Para nosotros, la experiencia de esquiar en Sudamérica suele comenzar en un aeropuerto lejos de Sudamérica. A esto le sigue un vuelo de 15 horas, un viaje en autobús (o dos) que es al menos igual de largo, ciudades polvorientas y extranjeras y gente que habla demasiado rápido para que les entiendas en un escaso español turístico...
Este es mi tercer invierno en Argentina...
...y desde entonces he aprendido que se requiere una cierta actitud relajada para ser feliz aquí. Los relojes van más despacio, la planificación precisa es tan utópica como inútil y, si vuelves a perder el autobús de enlace, simplemente duermes sobre tu bolsa de esquí; al fin y al cabo, no la arrastras por nada. Cualquiera que permanezca aquí un tiempo prolongado desarrollará una sensación de calma bastante inquebrantable, el zen de los viajeros argentinos, o una úlcera de estómago.
Después de un minucioso estudio de mis informantes locales, decido evitar la Patagonia por el momento debido a la falta de nieve y me dirijo desde Buenos Aires a Mendoza. Desde aquí, continúo por la sinuosa carretera del puerto en dirección a Chile hasta Los Penitentes. El diminuto pueblo se encuentra a 2.500 metros de altitud y está poblado principalmente por turistas argentinos que visitan la pequeña estación de esquí. Apenas hay esquís anchos ni fijaciones de travesía, pero sí muchas familias y un divertido caos en los remontes para principiantes. Me encuentro con dos amigos que enseguida quieren hacer una larga excursión al Cerro Falsa Las Leñas, un pico de 4000 metros que se eleva sobre la estación de esquí. No llegamos a la cima, pero disfrutamos de unos 1000 metros verticales de nieve polvo andina.
En realidad había planeado quedarme más tiempo
Hay bastante que hacer, pero mis acompañantes, mimados por las masas de nieve canadienses, quieren ir a Vallecitos - y yo no puedo rechazar el lujo de un viaje en su coche de alquiler con tracción a las cuatro ruedas. A pesar de los rumores de un comienzo de temporada extremadamente seco, salimos cargados a tope.
Vallecitos es utilizado por muchos montañeros ambiciosos del Aconcagua como base para excursiones de aclimatación en el cercano macizo de La Plata. El conjunto de cabañas y el viejo y desvencijado telesilla están situados a casi 3.000 metros de altitud, a la sombra de picos de 5.000 metros como el Cerro Rincón, una imponente pared rocosa surcada por corredores que aceleran el corazón de los esquiadores.
Por desgracia, aquí apenas hay nieve y, aparte de algunos excursionistas con trineos de plástico, somos los únicos que hemos venido con intenciones de practicar deportes de invierno. Tras dos días en el acogedor Refugio San Bernardo y unas cuantas excursiones tan impresionantes en cuanto a paisaje como terribles en cuanto a esquí, volvemos a Mendoza. Los sueños de las posibles líneas con 2 metros más de nieve nos acompañarán por un tiempo más.
En busca de mejores condiciones de nieve
Continuamos hacia Las Leñas, donde las cosas pintan mejor en este sentido. Aquí, el esquí va y viene con el viento. Cuando los remontes, o más bien el legendario y particularmente susceptible telesilla Marte, están funcionando, el terreno desarrollado es difícil de superar en términos de extensión y abundancia de líneas empinadas y estéticas. Casi me alegro de que Marte esté casi cerrado durante mi semana aquí, para no tener que preocuparme de perderme la nieve polvo porque los billetes de un día de 190 pesos se salgan de mi presupuesto. Me conformo con los poches ocasionales y secretos de los remontes, bajando de la cima después de una excursión, muy posible. En contra de lo que pueda parecer a primera vista, Las Leñas es un lugar muy adecuado para los aspirantes a esquiadores con un presupuesto como el mío, todo lo que se necesita es un poco de voluntad para caminar y una falta de pretensiones cuando se trata de alojamiento.
Las opciones para hacer turismo aquí también son más o menos infinitas. Las ampollas que me salieron en Penitentes se convierten en agujeros supurantes en los talones y, tras unas cuantas marchas forzadas con los canadienses, me lo tomo con más calma. Las montañas que bordean la carretera por debajo de la estación de esquí y los complejos hoteleros ofrecen mucho potencial y encuentro aquí unas cuantas líneas para los próximos días, que subo a paso más relajado y con prolongados baños de sol al mediodía. El cielo es azul, la nieve es polvo, las montañas son hermosas y disfruto de la soledad de los Andes, que ni siquiera se ve perturbada por aviones o tráfico, y mucho menos por otros esquiadores.
