Le freeride est un sport à risque et un sport en plein essor. Cela vaut également pour le ski de randonnée. Ainsi, le nombre de freeriders et de randonneurs qui évoluent en terrain exposé aux avalanches a immensément augmenté ces dernières années, même s'il n'existe pas de chiffres fiables à ce sujet concernant le nombre d'adeptes de sports d'hiver en terrain libre. Si de plus en plus de sportifs d'hiver se trouvent en terrain avalancheux, il devrait y avoir de plus en plus d'accidents d'avalanche. Mais ce n'est pas le cas en Suisse, comme l'a montré une étude de Stephan Harvey et Benjamin Zweifel (WSL, Institut pour l'étude de la neige et des avalanches, Davos).
Plus d'adeptes des sports d'hiver en dehors des pistes, autant de personnes ensevelies, - moins de morts
Il est particulièrement réjouissant de constater que, bien que le nombre absolu d'accidents soit resté à peu près le même, le nombre de personnes entièrement ensevelies dans les avalanches est nettement inférieur. Cela s'explique notamment par l'amélioration de l'équipement de secours et par le fait que de plus en plus de freeriders et de randonneurs sont bien équipés et savent bien gérer leur matériel. Dans les années 1990, 60% en moyenne de toutes les personnes entièrement ensevelies, qui avaient été localisées par leurs camarades grâce au DVA, mouraient encore. Aujourd'hui, ils ne sont plus que 30%, ce qui représente une nette amélioration ! Le temps qui s'écoule jusqu'à ce que les personnes ensevelies aient pu être localisées et déterrées a également nettement diminué, ce qui est particulièrement important, car le facteur temps est décisif pour la survie d'une personne ensevelie. À cela s'ajoute l'amélioration générale du niveau de formation (en matière d'avalanches) des amateurs de sports d'hiver.
Les tendances sont également réjouissantes en ce qui concerne le sauvetage organisé :
L'arrivée des secours organisés sur le lieu d'un accident d'avalanche s'est nettement accélérée. Mais les équipes de secours ne peuvent encore souvent que dégager les morts en raison du délai plus long, même si la proportion de personnes sauvées vivantes par les professionnels est en augmentation. Le fait que presque tous les amateurs de sports d'hiver aient des téléphones portables et que la couverture du réseau soit de plus en plus performante devrait avoir un effet positif sur ce point.
Moins d'accidents avec des groupes guidés
Parmi les 1619 accidents d'avalanche étudiés par les chercheurs, 278 concernaient des groupes guidés par un guide de montagne ou un autre moniteur. Alors qu'auparavant, les groupes guidés étaient à l'origine d'un nombre particulièrement élevé d'accidents d'avalanche, le rapport d'accidents entre les groupes guidés et non guidés n'est aujourd'hui plus que de 1:4, ce qui prouve que les guides sont devenus de plus en plus professionnels et que les méthodes de contrôle des risques telles que la méthode de réduction portent leurs fruits.
Freeriders vs. randonneurs ?
Ici, les statistiques ne permettent pas de tirer des conclusions uniformes : La part des freeriders / skieurs hors-piste dans le nombre total de victimes augmente depuis des années. En Suisse, au cours de l'hiver 2008, nettement plus de freeriders que de randonneurs ont perdu la vie, alors qu'en Autriche, sur 29 personnes décédées dans une avalanche, 19 étaient des randonneurs à ski et seulement 7 des freeriders. Il y a donc toujours nettement plus d'amateurs de sports d'hiver qui perdent la vie dans des avalanches lors de randonnées à ski que lors de la pratique du freeride à proximité des domaines skiables.