les skieurs). Heureusement, notre atmosphère contient différents gaz qui permettent de maintenir la Terre à une température relativement agréable. Le rayonnement solaire peut traverser l'atmosphère relativement librement sur le webg vers la surface de la Terre. Une fois arrivé, il réchauffe la surface. Celle-ci émet à son tour des rayons à une longueur d'onde qui est absorbée et partiellement réfléchie par les gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère. Il en résulte une température nettement plus élevée qu'elle ne le serait autrement. Les principaux gaz à effet de serre sont la vapeur d'eau, suivie du CO2, du méthane et de l'ozone.
Qu'est-ce que le cycle du carbone?
La vie sur Terre, y compris la nôtre, est basée sur le carbone (nous ne sommes bien sûr pas pour autant chauvins du carbone !) On le trouve partout : dans l'atmosphère, l'hydrosphère (l'eau), la lithosphère (les roches et tout ça) et la biosphère (les plantes, les animaux, les skieurs). Dans un échange assez lent, le carbone est déplacé entre toutes les sphères. Par exemple, le CO2 de l'atmosphère se dissout dans la pluie, qui tombe sur le sol. Comme la pluie est légèrement acide à cause du CO2, elle dissout certaines substances du sol, celles-ci sont transportées par les rivières vers la mer où elles sont transformées en quelque chose par différents organismes vivants (coraux, coquilles calcaires, etc.). Ce quelque chose finit par mourir et tombe au fond de la mer, où il se transforme lentement en pierre.
Lorsque des êtres vivants complets (carbone organique) meurent et tombent lentement dans le sol, enfermés par exemple dans de la boue
, des roches se forment également sous l'effet de la pression et de la chaleur. Dans certains cas, de tels matériaux (= carbone organique) s'accumulent plus rapidement qu'ils ne se désintègrent. Il ne se forme alors pas de roche sédimentaire, mais du pétrole, du charbon ou du gaz naturel. Tôt ou tard, l'échange se fait à nouveau dans l'autre sens, par exemple par des éruptions volcaniques. L'ensemble du processus dure quelques centaines de millions d'années.
L'échange de carbone au sein de la biosphère et entre la biosphère et l'atmosphère est beaucoup plus rapide. Les plantes prélèvent du CO2 dans l'atmosphère et l'utilisent pour la photosynthèse. Lorsque les plantes meurent, une grande partie de ce CO2 retourne dans l'atmosphère. Le CO2 que nous expirons provient de notre alimentation. Il fait donc partie du 'cycle rapide du carbone.
Il en va autrement lorsque nous brûlons des combustibles fossiles. Si nous le faisons, nous intervenons dans le 'cycle lent' ;. Le carbone, qui était déjà emprisonné dans la lithosphère depuis des millions d'années, se transforme soudainement et en quantité raisonnable en CO2 dans l'atmosphère. Une grande partie de ce CO2 supplémentaire est néanmoins absorbée par les plantes et surtout par les océans. Mais une partie non négligeable reste aussi dans l'atmosphère.
Quel est le problème?
Plus de gaz à effet de serre dans l'atmosphère signifie que l'effet de serre s'intensifie. Il fait plus chaud. Le CO2 supplémentaire a plusieurs autres effets. La croissance des plantes est favorisée, mais seulement tant que les autres ingrédients nécessaires sont disponibles (eau, nutriments). L'acidité des océans augmente avec l'absorption de CO2. Cela a des répercussions sur les écosystèmes correspondants et est par exemple plutôt mauvais pour les animaux à carapace calcaire.
Plus on tourne les grandes vis du système, comme le cycle du carbone, plus les répercussions sur le système seront tôt ou tard importantes. Les conditions environnementales auxquelles nous nous sommes adaptés, ainsi que le reste de la biosphère, changent et, à un moment donné, on atteint un point où l'on ne peut plus s'adapter assez rapidement aux nouvelles conditions. Les systèmes commencent à s'effondrer. Il peut s'agir d'écosystèmes délicats comme ceux de la Grande Barrière de Corail ou de systèmes de la société humaine qui, dans certaines régions du monde, ne fonctionnent plus, par exemple en raison de la pénurie de ressources.
Le degré de réchauffement à partir duquel il devient 'dangereux' ; fait l'objet de nombreux débats et dépend entre autres de la définition du 'danger' ;. La valeur indicative de 2°C est aujourd'hui plutôt dépassée et l'objectif est plutôt irréaliste.
On peut bien sûr imaginer divers scénarios d'horreur sur ce qui nous attend - moins de jours de poudreuse sont dans l'ensemble plutôt un problème mineur. Mais on peut (devrait ?) aussi espérer un peu de mutabilité sociale et peut-être même de bon sens, c'est du moins ce que pense le BlogMétéo. Les investissements dans les énergies renouvelables augmentent, les nouvelles technologies deviennent moins chères et plus efficaces. Nous recommandons cette contribution détaillée et bien expliquée de la NASA pour en savoir plus sur le cycle du carbone et les modifications potentielles de celui-ci.
