Čerstvý sníh na Arlbergu, modrá obloha, mráz. Poslední ledové krystalky se snášejí k zemi a lesknou se v ranním slunci. Dokonce i drsné skalnaté vrcholky nad Svatým Antonem pokrývá silná vrstva sněhu. Den snů pro milovníky zimních sportů, zejména pro lyžaře v hlubokém sněhu a freeridery. Kolem stovky z nich se tísní v první lanovce, která prašanu chtivé sportovce vyveze do lyžařského areálu. Napjatá atmosféra.
Nasazují se lavinové vysílače, několik nervózních smíchů. Nápadné množství cizích jazyků: skandinávské zvuky se mísí s anglickými přízvuky z různých koutů světa: Zélandu, Oxfordu, slangu západního pobřeží USA. Mezi tím němčina a dokonce i rakouský jazyk. Zdá se, že upravené sjezdovky nikoho nezajímají.
Jen několik málo středisek může konkurovat Arlbergu, pokud jde o hluboký sníh a rozsáhlé freeridové terény. A slovo dalo slovo: Stále více nadšenců zimních sportů si užívá bezbřehého prašanu. Každý lyžař v hlubokém sněhu slyšel o lavinových nehodách a někteří sami laviny zažili. Ale téměř nikoho to neodradí. Trendem jsou sjezdy ve stále extrémnějším terénu. Tento vývoj pochopitelně způsobuje problémy těm, kteří jsou v lyžařských střediscích zodpovědní za bezpečnost. Ačkoli jsou vlastně zodpovědní za bezpečnost otevřených sjezdovek a tras, kvůli velkému počtu lyžařů v hlubokém sněhu jim nezbývá nic jiného, než zajistit co největší bezpečnost freeridových terénů. Kromě uzavírek, které se obtížně prosazují, mají pracovníci lavinové komise pouze možnost neutralizovat nebezpečná místa odstřelením lavin před příjezdem lyžařů. Náročná práce.
S muži z lavinové komise se setkávám u horní stanice lanovky na Galzig. Vyjíždíme nahoru lanovkou Valuga, která je pro veřejnost uzavřena. Vidím několik velmi lákavých sjezdovek mimo sjezdovky, ale nejsme tu kvůli lyžování v hlubokém sněhu?
Jakmile jsme nahoře, Tobias Hafele, zástupce vedoucího komise, nám vysvětluje, jak funguje lanovka na odstřel lavin. Výbušná nálož je na ocelovém laně dopravena na lavinový svah a odpálena. Tlakovou vlnu výbuchu cítím po celém těle. Poté se pomocí počítačového řízení zapálí plynové dělo. Rána mi dlouho zní v uších. Měli jsme vystoupit na vrchol Valugy, ale povětrnostní podmínky jsou tak špatné, že výbuch odkládáme na další den. Počasí je férové a mírné, ale silný vítr mě rozechvívá. Začíná lehce sněžit. Nad sklenkou čaje v opuštěné horské restauraci si "odstřelovači" povídají o své práci. Martin Klimmer, šéf lavinové komise, tráví léto jako pastýř na horské pastvině. Tobias a Hermann pracují v létě také u arlberských vleků. Tobias se smíchem říká, že býval lyžařským vandrákem. Dnes je pro něj lyžování jen prací.
Druhý den ráno vyjíždíme v 7:45 personální lanovkou nahoru
Společně s Hermannem a správcem sjezdovky Gerhardem vyjíždíme nejprve na Valugu a poté malou lanovkou na její 2811 metrů vysoký vrchol. Viditelnost je minimální, počasí je špatné: bouřka a mlha. Sestup nepřipadá v úvahu.
Sestupujeme po zledovatělém hřebeni. Vděčně sahám po laně. Rychle se dostáváme na místo, kde je odpálen první výbuch. Dvě a půl kila výbušniny obsahující TNT je odpáleno. Do výbušné nálože ve tvaru klobásy je vložena rozbuška - pak se rozbuška rozžhaví. Detonace po 25 sekundách. Aby nedošlo k prasknutí ušních bubínků, musí být uši zakryty. Výpary z výbuchu štípou v nose a plicích. Kouř mi bere dech. Výbucháři mu říkají "kouř, ze kterého bolí hlava". Pokračujeme ve stoupání po hřebeni: na dalších pěti místech jsou výbušné nálože hozeny přímo do zarostlého lavinového svahu na šňůře. Některé z nich jsou úspěšné; a menší laviny mizí v mlze. Navzdory chladu se potím. Odstřel, sestup, odstřel, další sestup, opět odstřel. Po hodině a půl dorážíme na železniční stanici Valuga. Budova je prázdná. Asi čtyři metry sněhu blokují vchod. Prolézáme dovnitř dírou.
Za posledních 10 dní napadlo dvakrát kolem jednoho metru čerstvého sněhu. Sjezdovky jsou stále uzavřeny, ale většina lanovek a vleků již byla znovu otevřena. Lavinové nebezpečí se snížilo, mírný vzduch vedl k usazování a zmírňování sněhové pokrývky. Situace je však stále kritická. Je třeba počítat i s ojedinělými lavinami z mokrého sněhu. Společně s Tobiasem kontrolujeme trhlinu ve strmém svahu, která je mokrá a rozbředlá. Tobiáš tlačí sníh po svahu s lyžemi umístěnými napříč. Já mu samozřejmě rád pomáhám a dělám totéž. Tuny vlhkého čerstvého sněhu se valí dolů jako pomalá masa.
Počasí je velmi teplé: ve vesnici prší, od 1900 metrů nad mořem lehce mrholí. Čerstvý sníh se propadl a změnil se v břečku a lepenku. Kvůli špatnému počasí se dnes již nebudou otevírat žádné sjezdovky a svahy. Legendární Schindlerkar a většina variant zůstávají zavřené. "Přes zábrany se nikdo nedostane, alespoň ne bez povšimnutí", říká Hermann " a ti, kteří lyžují, by to měli prostě udělat". Protože freerideři zábrany neustále přehlížejí, začala policie vydávat varování milovníkům zimních sportů, kteří lyžují na uzavřených sjezdovkách: nebezpečná zábava v hlubokém sněhu může stát 150 eur. Zvlášť drahé to začíná být v případě, že je ohrožena bezpečnost ostatních vyznavačů zimních sportů. Tobias nám zamyšleně říká, že čím více toho o lavinách ví, tím je opatrnější. "Při túrách nikdy nevíte, jak blízko jste byli lavinovému neštěstí - odstřel vám dá představu o tom, jak nestabilní je sněhová pokrývka". V konečném důsledku zůstává lavinové hodnocení rovnicí se spoustou neznámých: Sníh je nesmírně složitá látka. Několik týdnů po naší návštěvě byl Tobias Hafele při bezpečnostních pracích zachycen lavinou, byl smeten a vážně zraněn.
Arlberská vesnice Svatý Anton, známá také jako "Stänten", je rájem freeridu. Stále více sportovců sem nejezdí kvůli prvotřídním sjezdovkám, ale kvůli sjezdům v nedotčeném prašanu: arlberském prašanu. A toho je zde díky počasí exponované poloze hory dostatek.
Většinu hostů lze rozdělit do dvou skupin: Bohatí lyžaři středního věku nebo freerideři s helmami a tlustými batohy. Skandinávci, Britové, Novozélanďané, Švýcaři a Němci - ti hledají hluboký sníh. Proto tu jsou a mnozí tu tráví celou sezónu.
Další ráno hustě sněží. Teplota prudce klesá.
V údolí napadlo 5-10 cm čerstvého sněhu. V místnosti lavinové komise probíhá instruktáž. Vůně kávy, hustý cigaretový kouř a napjaté, soustředěné tváře. Členové bezpečnostního týmu si nemohou dovolit žádnou chybu. Automatická meteorologická stanice na Valugě hlásí 6 cm čerstvého sněhu, což je chyba měření. Mezitím množství čerstvého sněhu stouplo na hodně přes 20 cm. Kromě členů lavinové komise jsou k odstřelování lavin oprávněni také pracovníci sjezdové služby. V malých skupinách je vysláno deset mužů. Jejich batohy jsou naplněny výbušninami a rozbuškami. Nejprve je odstřelem zneškodněn strmý severovýchodní svah pod Galzigem. Pak se znovu vydáváme na Valugu. Tam se opět zapaluje plynové dělo. Jeho výbušná síla odpovídá sedmi kilogramům trhaviny. Propan a kyslík se smíchají a odpálí jiskrou. Když plyn proudí do potrubí, ozve se jasný syčivý zvuk. Silná exploze spustí lavinu. Laviny syčí i ze sousedních kuloárů. Ihned poté je oblast otevřena a lanovka vyveze milovníky zimních sportů nahoru. Cesta zpět je nádherný sjezd hlubokým sněhem - prašanu a lepenkového sněhu je tu spousta. Je snad práce v lavinové bezpečnosti přece jen prací snů? Cestou se zastavujeme u bunkru s výbušninami. V něm se dá uskladnit pět tun výbušnin. Při pohledu na zásoby výbušnin mě zamrazí.
Každý výbuch je zaznamenán do statistik. Rekordem posledních let byl den v únoru 2000: v oblasti Svatého Antona bylo zapotřebí 177 výbuchů, aby mohli milovníci zimních sportů co nejbezpečněji lyžovat.
Při sjezdu se dávám do řeči se třemi instruktory snowboardingu. Na otázku, jestli už někdy měli zkušenosti s lavinami, nejdřív nechtějí odpovědět. Pak jsou hovornější a říkají, že každý, kdo zde jezdí freeride, se s lavinami setkal. Jeden z nich loni spustil lavinu, která pohřbila lyžaře až po krk.
Další den: Modrý pták
Obloha se přes noc vyjasnila a východ slunce nekazí žádné mraky. S Tobiášem a ostatními se setkáváme na ranveji v sedm hodin. Vrtulník už čeká se spuštěnými rotory. Odstřel lavin ze vzduchu má tu výhodu, že lze zajistit i odlehlá, těžko dostupná nebezpečná místa - a riziko, že vás samotné lavina zasype, je nižší. K umístění výbušnin dává Tobiáš pokyn vrtulníku a Anton vyhazuje výbušniny z otevřených dveří vrtulníku do svahu. Nálož exploduje a ze strmých žlabů se vyhrne několik lavin. Po půl hodině vrtulník přistává, aby naložil munici. Poté je zajištěna trasa "Matun", která má být vyčištěna později.
Znovu míříme na Valugu a odtud se vydáváme dolů do údolí Matun. Zde je ještě třeba odstřelit lavinu. A ta je překvapivě velká. Nejprve se odtrhne vrchní vrstva sněhu a 30 cm sněhu se sesune jako sněhová deska. Obrovská síla však s sebou strhne i hlubší vrstvy sněhu, takže lavina se stává poměrně velkou. Tobias strhává další laviny na straně Schindlerkaru, takže se dá bezpečně sjet dolů. Ale právě ve chvíli, kdy se chystá vhodit do svahu výbušnou nálož, vjedou do zablokovaného svahu dva lyžaři a snowboardista. Nálož může každou chvíli explodovat. Výbucháři jsou nesmírně rozčilení. Vysílačkou informují službu na sjezdovce. Ti kamikadze snowboardisty zastaví a seberou jim průkazky na vlek. Mohou však zastavit jen jednoho, ostatní prchají. Nyní jsou informovány ostatní stanice vleků, aby je zastavily. Mezitím je však znám hotel chuligánů, kde budou večer přijati ?
Nakonec se Tobiáš prohání po sjezdovce s hlubokým sněhem v tom nejlepším stylu lyžařského instruktora. Uprostřed lyžařského areálu, ale kam se podívám, nevyšlapaný prachový sníh. Mohli byste udělat stovky stop vedle sebe a ještě by jich dost zbylo. Necháváme prkna běžet - k nebi vystřelují třpytivé sněhové fontány. Na opačné straně hory se právě rozebírají zábrany a čekající lyžaři a snowboardisté se vrhají do hlubin. Jejich chování mi připadá šílené: Nejméně padesát milovníků prašanu sjíždí stejný svah najednou. Ještě že tu všechno vyletělo do vzduchu? Na to nechci ani pomyslet! Během půl hodiny se nedotčená sněhová pokrývka mění v rozježděnou freeridovou sjezdovku. Občas dochází i ke srážkám mezi lyžaři v hlubokém sněhu.
Práce mistrů odstřelovačů je alespoň prozatím hotová. Mám ještě chuť na další hluboký sníh, ale rychle se začíná obtížně hledat nesjetý terén. Vydáváme se mimo sjezdovku směrem na St. Christoph. Najednou koutkem oka zahlédnu, jak se k nám řítí "mrak". Lyžař nad skalním pásmem oddělil obrovskou desku sněhu. Ten teď hřmí nad skalami - a mění se v lavinu prachu. O padesát metrů dál postavilo pět snowboardistů rampu. Lavina se řítí kolem nich. Prchám do úkrytu mezi skály - a lavina se řítí kolem. Cítím její tah?
