Flancos empinados, barrancos estrechos, laderas anchas, nieve polvo hasta debajo de la barbilla: así son las líneas de ensueño que Andy Razic, Chris Skala y Didi Grafl persiguen en Alaska. La primera etapa de su viaje les llevó desde Anchorage, pasando por Turnagain, Hatcher y Thompson Pass, hasta Valdez y el helicóptero.
En realidad, nuestro viaje no tuvo buena estrella ni siquiera antes de empezar. Unos días antes de la salida, el ligamento cruzado de Knut abandonó el fantasma y su participación murió de la noche a la mañana. Por supuesto, era casi imposible encontrarle un sustituto con tan poca antelación; ni siquiera el necesario traslado del equipo fue fácil de organizar, así que tuvimos que embarcarnos en la aventura como un equipo de tres.
Pre-glow
Empezamos el lunes hace 10 días en la cervecería al aire libre de Múnich. Calentamos motores para una noche de copas en Ámsterdam, que nos preparó para aguantar con la compostura necesaria los retrasos de los vuelos y a los molestos niños que nos clavaban constantemente las rodillas en la espalda hasta que por fin llegamos a Anchorage. Tras una primera noche en nuestro monstruoso hotel móvil, nos dirigimos hacia el sur, al paso de Turnagain, después de ir de compras, consultar la previsión meteorológica y organizar un teléfono vía satélite.
Caminando hacia el paso de Turnagain
Después de una noche lluviosa con fuertes precipitaciones en la cima del puerto, éramos bastante escépticos en cuanto a si funcionaría. ¡Pero sólo por poco tiempo! A primera hora de la mañana, el sol se puso cada vez más alto, las nubes desaparecieron y pudimos contemplar un paisaje increíble: picos salvajes y blancos, flancos escarpados y crestas cubiertas de nieve hasta donde alcanzaba la vista; y una gigantesca base de nieve.
Así que rápidamente emprendimos nuestra primera excursión exploratoria. No nos decepcionó y la línea de nieve no era tan alta como temíamos. Tras unas horas de escalada -con este impresionante telón de fondo- ya habíamos alcanzado nuestra primera cumbre AK. Simplemente impresionante¡
El terreno que se extendía bajo nosotros era la más pura invitación a divertirse en terrenos de juego de primera clase. Así que no es de extrañar que antes de partir ya tuviéramos en mente nuestro destino para el día siguiente. Tras nuestro primer descenso en AK, llegó el momento de disfrutar del sol con una sonrisa de satisfacción y una cerveza frente a nuestra autocaravana. Tras una noche despejada, a la mañana siguiente nos esperaban las clásicas condiciones primaverales; todo estaba bonito y helado por la mañana. Así que emprendimos la ruta de unos tres kilómetros por un valle hasta llegar al destino que habíamos elegido ayer. Motivados, continuamos hacia arriba a través de una hermosa nieve polvo fraguada en la exposición noroeste. ¿Qué más se puede pedir?
Llegamos a la cumbre bastante temprano con temperaturas "AK- atípicas" y fuimos recompensados con una magnífica vista. Después de discutir la cubierta de nieve actual (capa de escarcha cubierta de nieve), decidimos posponer un poco nuestra primera línea de ensueño y optamos por la opción segura.
De vuelta en la autocaravana después de un breve estudio de la previsión meteorológica, el siguiente destino ya estaba claro: ¡Hatcher Pass!
Paso del Cazador
Desde el paso de Turagain, volvimos a Anchorage poco después -al fin y al cabo, necesitamos carne y cerveza- y, tras unas extensas compras, continuamos hasta el paso de Hatcher. Cuando llegamos a la cima del paso, nos sentimos un poco decepcionados: un aparcamiento casi lleno, montones de familias, motos de nieve y unos cuantos esquiadores de travesía. En el aparcamiento de al lado nos encontramos con unos esquiadores de telemark que celebraban el comienzo de la primavera después de su carrera. Tras una breve puesta al día sobre el tiempo y las condiciones de la nieve, nos ofrecieron "gscheide Elchkäsekrainer" y cerveza, para que incluso Chris pudiera olvidar por un rato su querida Leberkäääs bávara.
La gente aquí es muy amable y nunca te sientes como un extraño. Tras una noche sorprendentemente solitaria en el paso, exploramos la zona: tenía que estar en algún lugar expuesto al norte. Así que subimos por una pista extremadamente estúpida. El lema era mejor hacer una mala pista de ascenso que hacerla nosotros mismos. Pero fuimos recompensados con muy buena nieve en el descenso. Por fin hemos llegado a AK!
Después de eso, tomamos otra bonita foto de vuelta en la misma exposición, donde la nieve era aún mejor. Genial. Y también teníamos un tercer destino en mente: un precioso y largo barranco. Poco antes de entrar en el barranco principal, nos enteramos de los rápidos cambios de tiempo en AK. En pocos minutos, el sol desapareció y las nubes se convirtieron en una absoluta tormenta blanca, así que tuvimos que abortar nuestra aventura.
Pero lo mejor del día aún estaba por llegar. Cuando llegamos a la caravana, el tiempo volvió a cambiar de inmediato y salió el sol para que pudiéramos sacar la barbacoa para nuestro filete de 2 kg. "Es difícil de creer, pero los 2 kg de carne no sobrevivieron a la noche y tres esquiadores libres se metieron en sus sacos de dormir con los estómagos llenos. Como el buen tiempo seguía acompañándonos, decidimos hacer una pequeña excursión al día siguiente antes de partir. Todavía teníamos una cuenta pendiente con el barranco del día anterior.
Pero "coñazo": fin de semana terminado y apenas coches en el parking, y eso que no somos los primeros en la entrada... Pero eso tampoco nos despistó y elegimos otra bonita opción unos metros más adelante. Así que dos días en Hatscher Pass pasaron muy rápido y pusimos rumbo a Valdez.
El famoso Thompson Pass
¡El Thompson Pass nos llamaba! Así que emprendimos el largo viaje desde Hatcher Pass hasta poco antes de Valdez. A izquierda y derecha de la autopista, podíamos ver constantemente paisajes increíblemente bellos. Enormes glaciares, escarpados flancos montañosos y algunos gigantes de hielo. Habíamos venido a Alaska por estos panoramas.
A última hora de la tarde, llegamos a Thompson Pass. Como la previsión meteorológica prometía muy buen tiempo para los días siguientes, hicimos una breve parada donde los chicos de Valdez Heliski-Guides para preguntar por los sitios libres. Al cabo de unos minutos nos dijeron: "Pásate mañana por la mañana, no tiene mala pinta". Perfecto. El primer día de heli estaba a la vuelta de la esquina y nuestra expectación era máxima. Así que llegó el momento de cambiar las suelas y sacar de la bolsa de esquí las tablas de práctica para nieve polvo (nota del editor: ¡láminas gordas con diversión garantizada en nieve polvo profunda!;)).
En el aparcamiento nos encontramos con dos caras conocidas, Claudia y Alex de Munich, que actualmente están en una larga gira por América del Norte y Central. ¡Viejos tíos conociendo a AK! Después de unas cervezas, nos fuimos a la cama temprano para estar en forma para el primer día de heli.
Por la mañana, Valdez Heliski-Guides nos dio un curso de formación corto y obligatorio sobre las avalanchas, incluyendo la búsqueda de avalanchas, la gestión de sluff y subir y bajar del helicóptero, y por la tarde por fin había llegado el momento: ¡estábamos sentados en el helicóptero! ¡Ya está en marcha! Primero hubo una pista de calentamiento para que el guía pudiera evaluar la capacidad de esquí del grupo. Pero "navegar" a 1.650 metros de altitud a través de una hermosa nieve polvo en terreno montañoso es algo que sin duda podemos manejar como "pista de calentamiento". En la segunda bajada nos esperaba una pendiente pronunciada, en la que nos sentimos como los profesionales de varias secuencias de películas de AK. La línea se llamaba RFS: Really Fucking Steep... y lo era.
Después de otra bajada, nuestra primera aventura en helicóptero llegó a su fin. Una cosa era cierta: definitivamente no iba a ser nuestra última aventura en helicóptero durante nuestro viaje.
El Tailgate Festival está actualmente en marcha en Thompson Pass, lo que significa que hay significativamente más freeriders de lo normal. No estamos muy contentos con esto, pero con las casi innumerables opciones de excursiones en el paso, podemos vivir con ello. Sin embargo, el festival también ofrece algunas ventajas, ya que hay numerosos proveedores de excursiones en moto de nieve en la cima del paso.
Al día siguiente, conseguimos la ayuda de Big Mountain Taxi, que nos llevó a Alex y a los tres en moto de nieve hasta el comienzo de un hermoso "barranco en S" en el Python. Con la ayuda de las motos de nieve, simplemente te ahorras las a veces larguísimas aproximaciones. Luego nos dirigimos hacia la cumbre, primero con pieles y luego a pie. Desgraciadamente, la luz se volvía cada vez más difusa a medida que pasaba el tiempo, por lo que los primeros metros en este barranco empinado de 45° a 50° fueron un poco una aventura. Sin embargo, fue otro gran día de esquí.
Se acercaba una tormenta y desmontamos nuestras tiendas en el paso y nos dirigimos a Valdez, donde asaltamos inmediatamente el supermercado y la gasolinera. Tampoco queríamos perdernos el día de descenso y fuimos a H2O Heliskiing para recibir la formación obligatoria, incluida una búsqueda de transceptores de avalanchas. También tuvimos el honor de hablar con la leyenda del freeride y propietario de H2O, Dean Cummings, y nos enseñó la enorme zona a la que sólo H2O puede volar. También preguntamos por las plazas libres y esperamos recibir un correo electrónico con el "visto bueno" en unos días. Después de una tormenta con mucha nieve fresca, incluso los lugareños y todos los demás skibums de la zona quieren un sitio en el helicóptero. En otras palabras, es como jugar a la loteria para conseguir una plaza o no.
Pero no queriamos quedarnos mas tiempo en Valdez, asi que despues de un dia en el pueblo volvimos al puerto. Tuvimos suerte y pillamos una pequeña ventana de buen tiempo, que aprovechamos inmediatamente para hacer una tranquila excursión de esquí por la tarde. Nos tomamos una cerveza después de la excursión de esquí y comprobamos nuestros correos electrónicos cuando andY gritó feliz: "¡Tenemos un correo electrónico de H2O Guides....!"
Qué decía el correo electrónico y cómo progresa nuestra aventura AK se revelará en la próxima actualización.
