Des flancs abrupts, des couloirs étroits, de larges pentes, de la poudreuse jusque sous le menton : voilà à quoi ressemblent les Dreamlines qu'Andy Razic, Chris Skala et Didi Grafl poursuivent en Alaska. La première partie de leur voyage les a menés d'Anchorage à Valdez, en passant par Turnagain, Hatcher et Thompson Pass, avant de monter dans l'hélicoptère.
En fait, notre voyage n'était déjà pas placé sous une bonne étoile avant le départ. Quelques jours avant le départ, les ligaments croisés de Knut ont rendu l'âme et sa participation est morte du jour au lendemain. Il était bien sûr quasiment impossible de lui trouver un remplaçant à la dernière minute - le transfert de matériel nécessaire n'était déjà pas facile à organiser, si bien que nous avons dû nous lancer dans l'aventure à trois.
Préparation de la course
C'est parti comme prévu le lundi précédent, il y a dix jours, au Biergarten de Munich. Réchauffement pour une nuit de beuverie à Amsterdam, qui nous a préparés à subir avec le calme nécessaire les retards de vol et les enfants agaçants qui vous mettent constamment un genou dans le dos, jusqu'à ce que nous arrivions enfin à Anchorage. Après une première nuit dans notre monstrueux hôtel mobile, nous nous sommes dirigés vers le sud en direction du Turnagain Pass après avoir fait des courses, vérifié les prévisions météorologiques et organisé un téléphone satellite.
La mise en jambe au Turnagain Pass
Après une nuit pluvieuse et de fortes précipitations au sommet du col, nous étions assez sceptiques quant à la réussite de l'opération. Mais seulement pour un court moment ! Au petit matin, le soleil a pris le dessus, les nuages ont disparu et nous avons pu admirer un paysage incroyable : des sommets blancs et sauvages, des flancs abrupts et des crêtes enneigées à perte de vue ; et une base de neige gigantesque.
C'est ainsi que nous sommes partis assez rapidement pour notre première exploration. Nous n'avons pas été déçus et la limite des chutes de neige n'était pas aussi élevée que nous le craignions. Après quelques heures d'ascension - avec ce décor de folie - nous étions déjà arrivés à notre premier sommet AK. Simply stunning!
Le terrain qui s'étendait en dessous de nous était une invitation à s'amuser sur des terrains de jeu de première classe. Il n'est donc pas étonnant qu'avant la descente, nous ayons déjà en tête notre objectif pour le lendemain, parfait. Après notre première descente en AK, il était temps de profiter du soleil devant notre motorhome avec un sourire satisfait et une bière. Après une nuit claire, des conditions printanières classiques nous attendaient le lendemain matin ; au petit matin, tout était bien gelé. Nous nous sommes donc lancés sur un chemin d'environ trois kilomètres à travers une vallée jusqu'à ce que nous arrivions devant notre objectif choisi hier. Motivés, nous n'avons cessé de monter à travers une belle poudreuse tassée exposée nord-ouest. Que demander de plus?
Avec des températures "atypiques pour l'AK", nous avons atteint le sommet assez tôt et avons été récompensés par une vue magnifique. Après avoir discuté de la structure actuelle du manteau neigeux (couche de givre enneigée), nous avons décidé de repousser encore un peu notre première Dreamline et avons opté pour la variante sûre.
De retour au motorhome, après avoir brièvement étudié les prévisions météorologiques, notre prochaine destination était déjà claire : le Hatcher Pass!
Hatcher Pass
Du Turagain Pass, nous sommes donc rentrés peu de temps après à Anchorage - après tout, nous avons besoin de viande et de bière!- et, après avoir fait de nombreux achats, nous avons continué vers le Hatcher Pass. Arrivés au col, nous avons été quelque peu déçus : un parking presque plein, de nombreuses familles, des motoneiges et quelques randonneurs. Nous n'avions pas imaginé AK comme ça.
Sur le parking à côté de nous, nous avons rencontré quelques télémarkeurs qui fêtaient le début du printemps après leur run. Après une brève mise à jour de la météo et des conditions d'enneigement, ils nous ont offert des "gscheide Elchkäsekrainer" et de la bière, si bien que même Chris a pu oublier pendant quelques instants son Leberkäääs bavarois adoré. C'est ainsi que l'on peut digérer les déceptions.
Les gens ici sont très aimables et on ne se sent à aucun moment comme un étranger. Après une nuit étonnamment solitaire au col, nous avons exploré le terrain - il devait s'agir de quelque chose dans une exposition nord. Nous nous sommes donc frayés un chemin jusqu'en haut sur une piste extrêmement mal conçue. Mieux vaut une mauvaise trace de montée que d'en faire une soi-même, telle était la devise. En revanche, nous avons été récompensés par une très bonne neige à la descente. Nous sommes maintenant définitivement arrivés en AK!
Après cela, nous avons fait une belle photo dans la même exposition, où la neige était encore meilleure. C'est propre ! Et nous avions également un troisième objectif en vue : une belle et longue goulotte. Peu avant d'entrer dans le couloir principal, nous avons fait connaissance avec les changements rapides de temps en AK. En l'espace de quelques minutes, le soleil a disparu et les nuages se sont transformés en whiteout absolu, si bien que nous avons dû interrompre notre entreprise.
Mais le clou de la journée nous attendait encore. Arrivés au camping-car, le temps a directement changé et le soleil est réapparu, ce qui nous a permis de sortir le barbecue pour notre steak de 2 kg. "C'est à peine croyable, mais les 2 kg de viande n'ont pas survécu à la soirée et trois freeskieurs ont regagné leurs sacs de couchage, l'estomac plein. Le beau temps étant toujours au rendez-vous, nous avons décidé de faire une petite randonnée le lendemain avant de partir. Nous avions en effet encore un compte à régler avec la goulotte de la veille.
Mais "bummer" : le week-end est passé et il n'y a presque pas de voitures sur le parking, et pourtant nous ne sommes pas les premiers à l'entrée... Mais cela ne nous a pas non plus déstabilisés et nous avons choisi une autre variante sympa quelques mètres plus loin. Deux jours au Hatscher Pass sont donc passés très vite et nous avons pris la route en direction de Valdez.
Le fameux Thompson Pass
Thompson Pass was calling ! Nous nous sommes donc lancés sur la longue route qui mène de Hatcher Pass à peu de temps avant Valdez. À gauche et à droite de l'autoroute, nous pouvions voir en permanence des paysages incroyablement beaux. D'immenses glaciers, des flancs de montagne abrupts et quelques géants de glace. C'est pour ces panoramas que nous étions venus en Alaska!
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En fin de soirée, nous sommes arrivés au col de Thompson. Comme les prévisions météorologiques promettaient du beau temps pour les jours suivants, nous avons fait un bref arrêt chez les gars de Valdez Heliski-Guides pour leur demander s'il y avait des places libres. Au bout de quelques minutes, on nous a dit : "Passez demain matin, ça n'a pas l'air trop mal". Parfait ! La première journée d'héliski se profilait à l'horizon et notre impatience a tout de suite augmenté de manière considérable. Les semelles ont été changées et les planches de poudreuse ont été sorties du sac à skis
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Au parking, nous avons rencontré deux visages connus, Claudia et Alex de Munich, qui sont actuellement en train de faire un long tour en Amérique du Nord et centrale. Une réunion de vieux briscards ! Après quelques bières, nous nous sommes couchés de bonne heure pour être en pleine forme le premier jour d'héliski.
Le matin, chez Valdez Heliski-Guides, nous avons suivi une courte formation obligatoire sur les avalanches, y compris la recherche DVA, la gestion des sluffs ainsi que l'embarquement et le débarquement de l'hélicoptère, et l'après-midi, nous étions enfin prêts : nous étions dans l'hélicoptère ! It's on ! Il y a d'abord eu un "warm up run" pour que le guide puisse évaluer les capacités techniques du groupe en matière de ski. Mais nous n'hésitons pas à "cruiser" sur 1650 mètres de dénivelé à travers une belle poudreuse dans un terrain vallonné pour un "warm up run". Lors du deuxième run, un flanc raide était à l'ordre du jour, où nous nous sentions comme les pros dans les différentes séquences du film AK. La ligne s'appelait RFS : Really Fucking Steep ... et c'était bien le cas.
Après un autre run, notre première aventure en hélicoptère touchait déjà à sa fin. Une chose était sûre : ce ne serait définitivement pas notre dernière aventure héliportée durant notre trip.
En ce moment, le Tailgate Festival se déroule au Thompson Pass, si bien qu'il y a nettement plus de freeriders que d'habitude. Nous ne sommes pas vraiment heureux de cette situation, mais nous pouvons nous en accommoder étant donné les innombrables possibilités de randonnées au col. Mais le festival offre aussi quelques avantages, car de nombreux prestataires de randonnées en motoneige se trouvent au sommet du col.
Le lendemain, nous avons eu recours à l'aide de Big Mountain Taxi, qui nous a emmenés, Alex et nous trois, en motoneige jusqu'à l'entrée d'un beau "sillon" sur le Python. L'assistance des motoneiges permet tout simplement d'éviter les marches d'approche parfois très longues. Ensuite, nous nous sommes d'abord déplacés en peaux de phoque, puis avons continué à pied en direction du sommet. Malheureusement, la lumière devenait de plus en plus diffuse au fur et à mesure que le temps passait, si bien que les premiers mètres dans ce couloir incliné à 45° ou 50° étaient déjà un peu aventureux. Malgré tout, ce fut à nouveau une belle journée de ski.
Une tempête se profilant à l'horizon, nous avons plié nos tentes au col et poursuivi notre route vers Valdez, où le supermarché et la station-service ont été immédiatement dévalisés. Nous ne voulions pas non plus laisser passer le downday et avons suivi la formation obligatoire chez H2O-Heliskiing, y compris la recherche de DVA. Nous avons également eu l'honneur de parler avec la légende du freeride et propriétaire de H2O, Dean Cummings, et il nous a montré l'immense domaine que seul H2O est autorisé à parcourir. Nous nous sommes également renseignés sur les places disponibles et espérions recevoir un e-mail avec le "go" dans quelques jours. Après une tempête avec beaucoup de neige fraîche, même les locaux, ainsi que tous les autres skibums de la région, veulent une place dans l'hélicoptère. Nous ne voulions pas rester plus longtemps à Valdez et, après une journée dans le village, nous sommes remontés jusqu'au col. Nous avons eu la chance de tomber sur une petite fenêtre de beau temps, que nous avons immédiatement utilisée pour une agréable randonnée à ski l'après-midi. Nous avons pris une bière après la randonnée et avons vérifié nos e-mails quand andY s'est exclamé : "Nous avons reçu un e-mail de H2O Guides.... !"
Nous vous raconterons dans la prochaine mise à jour ce que contenait cet e-mail et comment se poursuit notre aventure AK. Vous pouvez être impatients!
