Il Foehn si verifica quando l'aria umida scorre sopra una catena montuosa o una montagna. Questo costringe le masse d'aria a salire, facendole raffreddare. L'aria umida diventa più fredda di circa 0,5 gradi C ogni 100 metri di altitudine. Tuttavia, l'aria fredda può assorbire meno umidità di quella calda, per cui le nuvole diventano sempre più dense fino a quando non riescono più a trattenere l'umidità. Ciò si traduce spesso in forti precipitazioni nelle zone montuose e l'aria perde gran parte della sua acqua, rendendo l'aria più secca. L'effetto decisivo per il Föhn è che l'aria già abbastanza secca sul versante sottovento delle montagne sprofonda nelle valli - e si riscalda di circa 1 grado C ogni 100 metri di altitudine. Il riscaldamento è circa due volte più forte del precedente raffreddamento. E grazie al forte riscaldamento, l'aria può assorbire più umidità, il che significa che le nuvole si dissolvono (quasi) completamente. Il Foehn è un vento (relativamente) caldo e secco. Non per niente il Föhn è stato battezzato dagli indiani d'America con il nome di "Chinook - il mangiatore di neve".
Effetti foehn locali si trovano dietro ogni montagna / catena montuosa
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Lo sfondamento del Föhn (come descritto sopra) dipende dalla situazione meteorologica e dalle dimensioni dell'ostacolo del terreno. Ora dovrebbe essere chiaro perché in montagna sono di solito le catene montuose più alte o più a monte a ricevere le precipitazioni più intense, mentre nelle valli interne alpine e riparate in particolare - ad esempio Engadina, Vallese - è spesso abbastanza asciutto o almeno ha nevicato molto meno.
