Un sendero difícilmente podría ser mejor. Nos precipitamos por un pequeño sendero que atraviesa el bosque por curvas empinadas y llenas de gravilla. Un pequeño salto y otro y ya estamos de vuelta en los hermosos brezales abiertos de Escocia. Aquí puedes dar rienda suelta a tu moto. Los arbustos de rododendro que bordean el camino sólo se reconocen como rayas púrpuras borrosas, así de rápido se va cuesta abajo ahora. Un frenazo rápido y, con un poco de impulso, nos dirigimos a la siguiente curva. E inmediatamente después, una rápida decisión: reducir la velocidad y girar a la izquierda en la sección negra con los grandes saltos o girar al rojo, dejar el acelerador y surfear a través de dos bermas hacia las curvas cerradas. Mejor mantener la velocidad - unos metros más adelante, las dos secciones se unen de nuevo de todos modos...
Salpimentada con mucha diversión en bicicleta, esta ruta especialmente creada para el ciclismo, llamada la "Ruta Roja", se extiende por kilómetros a través del paisaje escocés a los pies de las Highlands. Laggan / Wolftrax es el nombre de la zona aquí, nuestra primera impresión de ciclismo en Escocia y ya mucho mejor de lo que hubiéramos esperado a pesar de nuestras altas expectativas de nuestro viaje en bicicleta en Escocia.
Porque Escocia no estaba muy arriba en nuestro mapa ciclista y no podíamos imaginar realmente lo que debía ser un centro de senderos. Gitta de la revista BIKE nos había dado el chivatazo. Ella había oído hablar de épicos senderos de aventura por las remotas montañas de las Highlands y de "flow trails" especialmente creados -rutas perfectas para bicicletas, especialmente diseñadas para la práctica del ciclismo de montaña- con una gran variedad de formas, longitudes y niveles de dificultad. Y gracias a los vuelos de bajo coste, se puede llegar a todo desde Alemania de forma muy barata y en pocas horas. Sonaba lo suficientemente interesante como para que lo comprobáramos por nosotros mismos. Así que le pedimos a Pete Drew, un colega ciclista inglés y contrastado experto en Escocia, que nos organizara un viaje por carretera a lo más destacado del país en bicicleta de montaña. Y lo que encontramos en la tierra de la lluvia, la falda escocesa y las gaitas superó nuestras expectativas en todos los aspectos.
Las Tierras Altas
En primer lugar, nos dirigimos a las Tierras Altas para experimentar Escocia tal y como nos la imaginamos por primera vez, siguiendo los pasos de Connor MacLeod ("Sólo puede haber uno"): Verdes colinas, lochs solitarios y naturaleza agreste... Tras un "desayuno escocés completo", consistente en un trozo de haggis asado, judías, beicon y huevo frito, emprendimos nuestro primer sendero de las Highlands al este de Torridon, bien alimentados y con un buen nivel de colesterol. Euan, el guía ciclista escocés, ha obtenido previamente el permiso del propietario porque, sorprendentemente, gran parte del enorme tramo de montaña por el que discurre "nuestro" sendero es de propiedad privada.
Pero para lo que se supone que es uno de los mejores senderos individuales de Escocia, no hay que escatimar esfuerzos. Y no podríamos estar más de acuerdo. Al principio muy relajado por caminos de carro y pastos de ovejas, el sendero sube cada vez más y nos lleva al paisaje perfecto de un anuncio turístico escocés. No se ve ni un alma ni rastro de civilización humana. En su lugar, colinas verdes, arbustos de tojo y lagos de páramo hasta donde alcanza la vista, y en la meseta, una sensación de inmensidad que te hace sentir como si estuvieras de pie en medio del cielo. Sólo a la derecha, las cumbres rocosas de una cadena montañosa que, aunque sólo tiene unos cientos de metros de altura, se parecen mucho a los picos de los Alpes. Salvajes y escabrosamente dentados, se alzan en el cielo estival manchado de nubes y dan una idea de la fuerza con que deben roerlos las tormentas invernales. El estrecho sendero se vuelve más empinado y difícil. Hay que maniobrar entre las rocas y el pedregal suelto y mantener la suficiente presión sobre los pedales para conservar el equilibrio. Para empeorar las cosas, de vez en cuando hay barrancos con escalones rocosos que atraviesan el camino y sobre los que hay que colocar las ruedas delanteras y traseras. Al principio, esto todavía se considera un "reto deportivo", pero después de la centésima vez de "tirar de la rueda delantera hacia arriba y de la trasera hacia abajo", cada vez resulta menos divertido y los callos de las palmas de las manos se hacen más y más grandes. Los últimos trozos del suntuoso desayuno también se han digerido ya y el cuerpo pide a gritos más energía. Es hora de descansar. Ya estamos bien adentrados en las Tierras Altas y, mientras mordemos nuestros bocadillos, miramos hacia atrás con un poco de orgullo mientras el sendero desaparece entre la niebla: ¡Todo conseguido con nuestros propios medios!
Y lo mejor es: a partir de ahora, todo es cuesta abajo... ¡con todo lo que tu corazón desee! En la sección superior, surfeamos sobre suaves superficies de granito que se alzan como olas petrificadas en el paisaje y saltamos sobre pequeños escalones que el camino ofrece a derecha e izquierda de la pista principal. Continuamos por un tramo técnicamente difícil, en el que la montaña desciende más abruptamente y las estrechas curvas en horquilla exigen toda nuestra destreza al volante, y pronto volvemos a rodar más llanos a lo largo de oscuros lochs, los típicos lagos escoceses. Todo es perfecto: el ambiente de sol y nubes con un paisaje magnífico, como cabría esperar de Escocia, y una ruta de bicicleta de montaña que ofrece la mezcla justa de fluidez y desafío técnico. La guinda del pastel del día la pone nuestra parada nocturna en una vieja cabaña de pescadores al pie de las verdes colinas, a orillas del Loch Damh. Lejos de la civilización, parece, y sólo para nosotros. Incluso tiene una pequeña playa de arena y un embarcadero torcido justo delante de la puerta. Sólo nos falta un monstruo marino asomando la cabeza fuera del agua y el tópico escocés sería perfecto. Galería de imágenes
Los centros de senderos
Empezamos nuestro recorrido de exploración de centros de senderos en Laggan / Wolftrax, al sur de Inverness, y lo que nos encontramos se puede resumir en una frase desde la perspectiva de un motero: ¡esto es exactamente como debería ser! Directamente desde la estación de bicicletas con aparcamiento, pequeña cafetería y tienda de bicicletas con lavado incluido, salen senderos bien señalizados de dificultad variable que atraviesan el terreno en forma de recorridos circulares. No hay ascensores, todo hay que hacerlo en bicicleta, pero eso no molesta, ya que todo está tan perfectamente integrado y dispuesto en el terreno que siempre se tiene la sensación de que en realidad se está pedaleando más cuesta abajo - a este fenómeno lo llamamos la "paradoja de los senderos". Antes de iniciar su recorrido, puede utilizar el "Centro de habilidad", un pequeño recorrido de prueba, para comprobar si su capacidad de conducción se ajusta al nivel de dificultad del sendero seleccionado. Todos los senderos sólo pueden recorrerse en una dirección y están prohibidos a los peatones. ¡Muy agradable! Y lo que más nos sorprende es que los centros de senderos son construidos y mantenidos en funcionamiento por la Comisión Forestal Escocesa. Desde el punto de vista del ciclismo, nuestra primera "experiencia en un centro de senderos" es la siguiente: Tras un relajado ascenso de veinte minutos por un sendero forestal, entramos en la "Red Line", que es casi como una montaña rusa natural para el ciclismo de montaña: un sendero cubierto de grava rota serpentea juguetonamente cuesta abajo por el brezal. La pendiente moderada permite un estilo de conducción deportivo y todo está perfectamente integrado en el terreno. Las curvas de aproximación con radios perfectos a lo largo de antiguos muros de piedra seca conducen a saltos perfectamente perfilados con topes de aterrizaje suaves y a juego, para que incluso los no profesionales puedan experimentar la sensación del airtime. Y una y otra vez, se colocan losas de piedra para formar sinuosos terraplenes a través de la naturaleza, ya sea para superar zonas pantanosas o simplemente por placer de pilotaje - siempre con ascensos y descensos óptimos, por supuesto. Esto es probablemente lo que nuestro guía quería decir con "sendero fluido". De vez en cuando pasamos por pequeñas bifurcaciones del camino, donde los carteles explican de un vistazo qué tipo de obstáculos nos esperan en los pasos alternativos. La mayor parte del tiempo, el descenso es suave y las pequeñas subidas están tan hábilmente integradas en el paisaje que nunca tenemos la sensación de estar realmente pedaleando cuesta arriba y nos preguntamos cómo puede encajar la corta subida del principio con este descenso enormemente largo. En el bosque, nos recibe una auténtica delicia en forma de sendero Northshore de varios cientos de metros de longitud: esta pista de tablas de madera atraviesa la espesura de pinos en suaves curvas a la altura del vientre. No es demasiado difícil, pero sí lo bastante emocionante para sentir un poco de adrenalina. En la parte inferior, el sendero nos escupe hacia la parte baja de la ruta del parque de bicicletas naranja - una larga pista serpenteante plagada de grandes tablones. A los que les guste, tendrán otra oportunidad de lanzarse por los aires al final, mientras que los demás podrán relajarse y pasar por encima de los grandes saltos. Después de más de 15 km de singletrack, llegamos al aparcamiento, justo al lado de nuestro coche, con una gran sonrisa y la sensación de que acabamos de jugar a un juego de ordenador. Le damos un rápido lavado a la moto, nos tomamos un café mediano, merendamos unos bollos y un shortbread y nos dirigimos al sur de Escocia, a los 7 Stanes, los 7 centros de senderos más antiguos y famosos. "Stanes" es una antigua palabra escocesa que significa piedras y la primera piedra de los centros de trail escoceses se puso en los 7 Stanes, más concretamente con Glentress e Innerleithen.
En el camino de vuelta hacia el sur, nos detenemos en Lockerbie para empaparnos un poco de cultura. Aunque es más conocida por el atentado con bomba contra un jumbo de Pan Am, Lockerbie es una pequeña ciudad muy normal, típicamente escocesa, con estrechos y sinuosos edificios de ladrillo y románticas casas de entramado de madera con pequeñas ventanas y bajos marcos de puertas. Los pubs parecen tener cientos de años y las tiendas de pescado y patatas fritas construidas de forma anacrónica en los edificios históricos nos tientan con sus grasientas ofertas. Pero preferiríamos comer algo "de verdad", preferiblemente algo contundente de la región, acompañado de una ale y más tarde de un buen whisky de malta... Por desgracia, aquí ya está todo cerrado y nos apresuramos a seguir hacia Dumfries, porque no sólo es difícil conseguir algo de comer después de las nueve de la noche aquí, sino en Escocia en general. Tenemos suerte y encontramos exactamente lo que buscamos en el igualmente tranquilo centro de Dumfries. Un tipo de aspecto rudo con garrotes tatuados por brazos nos indica cariñosamente el camino a un pequeño restaurante y nos recomienda bistec de ganado de Galloway en el familiar y difícil de entender escocés. Espera un momento, ese era el ganado con la enfermedad de las vacas locas... Nuestro nuevo amigo se lo quita de encima riendo: "Oh, eso ya pasó hace tiempo, ¡mejor que tengamos cuidado con la cerveza de aquí, porque es muy fuerte y sin duda tiene más efecto en nuestras mentes! Prometemos tener cuidado, porque nuestro recorrido por los senderos de 7 Stanes empieza mañana y queremos estar en forma para ello.
Al igual que en Laggan, en el norte, volvemos a encontrar la perfección en todos los aspectos: Trazado de las líneas, estado de las pistas y creatividad en la construcción de las mismas. Es increíble lo que los escoceses han hecho con estas - innegablemente bellas - pero en realidad insignificantes zonas boscosas con unas pocas colinas poco llamativas. Todos los centros están a no más de hora y media en coche unos de otros, siempre ofrecen aparcamiento, cafetería y tienda de bicicletas y cada uno tiene su propio carácter. Glentress e Innerleithen, a pocos minutos el uno del otro, son sin duda los que ofrecen mayor variedad de senderos y parques. Hay pistas para que los principiantes se inicien poco a poco, así como descensos radicales para expertos. Intentamos recorrer el mayor número posible de ellos y disfrutamos de los juguetones balanceos de la ruta azul de Glentress, así como de la velocidad vertiginosa de la montaña rusa de Cadon Bank, en Innerleithen, que lleva la etiqueta roja y resulta ser un auténtico fuego artificial de rulos, bancos y saltos. Kirroughtree también impresiona con el circuito de senderos más largo de todos los centros. Casi 35 kilómetros de senderos perfectos para bicicleta de montaña con todos los componentes imaginables: espectaculares descensos de granito en McMoab, la respuesta escocesa a los legendarios senderos de Utah.
Infinitas combinaciones serpenteantes en la parte superior del "Red Loop", también en Kirroughtree. ¿O prefiere algo un poco más desafiante? El Kona Dark Side, en Mabie, ofrece 3,8 km de Northshore Trail de un tirón. Extremadamente desafiante, ya que algunas de las pasarelas de madera son sólo ligeramente más anchas que la anchura de los neumáticos... y a metro y medio del suelo... Pero haga lo que haga, cada centro de senderos le garantiza una sonrisa permanente. Sea cual sea el nivel de conducción, e incluso con lluvia, por supuesto. Contrariamente a las ideas preconcebidas, Escocia no es tan lluviosa como podría pensarse, pero cuidadosos como son los escoceses, han preparado todos los senderos de tal manera que un día lluvioso no tiene por qué convertirse en una pelea de barro. El único inconveniente real de este país como destino para la bicicleta de montaña son los omnipresentes mosquitos. Pero también aquí los escoceses conocen un remedio: un aceite cosmético para el cuidado de la piel llamado Skin-So-Soft no repele a las pequeñas bestias, pero impide que piquen. Así que volvemos de nuestro viaje a Escocia no sólo con una maleta llena de nuevas aventuras en bicicleta, sino también agradablemente perfumados y con la piel aterciopelada - y con la firme convicción de que Escocia es uno de los mejores destinos del mundo para la bicicleta de montaña. Todas las fotos de la galeríaTexto: Jan Sallawitz | Fotos: Stefan Neuhauser
Información de viaje
Escocia se extiende por el tercio norte de Gran Bretaña, con una superficie de casi 80.000 kilómetros cuadrados. La capital es Edimburgo y el idioma oficial es el inglés o el gaélico escocés o escocés, que al principio suena como una mezcla incomprensible de todo tipo de cosas para oídos inexpertos... Las montañas más famosas son las Highlands, que se extienden por el noroeste de Escocia y se dividen en las Northwest Highlands y las Grampian Mountains. El Ben Nevis, de 1.344 metros de altura, es la montaña más alta de los Montes Grampianos.
Clima y duración del viaje
El clima es templado y suave, con cambios frecuentes. La temperatura media anual es de 10°C, 19°C en verano, aunque las diferencias regionales (Highlands, Lowlands) son muy grandes. sit para el ciclismo de montaña es entre mayo y septiembre, aunque la frecuencia de lluvias aumenta significativamente a partir de agosto.
Viajar
En avión: La mejor forma de llegar a Glasgow es en vuelo directo desde Düsseldorf, Hamburgo, Fráncfort o desde Múnich a Edimburgo Múnich. Viajar en ferry requiere un poco más de tiempo: existen conexiones en ferry desde Ámsterdam, Róterdam o Zeebrugge con una duración de 12 a 18 horas por aprox. 500,- EUR (2 personas con coche)
Las Highlands
Las oportunidades para montar en bicicleta en las Highlands son casi inagotables. Es aconsejable reservar un guía turístico, ya que en muchas rutas de senderismo se necesitan permisos para montar en bicicleta de montaña. Nosotros nos centramos en la región alrededor de Torridon, al oeste de Inverness. Agencia recomendada (tanto Highlandtrips como Laggan): Euan Wilson
Highlands and Islands Adventures
80 Grigor Drive
Inverness
IV2 4LS Tel: +44 (0)1463 239716 | Móvil: +44 (0)7796 833 142
www.mtbholidayscotland.com
Los centros de senderos
Lo que hace a Escocia tan especial para la bicicleta de montaña, aparte de los épicos senderos de las Highlands, son los centros de senderos. Estos centros de ciclismo se encuentran por todo el país, donde se han creado extensas redes de senderos especialmente para el ciclismo: con todo tipo de obstáculos, saltos, curvas peraltadas y. Es casi como un parque de bicicletas de montaña, sólo que sin el ascensor al que estás acostumbrado en los parques de bicicletas locales, pero con rutas para pedalear tú mismo con diferentes niveles de dificultad, todas perfectamente señalizadas. Aquí los peatones están prohibidos, así que puedes dejarte llevar. Cada centro de senderos tiene su propio carácter, lo que se traduce en una oferta que atrae a todo tipo de ciclistas de montaña, desde familias con niños pequeños hasta profesionales de la bicicleta. Los más importantes (y según nuestros guías locales) también los mejores centros:
Laggan / Wolftrax en el centro de Escocia (al sur de Inverness)
7 Stanes: Glentrool, Kirroughtree, Dalbeattie, Mabie, Ae, Glentress & Innerleithen y Newcastleton en el sur del país
