Fianchi ripidi, canaloni stretti, pendii ampi, neve fino a sotto il mento: ecco come si presentano le linee da sogno che Andy Razic, Chris Skala e Didi Grafl stanno inseguendo in Alaska. La prima tappa del loro viaggio li ha portati da Anchorage attraverso Turnagain, Hatcher e Thompson Pass fino a Valdez e all'elicottero.
Il nostro viaggio non era in realtà sotto una buona stella già prima della partenza. Pochi giorni prima della partenza, il legamento crociato di Knut ha ceduto e la sua partecipazione si è spenta nel giro di una notte. Naturalmente, era quasi impossibile trovare un sostituto con così poco preavviso - anche il necessario trasferimento dell'attrezzatura non è stato facile da organizzare, quindi abbiamo dovuto intraprendere l'avventura come squadra di tre persone.
Pre-glow
Abbiamo dato il via alle cose lunedì 10 giorni fa nella birreria all'aperto di Monaco. Ci siamo riscaldati per una notte di bevute ad Amsterdam, che ci ha preparato a sopportare con la necessaria compostezza i ritardi dei voli e i fastidiosi bambini che ci sbattevano continuamente le ginocchia nella schiena, fino all'arrivo ad Anchorage. Dopo una prima notte nel nostro mostruoso hotel mobile, ci siamo diretti a sud verso il Turnagain Pass dopo aver fatto acquisti, controllato le previsioni del tempo e organizzato un telefono satellitare.
Swinging into Turnagain Pass
Dopo una notte di pioggia con forti precipitazioni in cima al passo, eravamo piuttosto scettici sul fatto che sarebbe andata bene. Ma solo per poco tempo! Nelle prime ore del mattino, il sole si è fatto sempre più alto, le nuvole sono scomparse e abbiamo potuto ammirare un paesaggio incredibile: cime bianche e selvagge, fianchi ripidi e creste innevate a perdita d'occhio; e una gigantesca base di neve.
Così siamo partiti rapidamente per la nostra prima esplorazione. Non siamo rimasti delusi e il limite della neve non era così alto come avevamo temuto. Dopo qualche ora di arrampicata, con questo scenario straordinario, avevamo già raggiunto la nostra prima cima AK. Il terreno che si estendeva sotto di noi era il più puro invito a divertirsi su campi da gioco di prima classe. Non c'è quindi da stupirsi se, prima di partire, avevamo già in mente la nostra meta per il giorno successivo. Dopo la prima discesa in AK, è arrivato il momento di godersi il sole con un sorriso soddisfatto e una birra davanti al camper. Dopo una notte limpida, il mattino dopo ci aspettavano le classiche condizioni primaverili; al mattino tutto era bello e ghiacciato. Ci siamo quindi incamminati lungo un percorso di circa tre chilometri attraverso una valle fino a raggiungere la meta che avevamo scelto ieri. Motivati, abbiamo proseguito verso l'alto attraverso una bellissima neve fresca con esposizione a nord-ovest. Cosa si può volere di più!
Abbiamo raggiunto la vetta abbastanza presto con temperature "atipiche per l'AK" e siamo stati ricompensati con una vista magnifica. Dopo aver discusso dell'attuale manto nevoso (strato di gelo ricoperto di neve), abbiamo deciso di rimandare un po' la nostra prima linea da sogno e abbiamo optato per l'opzione sicura.
Tornati al camper, dopo un breve studio delle previsioni del tempo, la prossima destinazione era già chiara: Hatcher Pass!
Passo del trattore
Dal Turagain Pass siamo tornati ad Anchorage poco tempo dopo - dopo tutto, abbiamo bisogno di carne e birra - e dopo aver fatto un po' di shopping, abbiamo proseguito verso Hatcher Pass. Quando siamo arrivati in cima al passo, siamo rimasti un po' delusi: un parcheggio quasi pieno, molte famiglie, motoslitte e qualche scialpinista. Nel parcheggio accanto a noi, abbiamo incontrato alcuni sciatori di telemark che stavano festeggiando l'inizio della primavera dopo la loro corsa. Dopo un breve aggiornamento sulle condizioni meteo e della neve, ci hanno offerto "gscheide Elchkäsekrainer" e birra, in modo che anche Chris potesse dimenticare per un po' la sua amata Leberkäääs bavarese.
La gente qui è molto cordiale e non ci si sente mai estranei. Dopo una notte sorprendentemente solitaria al passo, abbiamo esplorato la zona - doveva essere da qualche parte in un'esposizione settentrionale. Così abbiamo arrancato su un sentiero estremamente stupido. Il motto era: meglio fare una cattiva traccia di salita che farne una noi stessi. Ma siamo stati ricompensati con un'ottima neve in discesa. Siamo finalmente arrivati in AK!
Dopo di che, abbiamo scattato un'altra bella foto nella stessa esposizione, dove la neve era ancora migliore. Bello. Avevamo in mente anche una terza meta: un bellissimo e lungo canalone. Poco prima di entrare nel canalone principale, abbiamo imparato a conoscere i rapidi cambiamenti meteorologici in AK. Nel giro di pochi minuti, il sole è scomparso e le nuvole si sono trasformate in un whiteout assoluto, così abbiamo dovuto abbandonare il nostro tentativo.
Ma il clou della giornata doveva ancora arrivare. Quando siamo arrivati al camper, il tempo è subito cambiato di nuovo ed è uscito il sole, così abbiamo potuto tirare fuori il barbecue per la nostra bistecca da 2 kg. È difficile da credere, ma i 2 kg di carne non sono sopravvissuti alla serata e tre freeskier sono andati nei loro sacchi a pelo con lo stomaco pieno". Poiché il bel tempo continuava a resistere, abbiamo deciso di fare un breve tour il giorno successivo prima di ripartire. Avevamo ancora un conto in sospeso con il canalone del giorno precedente.
Ma "bummer": fine settimana finito e quasi nessuna macchina al parcheggio, eppure non siamo i primi all'ingresso... Ma questo non ci ha fatto perdere la rotta e abbiamo scelto un'altra bella opzione pochi metri più avanti. Così i due giorni al Passo Hatscher sono passati molto velocemente e ci siamo diretti verso Valdez.
Il famoso Passo Thompson
Il Passo Thompson ci chiamava! Così siamo partiti per il lungo viaggio da Hatcher Pass fino a poco prima di Valdez. A destra e a sinistra dell'autostrada, potevamo vedere costantemente paesaggi incredibilmente belli. Enormi ghiacciai, ripidi fianchi di montagne e alcuni giganti di ghiaccio. Eravamo venuti in Alaska per questi panorami!
In tarda serata siamo arrivati al Thompson Pass. Poiché le previsioni meteo promettevano tempo molto buono per i giorni successivi, abbiamo fatto una breve sosta dai ragazzi di Valdez Heliski-Guides per chiedere informazioni sui posti liberi. Dopo pochi minuti ci hanno detto: "Venite domani mattina, non sembra male". Perfetto! Il primo giorno di eliski era alle porte e la nostra attesa era subito alta. Così è arrivato il momento di cambiare le suole e di tirare fuori dalla sacca degli sci le tavole per la pratica della neve fresca (ndr: fat slat con divertimento assicurato nella polvere profonda!
Al parcheggio abbiamo incontrato due volti noti, Claudia e Alex di Monaco di Baviera, attualmente impegnati in un lungo tour in Nord e Centro America. Vecchietti che incontrano AK! Dopo qualche birra, siamo andati a letto presto per essere davvero in forma per il primo giorno di eliski.
La mattina, le guide di Valdez Heliski-Guides ci hanno tenuto un breve corso di formazione obbligatorio sulle valanghe, tra cui la ricerca di valanghe, la gestione dello sluff e l'entrata e l'uscita dall'elicottero, e nel pomeriggio era finalmente arrivato il momento: eravamo seduti sull'elicottero! Si parte! Prima c'è stata una corsa di riscaldamento per consentire alla guida di valutare le capacità sciistiche del gruppo. Ma "navigare" a 1650 metri di altitudine in un terreno collinoso e con una neve splendida è sicuramente qualcosa che possiamo gestire come una "pista di riscaldamento". Nella seconda manche era in programma un pendio ripido, dove ci siamo sentiti come i professionisti nelle varie sequenze del film AK. La linea si chiamava RFS: Really Fucking Steep... e lo era.
Dopo un'altra manche, la nostra prima avventura in elicottero è giunta al termine. Una cosa era certa: non sarebbe stata di certo l'ultima avventura in elicottero del nostro viaggio.
Al Thompson Pass è in corso il Tailgate Festival, quindi ci sono molti più freerider del solito. Non siamo molto contenti di questo, ma con le quasi innumerevoli opzioni di tour sul passo, possiamo conviverci. Il giorno successivo abbiamo chiesto l'aiuto di Big Mountain Taxi, che ha portato Alex e noi tre in motoslitta all'inizio di un bellissimo "S-gully" sul Python. Con il supporto delle motoslitte, si risparmia semplicemente l'avvicinamento, a volte molto lungo. Ci siamo poi diretti verso la cima, prima con le pelli e poi a piedi. Purtroppo, con il passare del tempo la luce si è fatta sempre più diffusa, per cui i primi metri in questo canalone ripido da 45° a 50° sono stati un po' un'avventura.
Si stava avvicinando un temporale, abbiamo smontato le tende al passo e siamo andati a Valdez, dove abbiamo fatto subito razzia di supermercati e distributori di benzina. Non volevamo perderci nemmeno la giornata di downday e siamo andati all'H2O Heliskiing per l'addestramento obbligatorio, compresa una ricerca con l'apparecchio di ricerca in valanga. Abbiamo anche avuto l'onore di parlare con la leggenda del freeride e proprietario di H2O, Dean Cummings, che ci ha mostrato l'enorme area in cui solo H2O è autorizzata a volare. Abbiamo anche chiesto informazioni sugli spot liberi e speravamo di ricevere un'e-mail con il "via" entro pochi giorni. Dopo una tempesta con molta neve fresca, anche la gente del posto e tutti gli altri sciatori della zona vogliono un posto in elicottero. In altre parole, è come giocare alla lotteria se si ottiene un posto o meno.
Ma non volevamo rimanere a Valdez più a lungo, così dopo una giornata in paese siamo tornati al passo. Siamo stati fortunati e abbiamo beccato una piccola finestra di bel tempo, che abbiamo subito sfruttato per una piacevole escursione sciistica pomeridiana. Dopo l'escursione sugli sci ci siamo concessi una birra e abbiamo controllato le nostre e-mail quando andY ha gridato felicemente: "Abbiamo un'e-mail da H2O Guides....!"
Quello che c'era scritto nell'e-mail e come sta procedendo la nostra avventura in AK sarà rivelato nel prossimo aggiornamento. Non vedete l'ora!
