Con la mountain bike da Kathmandu (Nepal) attraverso la "Friendship"-Highway, superando la principale dorsale himalayana fino al Tibet e al Campo Base dell'Everest (5400 m s.l.m.).
Al mattino, finalmente si parte
E come inizia. Dopo appena 50 metri, quando attraversiamo il nostro primo ostacolo, un ruscello, la ruota anteriore di Thomas sprofonda in una buca profonda fino al tubo di sterzo. Si arrampica in avanti, con una mano aperta e l'altra schiacciata. Ciononostante, saliamo tutti in bicicletta e ci aspettano 45 chilometri di salita nella valle verso il dorso dell'Himalaya. Il sentiero serpeggia all'infinito su per la splendida valle, lungo i fianchi scoscesi delle montagne, che si gettano a picco nella gola da cime di cinquemila metri.
Un impressionante spettacolo naturale è la piacevole transizione dal verde subtropicale del Nepal all'altopiano tibetano, sempre più brullo e alpino.
Le imponenti cascate, che inizialmente si tuffavano in profondità nella gola da tutti i lati, diventano sempre più rade e la vegetazione più secca. Qua e là si riconoscono già alcune cime innevate più alte.
Il giorno successivo si prosegue lungo l'altopiano fino al passo di Pang la. Non ci sono salite significative, ma lottiamo con il vento contrario e un po' di resistenza interna. Le strade sono lunghissime e chi le conosce sa bene come i chilometri possano trascinarsi.
Ora che ci siamo adattati abbastanza bene all'altitudine, proseguiamo finalmente superando singoli villaggi di montagna in un ambiente molto brullo e secco, completamente diverso da quello appena vissuto in Nepal.
Le montagne sono sassose, sabbiose e argillose, e ci sono diverse sfumature di marrone in tutti i colori.
Questa combinazione di marrone, cime bianche e cielo blu intenso è davvero affascinante, anche se il paesaggio sembra piuttosto arido. Non un albero, non un filo d'erba...!
Tingri
Scegliamo Tingri come prossima tappa per acclimatarci. Un piccolo villaggio nell'altopiano del Tibet, a 4350 m, dove la gente vive facendo affari con i viaggiatori di passaggio. Sul ciglio della strada vendono agnello essiccato al sole, impolverato dai camion di passaggio. Il nostro cuoco vuole portare con sé uno di questi agnelli essiccati come scorta; noi rifiutiamo ringraziando e acconsentiamo: preferiamo mangiare cibo vegetariano...
Ci accampiamo vicino a un villaggio dove la gente vive in condizioni molto semplici, quasi inimmaginabili per noi europei occidentali. Non hanno ausili meccanici e lavorano i campi con attrezzi manuali e yak.
I luoghi più vicini con l'elettricità o addirittura un telefono sono a tre giorni di viaggio. Nonostante tutto, fanno un'impressione felice e contenta.
I primi ottomila
Lungo la strada, vediamo il nostro primo ottomila. Pensavo che i sei e i settemila che avevamo visto prima fossero enormi, ma le dimensioni e l'imponenza di questa montagna ci hanno fatto venire i brividi. Un colosso bianco con enormi ghiacciai si staglia davanti a noi, incorniciato dall'azzurro del cielo. Proseguiamo in bicicletta con rinnovato vigore. La strada è disseminata di massi e buche, oltre che di brevi dossi causati dalla guida dei camion. Ci rendiamo subito conto dei vantaggi delle nostre forcelle a sospensione.
Tè al burro
Una famiglia ci invita per il tè e abbiamo l'opportunità di vedere una delle case di fango dall'interno. La stanza principale è riscaldata da una stufa, utilizzata anche per cucinare. La stanza funge da cucina, sala da pranzo e camera da letto per tutta la famiglia. Ci viene servito il tè al burro: Acqua calda con burro rancido e sale.
Cerco di mandar giù il tè al burro il più velocemente possibile, ma si rivela una tattica sbagliata. Il simpatico oste tibetano me ne versa sempre di più dopo ogni sorso. Il bicchiere rimane sempre pieno e il tè al burro non è proprio una delizia.
Pang la Pass
Il mattino seguente si parte verso il Pang la Pass, che significa la fine del divertimento e un po' di vera pedalata. Io e gli altri ricordiamo ancora gli ultimi giorni con il mal di testa piuttosto che con un bel giro in bicicletta. Dobbiamo salire a 5150 metri in bicicletta e, non avendo altra scelta, partiamo pieni di energia e forse con un po' troppa potenza a 4100 metri di altitudine. Ci sono 1050 metri di altitudine da conquistare! Sembra abbastanza innocuo. Ma a queste altitudini è in qualche modo diverso. Riempio il mio Camelbak con 3 litri di bevanda isotonica, attacco la fascia del cardiofrequenzimetro e parto a passo tranquillo con una frequenza cardiaca di 120-130 p/m. Anche se mi prendo il tempo necessario e continuo a bere, la corsa è estremamente faticosa. Dopo ogni tornante, dopo ogni metro di dislivello, diventa sempre più faticoso e devo concentrarmi su ogni passo.
Il mio altimetro sale lentamente a spirale e sembra non esserci fine. Curva dopo curva. Da 4800 metri in su, non posso più bere durante la corsa e devo fare sempre più pause brevi. L'aria rarefatta mi sta davvero dando alla testa. A 5000 metri, il contenuto di ossigeno è solo del 50%.
Tengo d'occhio il mio cardiofrequenzimetro e vedo gli altri alle prese con gli stessi problemi. Una volta raggiunta la cima, non siamo nemmeno ricompensati con una vista panoramica delle montagne più grandi del mondo: per la prima volta da quando siamo in Tibet, è nuvoloso.
Ai piedi dell'Everest
Una ricompensa di tipo diverso, tuttavia, è la successiva discesa nella valle dell'Everest. Si tratta di una classica discesa che ci ripaga di tutti gli sforzi e le fatiche della salita. Anche se siamo scossi nel profondo nonostante le Fully e i Biogrip.
Molto ripido, con molti tornanti e passaggi rocciosi, il sentiero attraversa ancora dei ghiaioni nella parte superiore e poi si snoda in una bellissima valle completamente isolata, con piccoli insediamenti che si trovano come oasi nel paesaggio brullo.
Tutti i nostri occhi sono rivolti a questo fronte di nuvole a sud, dietro il quale si nasconde la "montagna delle montagne". Sembra apparire continuamente, ma un nuovo fronte nuvoloso continua a spingersi davanti a lui. Aspettiamo pazientemente e con trepidazione.
Improvvisamente le nuvole si schiariscono. All'inizio riusciamo a vedere solo la cresta ovest, poi la cresta est.
Solo la cima rimane oscurata. Ma alla fine gli ultimi ciuffi di nuvole si disperdono e l'Everest si staglia davanti a noi in tutto il suo splendore e la sua grandezza, sovrastando ogni cosa, addirittura maestoso. Siamo sopraffatti e stentiamo a credere alla nostra fortuna.