Después de recorrer cinco estaciones de esquí a lo largo de la autopista de la nieve en polvo de la Columbia Británica en el invierno de 2009, esta vez decidimos afrontar un viaje por carretera a través del Salvaje Oeste de Colorado. Totalmente equipados, subimos al avión en Múnich y aterrizamos 17 horas más tarde en Grand Junction, al oeste del estado más alto de EE.UU.
La gran ventaja de los pequeños aeropuertos regionales: menos de diez minutos después de aterrizar, ya habíamos guardado todos nuestros esquís y equipaje en el maletero del Jeep alquilado. El viaje por carretera podía comenzar. Primero viajamos hacia el este por la interestatal 70 hasta Glenwood Springs, donde de un momento a otro comenzó la tormenta de nieve anunciada por la previsión meteorológica. No estaba tan mal, al fin y al cabo, habíamos viajado hasta allí para conseguir la mayor cantidad de nieve polvo posible. Poco después de medianoche, llegamos por fin a nuestro primer destino entre salvajes ráfagas de nieve: Aspen, Colorado. El regalo de bienvenida en nuestra acogedora habitación con chimenea propia hizo aún más dulce nuestra primera noche a casi 2500 metros sobre el nivel del mar.
Al desayunar en el acogedor hotel, enseguida nos dimos cuenta de que habíamos venido al lugar adecuado. El camarero Walley ya estaba comentando los mejores bowls y pistas de powder con este tiempo con los siete huéspedes de la sala de desayunos. Como Aspen tiene un total de cuatro estaciones de esquí, aceptamos agradecidos el consejo del lugareño y nos subimos al autobús etiquetado como Aspen Highlands justo delante de la puerta principal.
Aspen Highlands
Las Highlands constan básicamente de sólo cuatro remontes, pero sobre todo abren terreno escarpado. Comenzamos nuestra experiencia de esquí en Colorado en el remonte Cloud 9 con 30 centímetros de nieve fresca y esponjosa en las pistas preparadas la noche anterior. El ambiente perfecto para lo que nos esperaba. Por qué sí o por qué no" no eran las siguientes preguntas, sino los nombres de las dos empinadas rutas no preparadas que bajaban a la derecha hasta el Olympic Bowl. En la primera caminata corta para hacer una foto, estaba realmente emocionado - no es de extrañar a una altitud de más de 3.500 metros.
Como es habitual en las estaciones de esquí americanas, cada metro, ya sea en una pista, entre árboles o en amplias pendientes, tiene su propio nombre. Garmisch y St. Moritz no sólo son destinos populares para los freeriders en Europa, sino que las pistas del mismo nombre en las Highlands de Aspen también son muy divertidas.
Hacia la tarde, nos enteramos de que la Highland Bowl, que se considera el punto culminante absoluto de Aspen, se ha abierto después de una voladura masiva. Sin embargo, hay que trabajar duro para conseguir las mejores bajadas. El ascenso a la cumbre dura unos treinta minutos, pero hay que completarlo antes de las 14.30 para coger el telesilla Deep Temerity para el viaje de vuelta. Como la tormenta nos estaba azotando la cara con nieve desde el lado derecho, probablemente necesitamos bastante más tiempo esta primera tarde. Visibilidad cero, pero un metro de nieve fresca en su lugar.
Con un grito de alegría, nos lanzamos por los flancos de G4 y G5. Empinada, blanca e increíblemente polvorienta, qué mejor manera de rematar la última bajada del primer día. Por supuesto, nos deleitamos con una cerveza Flat Tire original de Colorado antes de dejar que nuestras cansadas piernas se regeneraran en la bañera de hidromasaje de la terraza de nuestro hotel.
Aspen Snowmass
Segundo día, segunda estación de esquí - después de todo, queríamos explorar el potencial de freeride de Aspen. Snowmass, la mayor de las cuatro estaciones de esquí, fue el consejo de Walley para el día. Durante la noche habían caído otros veinte centímetros de nieve fresca. Afortunadamente, contábamos con un rider local, Kendyll, que accedió a enseñarnos las mejores pistas de Snowmass.
Empezamos con la eternamente larga Village Espress hasta Sam's Knob. Mientras que la pista de Zugspitze seguía siendo fácil para nosotros, Powderhorn, la más septentrional de la zona, ya nos estaba haciendo sudar. Después de todo, incluso las masas de nieve de los dos últimos días podían hacer desaparecer por completo los enormes moguls.
Cuando la visibilidad en la cumbre mejoró hacia el mediodía, no lo dudamos mucho y nos dirigimos al Big Burn, el punto de remonte más alto de Snowmass, a 3607 metros. Las pistas de Rock Island y Buckskin son verdaderos paraísos para las líneas de acantilados. Por último, pero no por ello menos importante, estaba el Hanging Valley Wall, la mayor zona de freeride de la región.
Una corta travesía con los esquís al hombro, unos cuantos giros por la empinada rampa de entrada y ya estábamos dentro del extenso bowl. Según el mapa de pistas, podíamos elegir entre unas 10 variantes diferentes. No especialmente difíciles, pero con una anchura y variedad épicas. No es de extrañar que tomáramos el viejo y desvencijado telesilla "High Alpine" tres veces en total para conocer al menos unas cuantas líneas a través de los singulares Aspen Trees del Hanging Valley.
Sí, los dos días de tormenta de nieve en Aspen fueron realmente buenos para empezar. Por suerte se supone que va a seguir nevando, luego el sol está en las cartas. De momento, nos lanzamos a la carretera por el McClure Pass en dirección a Crested Butte.