En VTT, de Katmandou (Népal) via l'autoroute de l'amitié, par la crête principale de l'Himalaya jusqu'au Tibet et au camp de base de l'Everest (5400 m d'altitude).
Le matin, c'est enfin parti
Et comme ça, c'est parti. Après seulement 50 mètres, en traversant notre premier obstacle, un ruisseau, la roue avant de Thomas s'enfonce dans un trou profond jusqu'au tube de direction. Il est descendu vers l'avant, une main ouverte, l'autre comprimée. Malgré tout, nous enfourchons tous nos vélos et nous avons devant nous 45 km de vallée vers l'arrière de l'Himalaya. Le chemin serpente à l'infini le long des flancs de montagne abrupts qui tombent ici à pic dans la gorge depuis des sommets de 5 000 mètres, remontant la magnifique vallée.
Un spectacle naturel impressionnant est la transition tranquille entre le côté subtropical et vert du Népal et le plateau tibétain de plus en plus aride et alpin.
Les énormes chutes d'eau qui, au début, se précipitaient de tous côtés dans les gorges, deviennent de plus en plus rares et la végétation plus sèche. Ici et là, on aperçoit déjà quelques sommets enneigés plus élevés.
Le lendemain, la suite du chemin nous conduit le long du haut plateau jusqu'au col de Pang la. Il n'y a certes pas de dénivelé important, mais nous luttons contre le vent de face et un peu contre notre instinct de survie. Les routes sont interminables et ceux qui ont déjà emprunté de telles routes savent à quel point les kilomètres peuvent s'éterniser.
Après nous être assez bien adaptés à l'altitude, nous continuons enfin notre route en passant par des villages de montagne isolés dans un environnement très aride et sec, complètement différent de celui du Népal peu de temps auparavant.
Les montagnes sont rocheuses, sablonneuses et argileuses, et il y a une multitude de nuances différentes de brun dans toutes les nuances.
Cette combinaison de brun, de dômes de montagne blancs et de ciel d'un bleu profond est vraiment fascinante ici, même si le paysage semble par ailleurs plutôt aride. Pas un arbre, pas un brin d'herbe...!
Tingri
Nous choisissons Tingri comme prochaine étape d'acclimatation. Un petit village situé sur le haut plateau tibétain à 4350m d'altitude, où les habitants vivent du commerce avec les voyageurs de passage. Sur le bord de la route, ils vendent de la viande d'agneau séchée au soleil, empoussiérée par le passage des camions. Notre cuisinier aimerait emporter un agneau ainsi séché en guise de réserve ; nous refusons en remerciant et sommes d'accord : nous préférons manger végétarien...
Nous campons à proximité d'un village où les gens vivent dans des conditions très simples, difficilement imaginables pour nous, Européens de l'Ouest. Ils n'ont aucun moyen mécanique et travaillent les champs avec des outils manuels et des yaks.
Les lieux les plus proches avec l'électricité ou même le téléphone sont à trois jours de route. Malgré tout cela, ils donnent l'impression d'être heureux et satisfaits.
Les premiers 8000
En chemin, nous voyons notre premier 8000. Je pensais que les sommets de 6 et 7000 mètres que nous avions vus auparavant étaient énormes, mais les dimensions et la puissance de cette montagne nous font tous frémir. Un colosse blanc, avec d'énormes glaciers, se dresse devant nous, encadré par le bleu du ciel. Avec un nouvel élan, nous continuons à pédaler. Le chemin est parsemé de cailloux et de nids de poule, et les moteurs des camions provoquent de courtes ondulations transversales. Nous reconnaissons rapidement les avantages de nos fourches à suspension.
Thé au beurre
Une famille nous invite à prendre le thé et nous avons la possibilité de voir l'intérieur d'une des maisons en terre. La pièce principale est chauffée par un poêle sur lequel on cuisine également. La pièce sert de cuisine, de salle à manger et de chambre à coucher pour toute la famille. On nous sert du thé au beurre : De l'eau chaude avec du beurre rance et du sel.
J'essaie d'avaler le thé au beurre aussi vite que possible, mais cela s'avère être une mauvaise tactique. L'aimable hôte tibétain ressert systématiquement après chaque gorgée. Le verre reste toujours plein et le thé au beurre n'est vraiment pas un plaisir.
Pang la Pass
Le lendemain matin, nous partons en direction de Pang la Pass, ce qui signifie la fin de la rigolade et un bon coup de pédale. Ces derniers jours, les autres et moi nous souvenons plus de bourdonnements dans la tête que d'une belle balade à vélo. Nous devons monter à 5150 mètres d'altitude avec le vélo et comme nous n'avons pas le choix, nous partons pleins d'entrain et peut-être avec un peu trop de puissance à une altitude de 4100 mètres. 1050 mètres de dénivelé à franchir ! Cela semble plutôt inoffensif. Mais à cette altitude, c'est un peu différent. Je remplis mon Camelbak de 3 litres de boisson isotonique, fixe le bracelet de mon cardiofréquencemètre et démarre tranquillement avec un pouls de 120-130 p/m. Bien que je prenne mon temps et que je boive constamment, le trajet est extrêmement fatigant. Après chaque virage, après chaque mètre de dénivelé, c'est de plus en plus pénible et je dois me concentrer sur chaque coup de pédale.
Lentement, mon altimètre s'élève et cela semble sans fin. Virage après virage. À partir de 4800 m, je ne peux plus boire pendant le trajet et je dois faire de plus en plus souvent de petites pauses. L'air raréfié me fait énormément souffrir. A 5000 m, la teneur en oxygène n'est plus que de 50%.
Je surveille mon cardiofréquencemètre et je vois les autres se débattre avec les mêmes problèmes. Arrivés en haut, nous ne sommes même pas récompensés par le panorama sur les plus grandes montagnes du monde : pour la première fois depuis que nous sommes au Tibet, le ciel est nuageux.
Au pied du Mt. Everest
Une récompense d'un autre genre est toutefois la descente qui suit dans la vallée du Mt. Everest. Elle s'avère être une descente classique et nous sommes récompensés de tous les efforts et de la fatigue de la montée. Même si, malgré le fully's et les biogrip's, nous sommes bien secoués.
Très raide, avec de nombreux virages en épingle et des passages rocheux, le chemin traverse encore des éboulis dans sa partie supérieure, puis serpente dans une magnifique vallée complètement à l'écart, avec des petits hameaux qui sont comme des oasis dans le paysage aride.
Tous nos regards sont tournés vers ce front nuageux au sud, derrière lequel se cache la "montagne des montagnes". Elle semble constamment apparaître, mais un nouveau front nuageux se glisse sans cesse devant elle. Nous attendons avec impatience et patience.
Soudain, les nuages s'éclaircissent. Au début, nous ne voyons que l'arête ouest, puis l'arête est.
Seul le sommet reste voilé. Mais enfin, les derniers lambeaux de nuages se dissipent et le Mt. Everest se dresse devant nous dans toute sa splendeur et sa grandeur, dépassant tout, voire majestueux. Nous sommes subjugués et avons du mal à croire à notre bonheur.