Con la bicicleta de montaña desde Katmandú (Nepal) a través de la "Friendship"-Highway, sobre la principal cordillera del Himalaya hasta el Tíbet y el campamento base del Monte Everest (5400 m sobre el nivel del mar).
Por la mañana, finalmente nos ponemos en marcha
Y cómo empieza. Después de sólo 50 metros al cruzar nuestro primer obstáculo, un arroyo, la rueda delantera de Thomas se hunde en un profundo agujero hasta la pipa de dirección. Trepó hacia delante, con una mano desgarrada y la otra aplastada. A pesar de todo, todos nos subimos a la bicicleta y nos esperan 45 kilómetros por el valle hasta el fondo del Himalaya. El camino serpentea interminablemente por el hermoso valle a lo largo de los escarpados flancos de las montañas, que se precipitan abruptamente en el desfiladero desde picos de cinco mil metros.
Un impresionante espectáculo natural es la pausada transición desde la verde vertiente subtropical nepalí hasta la cada vez más árida y alpina meseta tibetana.
Las poderosas cascadas, que al principio se precipitaban por todas partes en el desfiladero, son cada vez más escasas y la vegetación más seca. Aquí y allá, ya se pueden reconocer algunos picos nevados más altos.
Al día siguiente, continuamos por la meseta hasta el paso de Pang la. No hay subidas significativas, pero luchamos con el viento en contra y un poco de resistencia interior. Las carreteras son interminablemente largas y cualquiera que conozca este tipo de carreteras sabe cómo se pueden alargar los kilómetros.
Caminos de montaña.
Ahora que nos hemos adaptado bastante bien a la altitud, finalmente continuamos pasando por aldeas individuales de montaña en un entorno muy árido y seco, completamente diferente al que acabábamos de experimentar en Nepal.
Las montañas son pedregosas, arenosas y arcillosas y hay una variedad de diferentes tonos de marrón en todos los colores.
Esta combinación de marrón, blancos picos montañosos y un cielo azul profundo es realmente fascinante aquí, incluso si el paisaje por lo demás parece bastante árido. Ni un árbol, ni una brizna de hierba...
Tingri
Elegimos Tingri como nuestra siguiente parada para aclimatarnos. Un pequeño pueblo en el altiplano del Tíbet a 4350m, donde la gente vive de hacer negocios con los viajeros que pasan por allí. Al borde de la carretera venden cordero secado al sol, polvoriento por el paso de los camiones. Nuestro cocinero quiere llevarse uno de estos corderos secos como provisión; declinamos con agradecimiento y aceptamos: preferimos comer comida vegetariana...
Acampamos cerca de un pueblo donde la gente vive en condiciones muy sencillas, casi inimaginables para nosotros, los europeos occidentales. No tienen ayudas mecánicas y trabajan los campos con herramientas manuales y yaks.
Los lugares más cercanos con electricidad o incluso teléfono están a tres días de viaje. A pesar de todo, dan una impresión feliz y contenta.
Los primeros ochomiles
De camino, vemos nuestro primer ochomil. Yo pensaba que los seis y siete miles de metros que habíamos visto antes eran enormes, pero la escala y la majestuosidad de esta montaña nos dieron escalofríos. Un coloso blanco con enormes glaciares se alza ante nosotros, enmarcado por el azul del cielo. Seguimos pedaleando con renovado vigor. La carretera está plagada de cantos rodados y baches, así como de pequeños baches provocados por el paso de los camiones. Rápidamente nos damos cuenta de las ventajas de nuestras horquillas de suspensión.
Té con mantequilla
Una familia nos invita a tomar el té y tenemos la oportunidad de ver una de las casas de barro por dentro. La habitación principal se calienta con una estufa, que también se utiliza para cocinar. La habitación sirve de cocina, comedor y dormitorio para toda la familia. Nos sirven té de mantequilla: Agua caliente con mantequilla rancia y sal.
Intento tragarme el té de mantequilla lo antes posible, pero resulta ser una mala táctica. El amable anfitrión tibetano siempre sirve más después de cada sorbo. El vaso siempre se queda lleno y el té de mantequilla realmente no es una delicia.
Pang la Pass
A la mañana siguiente, nos dirigimos hacia Pang la Pass, lo que significa el final de la diversión y algo de pedaleo real. Los demás y yo aún recordamos los últimos días con dolores de cabeza más que con una agradable excursión en bicicleta. Tenemos que subir 5150 metros en bici y como de todas formas no tenemos otra opción, salimos llenos de energía y quizás con un poco de demasiada potencia a una altitud de 4100 metros. ¡Hay 1050 metros de altitud que conquistar! Parece bastante inofensivo. Pero a estas altitudes es algo diferente. Lleno mi Camelbak con 3 litros de bebida isotónica, engancho la correa de mi pulsómetro y salgo a un ritmo pausado con una frecuencia cardiaca de 120-130 p/m. Aunque me tomo mi tiempo y sigo bebiendo, el recorrido es extremadamente agotador. Cada curva cerrada y cada metro de desnivel me cansa más y más y tengo que concentrarme en cada paso.
Mi altímetro sube lentamente en espiral y no parece haber final a la vista. Curva tras curva. A partir de los 4800 metros, ya no puedo beber durante el trayecto y tengo que hacer cada vez más pausas cortas. La escasez de aire me está afectando. A 5.000 metros, el contenido de oxígeno es sólo del 50%.
Miro el pulsómetro y veo que los demás tienen los mismos problemas. Una vez en la cima, ni siquiera tenemos la recompensa de una vista panorámica de las montañas más grandes del mundo: por primera vez desde que estamos en el Tíbet, está nublado.
Al pie del Everest
Sin embargo, una recompensa de otro tipo es el paseo posterior hacia el valle del Everest. Resulta ser un descenso clásico y nos vemos recompensados por todo el esfuerzo y el esfuerzo de la subida. Aunque nos sacuden hasta la médula a pesar de los Fully y los Biogrip.
Muy empinado, con muchas curvas cerradas y pasajes rocosos, el camino sigue por laderas de pedregal en la parte superior y luego serpentea hacia un hermoso valle completamente remoto con pequeños asentamientos que yacen como oasis en el árido paisaje.
Todos nuestros ojos se dirigen hacia este frente de nubes en el sur, detrás del cual se esconde la "montaña de montañas". Parece estar apareciendo constantemente, pero un nuevo frente de nubes sigue empujando delante de él. Esperamos pacientemente y con expectación.
De repente, las nubes se aclaran. Al principio sólo podemos ver la cresta oeste, luego la cresta este.
Sólo la cumbre permanece oculta. Pero finalmente las últimas nubes se dispersan y el Everest se alza ante nosotros en todo su esplendor y grandeza, dominándolo todo, incluso majestuoso. Estamos abrumados y apenas podemos creer nuestra suerte.