Flancos empinados, barrancos estrechos, laderas anchas, nieve polvo hasta debajo de la barbilla: as铆 son las l铆neas de ensue帽o que Andy Razic, Chris Skala y Didi Grafl persiguen en Alaska. La primera etapa de su viaje les llev贸 desde Anchorage, pasando por Turnagain, Hatcher y Thompson Pass, hasta Valdez y el helic贸ptero.
En realidad, nuestro viaje no tuvo buena estrella ni siquiera antes de empezar. Unos d铆as antes de la salida, el ligamento cruzado de Knut abandon贸 el fantasma y su participaci贸n muri贸 de la noche a la ma帽ana. Por supuesto, era casi imposible encontrarle un sustituto con tan poca antelaci贸n; ni siquiera el necesario traslado del equipo fue f谩cil de organizar, as铆 que tuvimos que embarcarnos en la aventura como un equipo de tres.
Pre-glow
Empezamos el lunes hace 10 d铆as en la cervecer铆a al aire libre de M煤nich. Calentamos motores para una noche de copas en 脕msterdam, que nos prepar贸 para aguantar con la compostura necesaria los retrasos de los vuelos y a los molestos ni帽os que nos clavaban constantemente las rodillas en la espalda hasta que por fin llegamos a Anchorage. Tras una primera noche en nuestro monstruoso hotel m贸vil, nos dirigimos hacia el sur, al paso de Turnagain, despu茅s de ir de compras, consultar la previsi贸n meteorol贸gica y organizar un tel茅fono v铆a sat茅lite.
Caminando hacia el paso de Turnagain
Despu茅s de una noche lluviosa con fuertes precipitaciones en la cima del puerto, 茅ramos bastante esc茅pticos en cuanto a si funcionar铆a. 隆Pero s贸lo por poco tiempo! A primera hora de la ma帽ana, el sol se puso cada vez m谩s alto, las nubes desaparecieron y pudimos contemplar un paisaje incre铆ble: picos salvajes y blancos, flancos escarpados y crestas cubiertas de nieve hasta donde alcanzaba la vista; y una gigantesca base de nieve.
As铆 que r谩pidamente emprendimos nuestra primera excursi贸n exploratoria. No nos decepcion贸 y la l铆nea de nieve no era tan alta como tem铆amos. Tras unas horas de escalada -con este impresionante tel贸n de fondo- ya hab铆amos alcanzado nuestra primera cumbre AK. Simplemente impresionante隆
El terreno que se extend铆a bajo nosotros era la m谩s pura invitaci贸n a divertirse en terrenos de juego de primera clase. As铆 que no es de extra帽ar que antes de partir ya tuvi茅ramos en mente nuestro destino para el d铆a siguiente. Tras nuestro primer descenso en AK, lleg贸 el momento de disfrutar del sol con una sonrisa de satisfacci贸n y una cerveza frente a nuestra autocaravana. Tras una noche despejada, a la ma帽ana siguiente nos esperaban las cl谩sicas condiciones primaverales; todo estaba bonito y helado por la ma帽ana. As铆 que emprendimos la ruta de unos tres kil贸metros por un valle hasta llegar al destino que hab铆amos elegido ayer. Motivados, continuamos hacia arriba a trav茅s de una hermosa nieve polvo fraguada en la exposici贸n noroeste. 驴Qu茅 m谩s se puede pedir?
Llegamos a la cumbre bastante temprano con temperaturas "AK- at铆picas" y fuimos recompensados con una magn铆fica vista. Despu茅s de discutir la cubierta de nieve actual (capa de escarcha cubierta de nieve), decidimos posponer un poco nuestra primera l铆nea de ensue帽o y optamos por la opci贸n segura.
De vuelta en la autocaravana despu茅s de un breve estudio de la previsi贸n meteorol贸gica, el siguiente destino ya estaba claro: 隆Hatcher Pass!
Paso del Cazador
Desde el paso de Turagain, volvimos a Anchorage poco despu茅s -al fin y al cabo, necesitamos carne y cerveza- y, tras unas extensas compras, continuamos hasta el paso de Hatcher. Cuando llegamos a la cima del paso, nos sentimos un poco decepcionados: un aparcamiento casi lleno, montones de familias, motos de nieve y unos cuantos esquiadores de traves铆a. En el aparcamiento de al lado nos encontramos con unos esquiadores de telemark que celebraban el comienzo de la primavera despu茅s de su carrera. Tras una breve puesta al d铆a sobre el tiempo y las condiciones de la nieve, nos ofrecieron "gscheide Elchk盲sekrainer" y cerveza, para que incluso Chris pudiera olvidar por un rato su querida Leberk盲盲盲s b谩vara.
La gente aqu铆 es muy amable y nunca te sientes como un extra帽o. Tras una noche sorprendentemente solitaria en el paso, exploramos la zona: ten铆a que estar en alg煤n lugar expuesto al norte. As铆 que subimos por una pista extremadamente est煤pida. El lema era mejor hacer una mala pista de ascenso que hacerla nosotros mismos. Pero fuimos recompensados con muy buena nieve en el descenso. Por fin hemos llegado a AK!
Despu茅s de eso, tomamos otra bonita foto de vuelta en la misma exposici贸n, donde la nieve era a煤n mejor. Genial. Y tambi茅n ten铆amos un tercer destino en mente: un precioso y largo barranco. Poco antes de entrar en el barranco principal, nos enteramos de los r谩pidos cambios de tiempo en AK. En pocos minutos, el sol desapareci贸 y las nubes se convirtieron en una absoluta tormenta blanca, as铆 que tuvimos que abortar nuestra aventura.
Pero lo mejor del d铆a a煤n estaba por llegar. Cuando llegamos a la caravana, el tiempo volvi贸 a cambiar de inmediato y sali贸 el sol para que pudi茅ramos sacar la barbacoa para nuestro filete de 2 kg. "Es dif铆cil de creer, pero los 2 kg de carne no sobrevivieron a la noche y tres esquiadores libres se metieron en sus sacos de dormir con los est贸magos llenos. Como el buen tiempo segu铆a acompa帽谩ndonos, decidimos hacer una peque帽a excursi贸n al d铆a siguiente antes de partir. Todav铆a ten铆amos una cuenta pendiente con el barranco del d铆a anterior.
Pero "co帽azo": fin de semana terminado y apenas coches en el parking, y eso que no somos los primeros en la entrada... Pero eso tampoco nos despist贸 y elegimos otra bonita opci贸n unos metros m谩s adelante. As铆 que dos d铆as en Hatscher Pass pasaron muy r谩pido y pusimos rumbo a Valdez.
El famoso Thompson Pass
隆El Thompson Pass nos llamaba! As铆 que emprendimos el largo viaje desde Hatcher Pass hasta poco antes de Valdez. A izquierda y derecha de la autopista, pod铆amos ver constantemente paisajes incre铆blemente bellos. Enormes glaciares, escarpados flancos monta帽osos y algunos gigantes de hielo. Hab铆amos venido a Alaska por estos panoramas.
A 煤ltima hora de la tarde, llegamos a Thompson Pass. Como la previsi贸n meteorol贸gica promet铆a muy buen tiempo para los d铆as siguientes, hicimos una breve parada donde los chicos de Valdez Heliski-Guides para preguntar por los sitios libres. Al cabo de unos minutos nos dijeron: "P谩sate ma帽ana por la ma帽ana, no tiene mala pinta". Perfecto. El primer d铆a de heli estaba a la vuelta de la esquina y nuestra expectaci贸n era m谩xima. As铆 que lleg贸 el momento de cambiar las suelas y sacar de la bolsa de esqu铆 las tablas de pr谩ctica para nieve polvo (nota del editor: 隆l谩minas gordas con diversi贸n garantizada en nieve polvo profunda!;)).
En el aparcamiento nos encontramos con dos caras conocidas, Claudia y Alex de Munich, que actualmente est谩n en una larga gira por Am茅rica del Norte y Central. 隆Viejos t铆os conociendo a AK! Despu茅s de unas cervezas, nos fuimos a la cama temprano para estar en forma para el primer d铆a de heli.
Por la ma帽ana, Valdez Heliski-Guides nos dio un curso de formaci贸n corto y obligatorio sobre las avalanchas, incluyendo la b煤squeda de avalanchas, la gesti贸n de sluff y subir y bajar del helic贸ptero, y por la tarde por fin hab铆a llegado el momento: 隆est谩bamos sentados en el helic贸ptero! 隆Ya est谩 en marcha! Primero hubo una pista de calentamiento para que el gu铆a pudiera evaluar la capacidad de esqu铆 del grupo. Pero "navegar" a 1.650 metros de altitud a trav茅s de una hermosa nieve polvo en terreno monta帽oso es algo que sin duda podemos manejar como "pista de calentamiento". En la segunda bajada nos esperaba una pendiente pronunciada, en la que nos sentimos como los profesionales de varias secuencias de pel铆culas de AK. La l铆nea se llamaba RFS: Really Fucking Steep... y lo era.
Despu茅s de otra bajada, nuestra primera aventura en helic贸ptero lleg贸 a su fin. Una cosa era cierta: definitivamente no iba a ser nuestra 煤ltima aventura en helic贸ptero durante nuestro viaje.
El Tailgate Festival est谩 actualmente en marcha en Thompson Pass, lo que significa que hay significativamente m谩s freeriders de lo normal. No estamos muy contentos con esto, pero con las casi innumerables opciones de excursiones en el paso, podemos vivir con ello. Sin embargo, el festival tambi茅n ofrece algunas ventajas, ya que hay numerosos proveedores de excursiones en moto de nieve en la cima del paso.
Al d铆a siguiente, conseguimos la ayuda de Big Mountain Taxi, que nos llev贸 a Alex y a los tres en moto de nieve hasta el comienzo de un hermoso "barranco en S" en el Python. Con la ayuda de las motos de nieve, simplemente te ahorras las a veces largu铆simas aproximaciones. Luego nos dirigimos hacia la cumbre, primero con pieles y luego a pie. Desgraciadamente, la luz se volv铆a cada vez m谩s difusa a medida que pasaba el tiempo, por lo que los primeros metros en este barranco empinado de 45掳 a 50掳 fueron un poco una aventura. Sin embargo, fue otro gran d铆a de esqu铆.
Se acercaba una tormenta y desmontamos nuestras tiendas en el paso y nos dirigimos a Valdez, donde asaltamos inmediatamente el supermercado y la gasolinera. Tampoco quer铆amos perdernos el d铆a de descenso y fuimos a H2O Heliskiing para recibir la formaci贸n obligatoria, incluida una b煤squeda de transceptores de avalanchas. Tambi茅n tuvimos el honor de hablar con la leyenda del freeride y propietario de H2O, Dean Cummings, y nos ense帽贸 la enorme zona a la que s贸lo H2O puede volar. Tambi茅n preguntamos por las plazas libres y esperamos recibir un correo electr贸nico con el "visto bueno" en unos d铆as. Despu茅s de una tormenta con mucha nieve fresca, incluso los lugare帽os y todos los dem谩s skibums de la zona quieren un sitio en el helic贸ptero. En otras palabras, es como jugar a la loteria para conseguir una plaza o no.
Pero no queriamos quedarnos mas tiempo en Valdez, asi que despues de un dia en el pueblo volvimos al puerto. Tuvimos suerte y pillamos una peque帽a ventana de buen tiempo, que aprovechamos inmediatamente para hacer una tranquila excursi贸n de esqu铆 por la tarde. Nos tomamos una cerveza despu茅s de la excursi贸n de esqu铆 y comprobamos nuestros correos electr贸nicos cuando andY grit贸 feliz: "隆Tenemos un correo electr贸nico de H2O Guides....!"
Qu茅 dec铆a el correo electr贸nico y c贸mo progresa nuestra aventura AK se revelar谩 en la pr贸xima actualizaci贸n.
