Foehn se produce cuando el aire húmedo fluye sobre una cordillera o una montaña. Esto obliga a las masas de aire a elevarse, provocando su enfriamiento. El aire húmedo se vuelve unos 0,5 grados C más frío cada 100 metros de altitud. Sin embargo, el aire frío puede absorber menos humedad que el aire caliente, por lo que las nubes se hacen cada vez más densas hasta que ya no pueden retener la humedad. Esto suele provocar fuertes precipitaciones en las zonas montañosas y el aire pierde gran parte de su agua, lo que hace que el aire sea más seco. El efecto decisivo para el Föhn es que el aire, ya bastante seco en el lado de sotavento de las montañas, se hunde en los valles y se calienta alrededor de 1 grado C por cada 100 metros de altitud. El calentamiento es aproximadamente el doble de fuerte que el enfriamiento anterior. Y debido al fuerte calentamiento, el aire puede absorber más humedad, lo que significa que las nubes se disuelven (casi) por completo. Foehn es un viento (relativamente) cálido y seco. Y no es por nada que el Föhn fue bautizado "Chinook - el devorador de nieve" por los indios americanos.
Los efectos foehn locales se pueden encontrar detrás de cada montaña / cordillera
Que el Föhn se abra paso (como se ha descrito anteriormente) depende de la situación meteorológica y del tamaño del obstáculo del terreno. Ahora debería quedar claro por qué en las montañas suelen ser las cadenas montañosas más altas o las situadas aguas arriba las que reciben las precipitaciones más intensas, mientras que en el interior de los Alpes y en los valles protegidos en particular -por ejemplo, Engadina, Valais- suele estar bastante seco o al menos ha nevado bastante menos.
