El freeride es un deporte de alto riesgo y que está en auge. Lo mismo ocurre con el esquí de travesía. El número de freeriders y esquiadores de travesía que se desplazan por terrenos propensos a los aludes ha aumentado enormemente en los últimos años, aunque no existan cifras fiables sobre el número de aficionados a los deportes de invierno en terreno abierto. Si hay cada vez más aficionados a los deportes de invierno en terreno propenso a los aludes, debería haber cada vez más accidentes por aludes. Sin embargo, este no es el caso de Suiza, tal y como ha demostrado un estudio de Stephan Harvey y Benjamin Zweifel (WSL, Instituto de Investigación de la Nieve y las Avalanchas de Davos).
Más aficionados a los deportes de invierno fuera de pista, mismo número de personas sepultadas - menos víctimas mortales
Resulta especialmente satisfactorio que, aunque el número absoluto de accidentes se ha mantenido más o menos igual, el número de personas que mueren completamente sepultadas en avalanchas es significativamente menor. Esto se debe a la mejora de los equipos de emergencia y al hecho de que cada vez más esquiadores autónomos y de travesía van bien equipados y saben cómo utilizar sus equipos. En los años 90, una media del 60% de las víctimas de aludes completamente enterradas que eran localizadas por sus compañeros mediante transceptores de aludes morían. Hoy en día la cifra es del 30%, ¡lo que supone una mejora significativa! El tiempo que tardan las víctimas enterradas en ser localizadas y rescatadas también ha disminuido significativamente, lo que es especialmente importante ya que el tiempo es un factor decisivo para que una víctima enterrada sobreviva. A esto hay que añadir la mejora general del nivel de formación (en materia de aludes) de los aficionados a los deportes de invierno.
También hay tendencias alentadoras en el rescate organizado:
El tiempo que tardan los equipos de rescate organizado en llegar al lugar de un accidente por avalancha se ha acelerado considerablemente. Sin embargo, a menudo los equipos de rescate sólo pueden recuperar a los muertos debido al mayor tiempo de espera, aunque la proporción de personas rescatadas con vida por profesionales va en aumento. Es probable que el hecho de que casi todos los aficionados a los deportes de invierno lleven consigo teléfonos móviles y que la cobertura de las redes haya mejorado tenga un efecto favorable en este sentido.
Menos accidentes con grupos guiados
De los 1.619 accidentes de avalancha analizados por los investigadores, 278 afectaron a grupos dirigidos por un guía de montaña u otro responsable. Mientras que los grupos guiados solían causar un número especialmente elevado de accidentes por aludes, la proporción de accidentes entre grupos guiados y no guiados es ahora de sólo 1:4, lo que demuestra que los guías se han profesionalizado cada vez más y que los métodos de comprobación de riesgos, como el método de reducción, están surtiendo efecto.
Freeriders vs. tourers?
Las estadísticas no permiten sacar conclusiones estandarizadas en este caso: La proporción de freeriders / esquiadores fuera de pista en el número total de víctimas ha ido aumentando durante años. En Suiza, en el invierno de 2008 perdieron la vida muchos más esquiadores autónomos que esquiadores de travesía, mientras que en Austria, 19 de las 29 víctimas mortales de aludes eran esquiadores de travesía y sólo 7 eran esquiadores autónomos. Esto significa que un número significativamente mayor de entusiastas de los deportes de invierno siguen muriendo por avalanchas en las excursiones de esquí que cuando practican freeride cerca de las estaciones de esquí.