Un sendero dif铆cilmente podr铆a ser mejor. Nos precipitamos por un peque帽o sendero que atraviesa el bosque por curvas empinadas y llenas de gravilla. Un peque帽o salto y otro y ya estamos de vuelta en los hermosos brezales abiertos de Escocia. Aqu铆 puedes dar rienda suelta a tu moto. Los arbustos de rododendro que bordean el camino s贸lo se reconocen como rayas p煤rpuras borrosas, as铆 de r谩pido se va cuesta abajo ahora. Un frenazo r谩pido y, con un poco de impulso, nos dirigimos a la siguiente curva. E inmediatamente despu茅s, una r谩pida decisi贸n: reducir la velocidad y girar a la izquierda en la secci贸n negra con los grandes saltos o girar al rojo, dejar el acelerador y surfear a trav茅s de dos bermas hacia las curvas cerradas. Mejor mantener la velocidad - unos metros m谩s adelante, las dos secciones se unen de nuevo de todos modos...
Salpimentada con mucha diversi贸n en bicicleta, esta ruta especialmente creada para el ciclismo, llamada la "Ruta Roja", se extiende por kil贸metros a trav茅s del paisaje escoc茅s a los pies de las Highlands. Laggan / Wolftrax es el nombre de la zona aqu铆, nuestra primera impresi贸n de ciclismo en Escocia y ya mucho mejor de lo que hubi茅ramos esperado a pesar de nuestras altas expectativas de nuestro viaje en bicicleta en Escocia.
Porque Escocia no estaba muy arriba en nuestro mapa ciclista y no pod铆amos imaginar realmente lo que deb铆a ser un centro de senderos. Gitta de la revista BIKE nos hab铆a dado el chivatazo. Ella hab铆a o铆do hablar de 茅picos senderos de aventura por las remotas monta帽as de las Highlands y de "flow trails" especialmente creados -rutas perfectas para bicicletas, especialmente dise帽adas para la pr谩ctica del ciclismo de monta帽a- con una gran variedad de formas, longitudes y niveles de dificultad. Y gracias a los vuelos de bajo coste, se puede llegar a todo desde Alemania de forma muy barata y en pocas horas. Sonaba lo suficientemente interesante como para que lo comprob谩ramos por nosotros mismos. As铆 que le pedimos a Pete Drew, un colega ciclista ingl茅s y contrastado experto en Escocia, que nos organizara un viaje por carretera a lo m谩s destacado del pa铆s en bicicleta de monta帽a. Y lo que encontramos en la tierra de la lluvia, la falda escocesa y las gaitas super贸 nuestras expectativas en todos los aspectos.
Las Tierras Altas
En primer lugar, nos dirigimos a las Tierras Altas para experimentar Escocia tal y como nos la imaginamos por primera vez, siguiendo los pasos de Connor MacLeod ("S贸lo puede haber uno"): Verdes colinas, lochs solitarios y naturaleza agreste... Tras un "desayuno escoc茅s completo", consistente en un trozo de haggis asado, jud铆as, beicon y huevo frito, emprendimos nuestro primer sendero de las Highlands al este de Torridon, bien alimentados y con un buen nivel de colesterol. Euan, el gu铆a ciclista escoc茅s, ha obtenido previamente el permiso del propietario porque, sorprendentemente, gran parte del enorme tramo de monta帽a por el que discurre "nuestro" sendero es de propiedad privada.
Pero para lo que se supone que es uno de los mejores senderos individuales de Escocia, no hay que escatimar esfuerzos. Y no podr铆amos estar m谩s de acuerdo. Al principio muy relajado por caminos de carro y pastos de ovejas, el sendero sube cada vez m谩s y nos lleva al paisaje perfecto de un anuncio tur铆stico escoc茅s. No se ve ni un alma ni rastro de civilizaci贸n humana. En su lugar, colinas verdes, arbustos de tojo y lagos de p谩ramo hasta donde alcanza la vista, y en la meseta, una sensaci贸n de inmensidad que te hace sentir como si estuvieras de pie en medio del cielo. S贸lo a la derecha, las cumbres rocosas de una cadena monta帽osa que, aunque s贸lo tiene unos cientos de metros de altura, se parecen mucho a los picos de los Alpes. Salvajes y escabrosamente dentados, se alzan en el cielo estival manchado de nubes y dan una idea de la fuerza con que deben roerlos las tormentas invernales. El estrecho sendero se vuelve m谩s empinado y dif铆cil. Hay que maniobrar entre las rocas y el pedregal suelto y mantener la suficiente presi贸n sobre los pedales para conservar el equilibrio. Para empeorar las cosas, de vez en cuando hay barrancos con escalones rocosos que atraviesan el camino y sobre los que hay que colocar las ruedas delanteras y traseras. Al principio, esto todav铆a se considera un "reto deportivo", pero despu茅s de la cent茅sima vez de "tirar de la rueda delantera hacia arriba y de la trasera hacia abajo", cada vez resulta menos divertido y los callos de las palmas de las manos se hacen m谩s y m谩s grandes. Los 煤ltimos trozos del suntuoso desayuno tambi茅n se han digerido ya y el cuerpo pide a gritos m谩s energ铆a. Es hora de descansar. Ya estamos bien adentrados en las Tierras Altas y, mientras mordemos nuestros bocadillos, miramos hacia atr谩s con un poco de orgullo mientras el sendero desaparece entre la niebla: 隆Todo conseguido con nuestros propios medios!
Y lo mejor es: a partir de ahora, todo es cuesta abajo... 隆con todo lo que tu coraz贸n desee! En la secci贸n superior, surfeamos sobre suaves superficies de granito que se alzan como olas petrificadas en el paisaje y saltamos sobre peque帽os escalones que el camino ofrece a derecha e izquierda de la pista principal. Continuamos por un tramo t茅cnicamente dif铆cil, en el que la monta帽a desciende m谩s abruptamente y las estrechas curvas en horquilla exigen toda nuestra destreza al volante, y pronto volvemos a rodar m谩s llanos a lo largo de oscuros lochs, los t铆picos lagos escoceses. Todo es perfecto: el ambiente de sol y nubes con un paisaje magn铆fico, como cabr铆a esperar de Escocia, y una ruta de bicicleta de monta帽a que ofrece la mezcla justa de fluidez y desaf铆o t茅cnico. La guinda del pastel del d铆a la pone nuestra parada nocturna en una vieja caba帽a de pescadores al pie de las verdes colinas, a orillas del Loch Damh. Lejos de la civilizaci贸n, parece, y s贸lo para nosotros. Incluso tiene una peque帽a playa de arena y un embarcadero torcido justo delante de la puerta. S贸lo nos falta un monstruo marino asomando la cabeza fuera del agua y el t贸pico escoc茅s ser铆a perfecto. Galer铆a de im谩genes
Los centros de senderos
Empezamos nuestro recorrido de exploraci贸n de centros de senderos en Laggan / Wolftrax, al sur de Inverness, y lo que nos encontramos se puede resumir en una frase desde la perspectiva de un motero: 隆esto es exactamente como deber铆a ser! Directamente desde la estaci贸n de bicicletas con aparcamiento, peque帽a cafeter铆a y tienda de bicicletas con lavado incluido, salen senderos bien se帽alizados de dificultad variable que atraviesan el terreno en forma de recorridos circulares. No hay ascensores, todo hay que hacerlo en bicicleta, pero eso no molesta, ya que todo est谩 tan perfectamente integrado y dispuesto en el terreno que siempre se tiene la sensaci贸n de que en realidad se est谩 pedaleando m谩s cuesta abajo - a este fen贸meno lo llamamos la "paradoja de los senderos". Antes de iniciar su recorrido, puede utilizar el "Centro de habilidad", un peque帽o recorrido de prueba, para comprobar si su capacidad de conducci贸n se ajusta al nivel de dificultad del sendero seleccionado. Todos los senderos s贸lo pueden recorrerse en una direcci贸n y est谩n prohibidos a los peatones. 隆Muy agradable! Y lo que m谩s nos sorprende es que los centros de senderos son construidos y mantenidos en funcionamiento por la Comisi贸n Forestal Escocesa. Desde el punto de vista del ciclismo, nuestra primera "experiencia en un centro de senderos" es la siguiente: Tras un relajado ascenso de veinte minutos por un sendero forestal, entramos en la "Red Line", que es casi como una monta帽a rusa natural para el ciclismo de monta帽a: un sendero cubierto de grava rota serpentea juguetonamente cuesta abajo por el brezal. La pendiente moderada permite un estilo de conducci贸n deportivo y todo est谩 perfectamente integrado en el terreno. Las curvas de aproximaci贸n con radios perfectos a lo largo de antiguos muros de piedra seca conducen a saltos perfectamente perfilados con topes de aterrizaje suaves y a juego, para que incluso los no profesionales puedan experimentar la sensaci贸n del airtime. Y una y otra vez, se colocan losas de piedra para formar sinuosos terraplenes a trav茅s de la naturaleza, ya sea para superar zonas pantanosas o simplemente por placer de pilotaje - siempre con ascensos y descensos 贸ptimos, por supuesto. Esto es probablemente lo que nuestro gu铆a quer铆a decir con "sendero fluido". De vez en cuando pasamos por peque帽as bifurcaciones del camino, donde los carteles explican de un vistazo qu茅 tipo de obst谩culos nos esperan en los pasos alternativos. La mayor parte del tiempo, el descenso es suave y las peque帽as subidas est谩n tan h谩bilmente integradas en el paisaje que nunca tenemos la sensaci贸n de estar realmente pedaleando cuesta arriba y nos preguntamos c贸mo puede encajar la corta subida del principio con este descenso enormemente largo. En el bosque, nos recibe una aut茅ntica delicia en forma de sendero Northshore de varios cientos de metros de longitud: esta pista de tablas de madera atraviesa la espesura de pinos en suaves curvas a la altura del vientre. No es demasiado dif铆cil, pero s铆 lo bastante emocionante para sentir un poco de adrenalina. En la parte inferior, el sendero nos escupe hacia la parte baja de la ruta del parque de bicicletas naranja - una larga pista serpenteante plagada de grandes tablones. A los que les guste, tendr谩n otra oportunidad de lanzarse por los aires al final, mientras que los dem谩s podr谩n relajarse y pasar por encima de los grandes saltos. Despu茅s de m谩s de 15 km de singletrack, llegamos al aparcamiento, justo al lado de nuestro coche, con una gran sonrisa y la sensaci贸n de que acabamos de jugar a un juego de ordenador. Le damos un r谩pido lavado a la moto, nos tomamos un caf茅 mediano, merendamos unos bollos y un shortbread y nos dirigimos al sur de Escocia, a los 7 Stanes, los 7 centros de senderos m谩s antiguos y famosos. "Stanes" es una antigua palabra escocesa que significa piedras y la primera piedra de los centros de trail escoceses se puso en los 7 Stanes, m谩s concretamente con Glentress e Innerleithen.
En el camino de vuelta hacia el sur, nos detenemos en Lockerbie para empaparnos un poco de cultura. Aunque es m谩s conocida por el atentado con bomba contra un jumbo de Pan Am, Lockerbie es una peque帽a ciudad muy normal, t铆picamente escocesa, con estrechos y sinuosos edificios de ladrillo y rom谩nticas casas de entramado de madera con peque帽as ventanas y bajos marcos de puertas. Los pubs parecen tener cientos de a帽os y las tiendas de pescado y patatas fritas construidas de forma anacr贸nica en los edificios hist贸ricos nos tientan con sus grasientas ofertas. Pero preferir铆amos comer algo "de verdad", preferiblemente algo contundente de la regi贸n, acompa帽ado de una ale y m谩s tarde de un buen whisky de malta... Por desgracia, aqu铆 ya est谩 todo cerrado y nos apresuramos a seguir hacia Dumfries, porque no s贸lo es dif铆cil conseguir algo de comer despu茅s de las nueve de la noche aqu铆, sino en Escocia en general. Tenemos suerte y encontramos exactamente lo que buscamos en el igualmente tranquilo centro de Dumfries. Un tipo de aspecto rudo con garrotes tatuados por brazos nos indica cari帽osamente el camino a un peque帽o restaurante y nos recomienda bistec de ganado de Galloway en el familiar y dif铆cil de entender escoc茅s. Espera un momento, ese era el ganado con la enfermedad de las vacas locas... Nuestro nuevo amigo se lo quita de encima riendo: "Oh, eso ya pas贸 hace tiempo, 隆mejor que tengamos cuidado con la cerveza de aqu铆, porque es muy fuerte y sin duda tiene m谩s efecto en nuestras mentes! Prometemos tener cuidado, porque nuestro recorrido por los senderos de 7 Stanes empieza ma帽ana y queremos estar en forma para ello.
Al igual que en Laggan, en el norte, volvemos a encontrar la perfecci贸n en todos los aspectos: Trazado de las l铆neas, estado de las pistas y creatividad en la construcci贸n de las mismas. Es incre铆ble lo que los escoceses han hecho con estas - innegablemente bellas - pero en realidad insignificantes zonas boscosas con unas pocas colinas poco llamativas. Todos los centros est谩n a no m谩s de hora y media en coche unos de otros, siempre ofrecen aparcamiento, cafeter铆a y tienda de bicicletas y cada uno tiene su propio car谩cter. Glentress e Innerleithen, a pocos minutos el uno del otro, son sin duda los que ofrecen mayor variedad de senderos y parques. Hay pistas para que los principiantes se inicien poco a poco, as铆 como descensos radicales para expertos. Intentamos recorrer el mayor n煤mero posible de ellos y disfrutamos de los juguetones balanceos de la ruta azul de Glentress, as铆 como de la velocidad vertiginosa de la monta帽a rusa de Cadon Bank, en Innerleithen, que lleva la etiqueta roja y resulta ser un aut茅ntico fuego artificial de rulos, bancos y saltos. Kirroughtree tambi茅n impresiona con el circuito de senderos m谩s largo de todos los centros. Casi 35 kil贸metros de senderos perfectos para bicicleta de monta帽a con todos los componentes imaginables: espectaculares descensos de granito en McMoab, la respuesta escocesa a los legendarios senderos de Utah.
Infinitas combinaciones serpenteantes en la parte superior del "Red Loop", tambi茅n en Kirroughtree. 驴O prefiere algo un poco m谩s desafiante? El Kona Dark Side, en Mabie, ofrece 3,8 km de Northshore Trail de un tir贸n. Extremadamente desafiante, ya que algunas de las pasarelas de madera son s贸lo ligeramente m谩s anchas que la anchura de los neum谩ticos... y a metro y medio del suelo... Pero haga lo que haga, cada centro de senderos le garantiza una sonrisa permanente. Sea cual sea el nivel de conducci贸n, e incluso con lluvia, por supuesto. Contrariamente a las ideas preconcebidas, Escocia no es tan lluviosa como podr铆a pensarse, pero cuidadosos como son los escoceses, han preparado todos los senderos de tal manera que un d铆a lluvioso no tiene por qu茅 convertirse en una pelea de barro. El 煤nico inconveniente real de este pa铆s como destino para la bicicleta de monta帽a son los omnipresentes mosquitos. Pero tambi茅n aqu铆 los escoceses conocen un remedio: un aceite cosm茅tico para el cuidado de la piel llamado Skin-So-Soft no repele a las peque帽as bestias, pero impide que piquen. As铆 que volvemos de nuestro viaje a Escocia no s贸lo con una maleta llena de nuevas aventuras en bicicleta, sino tambi茅n agradablemente perfumados y con la piel aterciopelada - y con la firme convicci贸n de que Escocia es uno de los mejores destinos del mundo para la bicicleta de monta帽a. Todas las fotos de la galer铆aTexto: Jan Sallawitz | Fotos: Stefan Neuhauser
Informaci贸n de viaje
Escocia se extiende por el tercio norte de Gran Breta帽a, con una superficie de casi 80.000 kil贸metros cuadrados. La capital es Edimburgo y el idioma oficial es el ingl茅s o el ga茅lico escoc茅s o escoc茅s, que al principio suena como una mezcla incomprensible de todo tipo de cosas para o铆dos inexpertos... Las monta帽as m谩s famosas son las Highlands, que se extienden por el noroeste de Escocia y se dividen en las Northwest Highlands y las Grampian Mountains. El Ben Nevis, de 1.344 metros de altura, es la monta帽a m谩s alta de los Montes Grampianos.
Clima y duraci贸n del viaje
El clima es templado y suave, con cambios frecuentes. La temperatura media anual es de 10掳C, 19掳C en verano, aunque las diferencias regionales (Highlands, Lowlands) son muy grandes. sit para el ciclismo de monta帽a es entre mayo y septiembre, aunque la frecuencia de lluvias aumenta significativamente a partir de agosto.
Viajar
En avi贸n: La mejor forma de llegar a Glasgow es en vuelo directo desde D眉sseldorf, Hamburgo, Fr谩ncfort o desde M煤nich a Edimburgo M煤nich. Viajar en ferry requiere un poco m谩s de tiempo: existen conexiones en ferry desde 脕msterdam, R贸terdam o Zeebrugge con una duraci贸n de 12 a 18 horas por aprox. 500,- EUR (2 personas con coche)
Las Highlands
Las oportunidades para montar en bicicleta en las Highlands son casi inagotables. Es aconsejable reservar un gu铆a tur铆stico, ya que en muchas rutas de senderismo se necesitan permisos para montar en bicicleta de monta帽a. Nosotros nos centramos en la regi贸n alrededor de Torridon, al oeste de Inverness. Agencia recomendada (tanto Highlandtrips como Laggan): Euan Wilson
Highlands and Islands Adventures
80 Grigor Drive
Inverness
IV2 4LS Tel: +44 (0)1463 239716 | M贸vil: +44 (0)7796 833 142
www.mtbholidayscotland.com
Los centros de senderos
Lo que hace a Escocia tan especial para la bicicleta de monta帽a, aparte de los 茅picos senderos de las Highlands, son los centros de senderos. Estos centros de ciclismo se encuentran por todo el pa铆s, donde se han creado extensas redes de senderos especialmente para el ciclismo: con todo tipo de obst谩culos, saltos, curvas peraltadas y. Es casi como un parque de bicicletas de monta帽a, s贸lo que sin el ascensor al que est谩s acostumbrado en los parques de bicicletas locales, pero con rutas para pedalear t煤 mismo con diferentes niveles de dificultad, todas perfectamente se帽alizadas. Aqu铆 los peatones est谩n prohibidos, as铆 que puedes dejarte llevar. Cada centro de senderos tiene su propio car谩cter, lo que se traduce en una oferta que atrae a todo tipo de ciclistas de monta帽a, desde familias con ni帽os peque帽os hasta profesionales de la bicicleta. Los m谩s importantes (y seg煤n nuestros gu铆as locales) tambi茅n los mejores centros:
Laggan / Wolftrax en el centro de Escocia (al sur de Inverness)
7 Stanes: Glentrool, Kirroughtree, Dalbeattie, Mabie, Ae, Glentress & Innerleithen y Newcastleton en el sur del pa铆s
