Foehn vzniká při proudění vlhkého vzduchu nad pohořím nebo horou. To nutí vzduchové masy stoupat a způsobuje jejich ochlazování. Vlhký vzduch se každých 100 metrů nadmořské výšky ochladí přibližně o 0,5 °C. Studený vzduch však dokáže absorbovat méně vlhkosti než teplý vzduch, a proto jsou mraky stále hustší a hustší, dokud již nejsou schopny vlhkost udržet. To má často za následek vydatné srážky v horských oblastech a vzduch ztrácí velkou část své vody, čímž se stává sušším. Pro Föhn je rozhodující, že již poměrně suchý vzduch na závětrné straně hor klesá do údolí - a ohřívá se přibližně o 1 stupeň C na 100 metrů výšky. Toto oteplení je asi dvakrát silnější než předchozí ochlazení. A díky silnému oteplení může vzduch absorbovat více vlhkosti, což znamená, že se mraky (téměř) úplně rozpustí. Foehn je (relativně) teplý a suchý vítr. A ne nadarmo byl Föhn americkými indiány pokřtěn jako "Chinook - požírač sněhu".
Místní fenofondové efekty najdete za každým pohořím
Zda se Föhn probije (jak je popsáno výše), závisí na povětrnostní situaci a velikosti terénní překážky. Nyní by mělo být jasné, proč se v horách většinou jedná o nejvyšší nebo výše položená pohoří, kde jsou srážky nejintenzivnější, zatímco zejména ve vnitřních Alpách a chráněných údolích - např. v Engadinu, Valais - je často poměrně sucho nebo alespoň sněhu napadlo výrazně méně.
