Para nosotros, la experiencia de esquiar en Sudam茅rica suele comenzar en un aeropuerto lejos de Sudam茅rica. A esto le sigue un vuelo de 15 horas, un viaje en autob煤s (o dos) que es al menos igual de largo, ciudades polvorientas y extranjeras y gente que habla demasiado r谩pido para que les entiendas en un escaso espa帽ol tur铆stico...
Este es mi tercer invierno en Argentina...
...y desde entonces he aprendido que se requiere una cierta actitud relajada para ser feliz aqu铆. Los relojes van m谩s despacio, la planificaci贸n precisa es tan ut贸pica como in煤til y, si vuelves a perder el autob煤s de enlace, simplemente duermes sobre tu bolsa de esqu铆; al fin y al cabo, no la arrastras por nada. Cualquiera que permanezca aqu铆 un tiempo prolongado desarrollar谩 una sensaci贸n de calma bastante inquebrantable, el zen de los viajeros argentinos, o una 煤lcera de est贸mago.
Despu茅s de un minucioso estudio de mis informantes locales, decido evitar la Patagonia por el momento debido a la falta de nieve y me dirijo desde Buenos Aires a Mendoza. Desde aqu铆, contin煤o por la sinuosa carretera del puerto en direcci贸n a Chile hasta Los Penitentes. El diminuto pueblo se encuentra a 2.500 metros de altitud y est谩 poblado principalmente por turistas argentinos que visitan la peque帽a estaci贸n de esqu铆. Apenas hay esqu铆s anchos ni fijaciones de traves铆a, pero s铆 muchas familias y un divertido caos en los remontes para principiantes. Me encuentro con dos amigos que enseguida quieren hacer una larga excursi贸n al Cerro Falsa Las Le帽as, un pico de 4000 metros que se eleva sobre la estaci贸n de esqu铆. No llegamos a la cima, pero disfrutamos de unos 1000 metros verticales de nieve polvo andina.
En realidad hab铆a planeado quedarme m谩s tiempo
Hay bastante que hacer, pero mis acompa帽antes, mimados por las masas de nieve canadienses, quieren ir a Vallecitos - y yo no puedo rechazar el lujo de un viaje en su coche de alquiler con tracci贸n a las cuatro ruedas. A pesar de los rumores de un comienzo de temporada extremadamente seco, salimos cargados a tope.
Vallecitos es utilizado por muchos monta帽eros ambiciosos del Aconcagua como base para excursiones de aclimataci贸n en el cercano macizo de La Plata. El conjunto de caba帽as y el viejo y desvencijado telesilla est谩n situados a casi 3.000 metros de altitud, a la sombra de picos de 5.000 metros como el Cerro Rinc贸n, una imponente pared rocosa surcada por corredores que aceleran el coraz贸n de los esquiadores.
Por desgracia, aqu铆 apenas hay nieve y, aparte de algunos excursionistas con trineos de pl谩stico, somos los 煤nicos que hemos venido con intenciones de practicar deportes de invierno. Tras dos d铆as en el acogedor Refugio San Bernardo y unas cuantas excursiones tan impresionantes en cuanto a paisaje como terribles en cuanto a esqu铆, volvemos a Mendoza. Los sue帽os de las posibles l铆neas con 2 metros m谩s de nieve nos acompa帽ar谩n por un tiempo m谩s.
En busca de mejores condiciones de nieve
Continuamos hacia Las Le帽as, donde las cosas pintan mejor en este sentido. Aqu铆, el esqu铆 va y viene con el viento. Cuando los remontes, o m谩s bien el legendario y particularmente susceptible telesilla Marte, est谩n funcionando, el terreno desarrollado es dif铆cil de superar en t茅rminos de extensi贸n y abundancia de l铆neas empinadas y est茅ticas. Casi me alegro de que Marte est茅 casi cerrado durante mi semana aqu铆, para no tener que preocuparme de perderme la nieve polvo porque los billetes de un d铆a de 190 pesos se salgan de mi presupuesto. Me conformo con los poches ocasionales y secretos de los remontes, bajando de la cima despu茅s de una excursi贸n, muy posible. En contra de lo que pueda parecer a primera vista, Las Le帽as es un lugar muy adecuado para los aspirantes a esquiadores con un presupuesto como el m铆o, todo lo que se necesita es un poco de voluntad para caminar y una falta de pretensiones cuando se trata de alojamiento.
Las opciones para hacer turismo aqu铆 tambi茅n son m谩s o menos infinitas. Las ampollas que me salieron en Penitentes se convierten en agujeros supurantes en los talones y, tras unas cuantas marchas forzadas con los canadienses, me lo tomo con m谩s calma. Las monta帽as que bordean la carretera por debajo de la estaci贸n de esqu铆 y los complejos hoteleros ofrecen mucho potencial y encuentro aqu铆 unas cuantas l铆neas para los pr贸ximos d铆as, que subo a paso m谩s relajado y con prolongados ba帽os de sol al mediod铆a. El cielo es azul, la nieve es polvo, las monta帽as son hermosas y disfruto de la soledad de los Andes, que ni siquiera se ve perturbada por aviones o tr谩fico, y mucho menos por otros esquiadores.
