Volné ježdění je rizikový sport, který je na vzestupu. To platí i pro skialpinismus. Počet freeriderů a skialpinistů pohybujících se v lavinami ohroženém terénu v posledních letech enormně vzrostl, i když spolehlivé údaje o počtu vyznavačů zimních sportů ve volném terénu neexistují. Pokud je v lavinovém terénu stále více vyznavačů zimních sportů, mělo by skutečně docházet ke stále většímu počtu lavinových nehod. Jak však ukázala studie Stephana Harveye a Benjamina Zweifela (WSL, Snow and Avalanche Research Institute Davos), ve Švýcarsku tomu tak přesně není.
Více vyznavačů zimních sportů mimo sjezdovky, stejný počet zasypaných - méně úmrtí
Potěšující je zejména to, že ačkoli absolutní počet nehod zůstal zhruba stejný, umírá výrazně méně těch, které laviny zcela zasypou. Důvodem je mimo jiné lepší záchranářské vybavení a skutečnost, že stále více freeriderů a skialpinistů je dobře vybaveno a umí své vybavení používat. V 90. letech 20. století zemřelo v průměru 60 % všech zcela zasypaných obětí lavin, které jejich společníci našli pomocí lavinových vysílaček. Dnes je to 30 %, což je výrazné zlepšení! Výrazně se také zkrátila doba potřebná k nalezení a záchraně zasypaných obětí, což je obzvláště důležité, protože čas je rozhodujícím faktorem pro to, zda zasypaná oběť přežije. K tomu přistupuje obecně lepší úroveň (lavinového) výcviku vyznavačů zimních sportů.
Potěšující jsou také trendy v oblasti organizované záchrany:
Doba, za kterou organizované záchranné týmy dorazí na místo lavinové nehody, se výrazně zkrátila. Záchranné týmy jsou však kvůli delší době přípravy stále často schopny vyprostit pouze mrtvé, ačkoli podíl zachráněných živých profesionály roste. Příznivě zde pravděpodobně působí skutečnost, že téměř všichni vyznavači zimních sportů mají u sebe mobilní telefony a že se zlepšilo pokrytí sítěmi.
Méně nehod s vedenými skupinami
Z 1619 lavinových nehod, které výzkumníci analyzovali, se 278 týkalo skupin, které vedl horský vůdce nebo jiný vedoucí. Zatímco dříve způsobovaly skupiny s průvodcem obzvláště vysoký počet lavinových nehod, nyní je poměr nehod mezi skupinami s průvodcem a bez průvodce pouze 1:4, což je důkazem toho, že se průvodci stále více profesionalizují a že metody kontroly rizik, jako je například metoda redukce, mají svůj účinek.
Volnočasoví jezdci vs. turisté?
Statistiky neumožňují vyvozovat zde žádné standardizované závěry: Podíl freeriderů / lyžařů mimo sjezdovky na celkovém počtu obětí již několik let roste. Ve Švýcarsku přišlo v zimě 2008 o život výrazně více freeriderů než skialpinistů, zatímco v Rakousku bylo z 29 obětí lavin 19 skialpinistů a pouze 7 freeriderů. To znamená, že při skialpinistických túrách stále umírá v lavinách podstatně více vyznavačů zimních sportů než při freeridu v blízkosti lyžařských středisek.