Schneealgen

Jeder, der seine Skitourensaison bis in den Frühsommer ausdehnt, hat sie bestimmt schon einmal gesehen. Viele von uns wissen vielleicht, dass es sich bei den seltsamen roten Flecken auf dem Frühsommerfirn um Algen handelt (Abb.1 ). Doch sie sind längst nicht die einzigen Bewohner unserer hochgeschätzten Schneedecke. Schnee und Gletschereis sind weitaus mehr als eine sterile Ansammlung gefrorenen Wassers. Es handelt sich um dynamische Ökosysteme, die sich aus einer Vielzahl von Mikroorganismen zusammensetzen, die mehrere Hundertmillionen Jahre Evolution durchlaufen haben, um sich diesen harschen Umgebungen anzupassen.

Bei unseren Bergabenteuern führen uns die Hochtouren – im Sommer wie im Winter – immer wieder in die eisigen, dauerhaft von Schnee bedeckten Gletscherregionen. Nach der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie (FFH-Richtlinie) zählen diese Bereiche zum Lebensraumtyp 8240 „Permanente Gletscher“, der kurz als „ständig von Schnee oder Eis bedeckte hochalpine Zonen“ beschrieben wird. Ein äußerst unwirtlicher Ort – und doch können wir hier durchaus von einem Lebensraum sprechen.

Der Sommerfirn ist unter Skifahrern eine wenig bekannte Schneeart – Sommerbergsteiger hingegen treffen ihn häufig an. Wir besprechen die wichtigsten Charakteristika von Schnee, der meist nur den hartgesottenen Tourengehern vorbehalten bleibt und knüpfen damit an das letzte Schneegestöber an.