Il freeride è uno sport ad alto rischio e in forte espansione. Questo vale anche per lo scialpinismo. Il numero di freerider e scialpinisti che viaggiano su terreni a rischio valanghe è aumentato a dismisura negli ultimi anni, anche se non ci sono dati affidabili sul numero di appassionati di sport invernali su terreni aperti. Se ci sono sempre più appassionati di sport invernali su terreni a rischio valanghe, dovrebbero esserci sempre più incidenti da valanga. Tuttavia, questo non è il caso della Svizzera, come ha dimostrato uno studio di Stephan Harvey e Benjamin Zweifel (WSL, Istituto di ricerca sulla neve e sulle valanghe di Davos).
Più appassionati di sport invernali fuori pista, stesso numero di persone sepolte - meno morti
È particolarmente piacevole che, sebbene il numero assoluto di incidenti sia rimasto più o meno lo stesso, le persone completamente sepolte dalle valanghe siano significativamente meno numerose. I motivi sono da ricercare nel miglioramento delle attrezzature di emergenza e nel fatto che sempre più freerider e scialpinisti sono ben equipaggiati e sanno come usare la loro attrezzatura. Negli anni '90, in media il 60% di tutte le vittime di valanghe completamente sepolte e localizzate dai compagni con l'ausilio di un apparecchio di ricerca in valanga moriva. Oggi la percentuale è del 30%, un miglioramento significativo! Anche il tempo necessario per localizzare e soccorrere le vittime sepolte è diminuito in modo significativo, il che è particolarmente importante perché il tempo è un fattore decisivo per la sopravvivenza di una vittima sepolta. A ciò si aggiunge il generale miglioramento del livello di formazione (in materia di valanghe) degli appassionati di sport invernali.
Ci sono anche tendenze incoraggianti per quanto riguarda il soccorso organizzato:
Il tempo necessario alle squadre di soccorso organizzate per arrivare sul luogo di un incidente da valanga è diventato significativamente più veloce. Tuttavia, le squadre di soccorso sono ancora spesso in grado di recuperare solo i morti a causa dei tempi più lunghi, anche se la percentuale di persone salvate vive da professionisti è in aumento. Il fatto che quasi tutti gli appassionati di sport invernali abbiano con sé un telefono cellulare e che la copertura di rete sia migliorata avrà probabilmente un effetto positivo in questo senso.
Meno incidenti con gruppi guidati
Dei 1619 incidenti da valanga analizzati dai ricercatori, 278 riguardavano gruppi guidati da una guida alpina o da un altro leader. Mentre un tempo i gruppi guidati causavano un numero particolarmente elevato di incidenti da valanga, il rapporto di incidenti tra gruppi guidati e non guidati è ora solo di 1:4, a riprova del fatto che le guide sono diventate sempre più professionali e che i metodi di controllo del rischio come il metodo della riduzione stanno avendo effetto.
Freerider vs. tourer?
Le statistiche non consentono di trarre conclusioni standardizzate: La percentuale di freerider/sciatori fuori pista sul totale delle vittime è in aumento da anni. In Svizzera, nell'inverno 2008 hanno perso la vita molti più freerider che scialpinisti, mentre in Austria 19 delle 29 vittime di valanghe erano scialpinisti e solo 7 freerider. Ciò significa che il numero di valanghe che uccidono gli appassionati di sport invernali durante gli itinerari di sci alpinismo è nettamente superiore a quello degli appassionati di freeride nei pressi delle stazioni sciistiche.