Dopo aver visitato cinque stazioni sciistiche lungo la powder highway della British Columbia nell'inverno del 2009, questa volta abbiamo deciso di affrontare un viaggio on the road attraverso il Wild West del Colorado. Equipaggiati di tutto punto, ci siamo imbarcati a Monaco di Baviera e siamo atterrati ben 17 ore dopo a Grand Junction, nell'ovest dello Stato più alto degli USA.
Il grande vantaggio dei piccoli aeroporti regionali: meno di dieci minuti dopo l'atterraggio, avevamo già riposto tutti gli sci e i bagagli nel bagagliaio della Jeep noleggiata. Il viaggio poteva iniziare. Per prima cosa abbiamo viaggiato verso est sulla Interstate 70 fino a Glenwood Springs, dove da un secondo all'altro è iniziata la tempesta di neve annunciata dalle previsioni del tempo. Non era poi così male, dopotutto avevamo viaggiato fino a lì per trovare più neve possibile. Poco dopo la mezzanotte, abbiamo finalmente raggiunto la nostra prima destinazione tra selvagge raffiche di neve: Aspen, in Colorado. Il regalo di benvenuto nella nostra accogliente camera con camino ha reso ancora più dolce la nostra prima notte a quasi 2500 metri di altitudine.
Alla colazione nell'accogliente hotel, ci siamo subito resi conto di essere nel posto giusto. Il cameriere Walley stava già discutendo con i sette ospiti della sala della colazione le migliori piste da bowling e da powder con questo tempo. Dato che Aspen ha un totale di quattro stazioni sciistiche, abbiamo accettato con gratitudine il consiglio del locale e siamo saliti sull'autobus con la scritta Aspen Highlands proprio davanti alla porta d'ingresso.
Aspen Highlands
Le Highlands consistono essenzialmente di soli quattro impianti di risalita, ma aprono principalmente terreni ripidi. Abbiamo iniziato la nostra esperienza sciistica in Colorado dall'impianto Cloud 9, con ben 30 centimetri di soffice neve fresca sulle piste preparate la sera prima. L'umore giusto per quello che ci aspettava. Perché o perché no" non erano le domande successive, ma i nomi delle due ripide vie non preparate che scendevano verso la Olympic Bowl sulla destra. Durante la prima breve escursione per scattare una foto, ero davvero carico - non c'è da stupirsi a un'altitudine di oltre 3.500 metri.
Come è consuetudine nelle località sciistiche americane, ogni metro, che sia su una pista, tra gli alberi o su ampi pendii, ha il suo nome. Garmisch e St. Moritz non sono solo destinazioni popolari per i freerider in Europa, ma anche le piste omonime nelle Highlands di Aspen sono molto divertenti.
Verso il pomeriggio, apprendiamo che l'Highland Bowl, considerato il pezzo forte di Aspen, è stato aperto dopo una massiccia sabbiatura. Tuttavia, bisogna lavorare sodo per ottenere le piste migliori. L'ascesa alla vetta dura ben trenta minuti, ma bisogna completarla prima delle 14.30 per prendere la seggiovia Deep Temerity per il ritorno. Dato che la tempesta ci stava sferzando la neve in faccia dal lato destro, probabilmente abbiamo avuto bisogno di molto più tempo in questo primo pomeriggio. Visibilità zero, ma un metro di neve fresca in compenso.
Con un grido di gioia, ci siamo tuffati lungo i fianchi di G4 e G5. Ripida, bianca e incredibilmente polverosa: quale modo migliore per concludere l'ultima discesa del primo giorno. Naturalmente, ci siamo concessi una birra originale Colorado Flat Tire prima di lasciare che le nostre gambe stanche si rigenerassero nella vasca idromassaggio sulla terrazza del nostro hotel.
Aspen Snowmass
Secondo giorno, seconda stazione sciistica: dopo tutto, volevamo esplorare il potenziale freeride di Aspen. Snowmass, la più grande delle quattro stazioni sciistiche, era il consiglio di Walley per la giornata. Mentre il cielo non accennava a smettere di nevicare, durante la notte erano caduti altri venti centimetri di neve fresca. Fortunatamente avevamo un rider locale, Kendyll, che ha accettato di mostrarci le migliori piste di Snowmass.
Abbiamo iniziato con l'eternamente lunga Village Espress fino a Sam's Knob. Mentre la pista Zugspitze era ancora facile per noi, Powderhorn, la pista più a nord della zona, ci stava già facendo sudare. Quando la visibilità in vetta è migliorata verso mezzogiorno, non abbiamo esitato a lungo e ci siamo diretti verso il Big Burn, il punto di risalita più alto di Snowmass a 3607 metri. Le piste Rock Island e Buckskin sono veri e propri paradisi per le linee di cuscini di roccia. Una breve traversata con gli sci in spalla, qualche curva attraverso il ripido scivolo d'ingresso ed eravamo già all'interno dell'ampia conca. Secondo la mappa delle piste, avevamo ben 10 varianti diverse tra cui scegliere. Non particolarmente impegnative, ma con una larghezza e una varietà epiche. Non c'è da stupirsi se abbiamo preso la vecchia e sgangherata seggiovia "High Alpine" tre volte in totale per conoscere almeno un paio di linee attraverso gli unici alberi di Aspen della Hanging Valley.
Sì, i due giorni di tempesta di neve ad Aspen sono stati davvero buoni per cominciare. Per fortuna dovrebbe continuare a nevicare, poi è previsto il sole. Per ora, ci stiamo buttando sulla strada attraverso il McClure Pass in direzione di Crested Butte.