Patrick Fux, que nos ha proporcionado magníficas imágenes de polvo de Japón en las últimas semanas, había salido de Japón hacia la Columbia Británica, Canadá, poco antes del dramático terremoto y posterior tsunami y del desastre nuclear omnipresente en los medios de comunicación. Ninguno de los amigos de Patrick ni del equipo de Hakuba Powder resultó herido. Sin embargo, los reportajes de los telediarios restan importancia, como es natural, a todas las experiencias y problemas con la nieve polvo que se pueden tener como freerider. No obstante, hemos decidido traerte los tres últimos episodios del viaje de invierno Japón-Canadá.
El lunes de mi 9ª semana de esquí en Japón fue un día para la depresión. Llovió hasta los 2500 metros y las zonas de Hakuba sólo llegan hasta los 1800 metros. Llovió toda la noche y todo el día. Sin más preámbulos, nos fuimos de compras a Nagano.
El martes, los optimistas se fueron a buscar nieve polvo mientras los pesimistas se quedaron en la cama. Yo me uní a los pesimistas. Equipados con radios, recibimos los últimos partes de nieve. Nada estimulante y la esperada llamada llegó a las 11: "¿Puedes recogernos en coche? De vuelta al albergue, preparamos una comida de cinco platos y salvamos el día.
El miércoles tampoco había caído gran cantidad de nieve fresca, aunque se preveían fuertes nevadas. No podía sacar a los chicos de la cama, así que me llevé a Cortina al grupo australiano que había llegado hacía poco. En la subida, como tantas veces este invierno, las expectativas eran más bien bajas. Sin embargo, fuimos recompensados con buena nieve fresca, aunque la costra de lluvia era claramente perceptible. Pero a las 11.30 de la mañana, mi estado de ánimo empeoró de repente cuando la Patrulla de Esquí cerró el remonte principal debido al creciente riesgo de avalanchas. Media hora más tarde, el último remonte útil también se cerró y ahí se acabó la diversión. De vuelta al albergue, seguimos mejorando nuestras habilidades culinarias y rematamos el día con abundante alcohol.
El jueves volvió el invierno: hizo mucho frío y cayeron 30 cm de nieve fresca, ¡localmente incluso hasta 60 cm! Una vez más, se planteó la cuestión de dónde debíamos ir. El riesgo de avalanchas era alto, así que estaba claro que teníamos que ir a esquiar al bosque, ya que de lo contrario todo estaría cerrado o sería demasiado peligroso. En la zona, teníamos que esperar a que se abriera más, por lo que queríamos hacer un perfil de nieve para conocer la situación. Al menos ese era nuestro plan, pero al acercarnos a la ladera todo sucedió muy deprisa: una grieta y toda la nieve que había debajo de nosotros se desprendió. A partir de ese momento quedó claro adónde ir y pasamos todo el día en la nieve profunda del bosque, y la mayor parte del tiempo nos mantuvimos por debajo de los 35 grados de pendiente. Un día de éxito para nosotros; los otros grupos tuvieron bastante mala suerte. Toda la zona que habían elegido estaba primero cerrada y sólo se abrió brevemente hacia el mediodía antes de volver a cerrarse debido a una tormenta. Aunque estábamos a sólo 10 kilómetros, no sentimos casi nada de viento: ¿Hakuba y sus fenómenos meteorológicos?
El viernes, las condiciones eran las que siempre deberían ser, pero no pueden ser: Más nieve fresca durante la noche y temperaturas muy frías por si fuera poco. El viento no amainaba y estaba claro que teníamos que volver a Cortina. Allí nos llevamos una sorpresa: no encontramos la esperada nieve ligera y profunda, sino un tipo de nieve que nunca habíamos experimentado antes: La nieve era cremosa, aireada, adherente... algo realmente indescriptible. Una nieve extraña, pero estupenda para pilotar. No recuerdo haber corrido nunca tan rápido por el bosque. Nos divertimos muchísimo durante todo el día y no parábamos de salir a la carretera con caras radiantes. Casi todos, al menos, porque los del Powder Lodge que habían optado por la zona de Happo se vieron sorprendidos por pistas heladas y condiciones miserables en el backcountry. Y de nuevo, los 10 km de distancia decidieron el cielo y el infierno.
El sábado, encontramos el paraíso terrenal del polvo. El viernes por la noche, habíamos estado buscando la solución de polvo definitiva para el sábado. Tenía muchas ganas de conocer algo nuevo. Sin más dilación, nos pusimos en marcha a las 6 de la mañana y llegamos a Nozawa tras algo más de dos horas de viaje. Lo que allí nos esperaba superó nuestras más altas expectativas. La mejor nieve polvo sin pisar, hasta las rodillas y a veces hasta la cintura. Los tiempos de espera en los remontes eran largos, pero gracias a un experto en la zona de nuestro grupo, pudimos explorar la zona lejos de las multitudes. En Nozawa, el esquí fuera de pista está estrictamente prohibido y se castiga con una multa de hasta 1.000 dólares. No obstante, pudimos disfrutar sin preocupaciones del mejor día de toda la temporada. Incluso mi sistema de puntuación alcanzó nuevas cotas con 9,5 de 10 puntos posibles en polvo.
El domingo, lo hicimos todo mal: nos sorprendió una tormenta de foehn que no estaba prevista, la capa de nieve era débil y habíamos llevado con nosotros a un snowboarder demasiado débil, así que el día tomó un mal cariz. Tras una hora de ascenso, pudimos bajar esquiando con una gran profundidad de nieve. Por desgracia, el camino de vuelta a la zona fue un infierno. Nos hundimos hasta la cintura en nieve húmeda. El pobre snowboarder estaba completamente agotado y tuvimos que subir hasta 45 grados con el snowboarder a remolque, en una cuerda. La carretera de verano no estaba tan bien como de costumbre, sino cubierta de conos de avalancha de los últimos días. En definitiva, ya era bastante malo. Entonces llamó un segundo grupo para preguntar si todo iba bien, porque la capa de nieve del descenso que acabábamos de hacer se había derrumbado debido al peso adicional de los esquiadores que nos seguían y se había convertido en una gran avalancha. ¿Habíamos tenido suerte o el aumento de temperatura era tan extremo?
Esta fue una situación que no encontrarás en ningún libro de avalanchas. Probablemente volveré a buscarla en el libro PowderGuide Avi y me avergonzaré de mí mismo. Un perfil de nieve podría habernos impedido descender, como otro grupo había hecho antes que nosotros.
En general, fue un tiempo brillante. Si el desastre del terremoto no hubiera ocurrido tan poco después, habría sido uno de los mejores momentos del viaje.
