Patrick Fux, che nelle ultime settimane ci ha fornito splendide immagini di neve fresca dal Giappone, aveva lasciato il Giappone per la Columbia Britannica, in Canada, poco prima del drammatico terremoto, del conseguente tsunami e del disastro nucleare, onnipresente sui media. Nessuno degli amici di Patrick o della squadra di Hakuba Powder è rimasto ferito. Tuttavia, le notizie dei telegiornali rendono naturalmente meno importanti tutte le esperienze e i problemi di neve fresca che si possono avere come freerider. Ciononostante, abbiamo deciso di proporvi gli ultimi tre episodi del viaggio invernale Giappone-Canada.
Il lunedì della mia nona settimana di sci in Giappone è stato un giorno di depressione. Ha piovuto fino a 2500 metri e le aree di Hakuba arrivano solo fino a 1800 metri. Ha piovuto tutta la notte e tutto il giorno. Senza ulteriori indugi, siamo andati a fare shopping a Nagano.
Martedì gli ottimisti sono andati in cerca di neve fresca, mentre i pessimisti sono rimasti a letto. Io mi sono unito ai pessimisti. Dotati di radio, abbiamo ricevuto le ultime notizie sulla neve. Niente di esaltante e alle 11 è arrivata l'attesa telefonata: "Potete venire a prenderci in macchina? Siamo completamente zuppi!" Tornati al rifugio, preparammo un pasto di 5 portate e la giornata fu salvata.
Non erano cadute grandi quantità di neve fresca nemmeno mercoledì, anche se erano previste forti nevicate. Non riuscivo a tirare fuori i ragazzi dal letto, così ho portato con me a Cortina il gruppo australiano che era arrivato da poco. Durante la salita, come spesso accade in questo inverno, le aspettative erano piuttosto basse. Tuttavia, siamo stati premiati con una buona neve fresca, anche se la crosta di pioggia era ben visibile. Ma alle 11.30 il mio umore è improvvisamente peggiorato quando la pattuglia sciistica ha chiuso l'impianto principale per il crescente rischio di valanghe. Un'altra mezz'ora dopo, anche l'ultimo impianto utile è stato chiuso e il divertimento è finito. Tornati al rifugio, abbiamo continuato a migliorare le nostre abilità culinarie e abbiamo concluso la giornata con un sacco di alcolici.
Giovedì è tornato l'inverno: ha fatto molto freddo e sono caduti 30 cm di neve fresca, localmente anche fino a 60 cm! Ancora una volta si è posto il problema di dove andare. Il rischio valanghe era alto, quindi era chiaro che dovevamo andare a sciare nella foresta, altrimenti tutto sarebbe stato chiuso o troppo pericoloso. Nella zona, dovevamo aspettare che l'area si aprisse ulteriormente e quindi volevamo scavare un profilo di neve per avere un'idea della situazione. Almeno questo era il nostro piano, ma quando ci siamo avvicinati al pendio è successo tutto molto rapidamente: una crepa e tutta la neve sotto di noi si è staccata. A quel punto era chiaro dove andare e abbiamo trascorso l'intera giornata nella neve profonda della foresta, rimanendo per lo più sotto i 35 gradi di pendenza. Una giornata di successo per noi - gli altri gruppi sono stati piuttosto sfortunati. L'intera area che avevano scelto è stata prima chiusa e ha aperto solo brevemente verso mezzogiorno prima di chiudere nuovamente a causa di una tempesta. Nonostante fossimo a soli 10 chilometri di distanza, non abbiamo sentito quasi nessun vento: Hakuba e i suoi fenomeni meteorologici?
Venerdì le condizioni erano come dovrebbero essere sempre, ma non possono essere: Ancora neve fresca durante la notte e temperature molto basse. Il vento non mollava e quindi era chiaro che dovevamo tornare a Cortina. Lì siamo rimasti sorpresi: non abbiamo trovato la neve leggera e profonda che ci aspettavamo, ma un tipo di neve che non avevamo mai provato prima: La neve era cremosa, ariosa, aderente, in qualche modo non descrivibile. Una neve strana, ma ottima per pedalare! Non ricordo di aver mai corso così velocemente nel bosco. Ci siamo divertiti tantissimo per tutto il giorno e siamo stati sempre in strada con i volti raggianti. Quasi tutti, almeno, perché quelli del Powder Lodge che avevano optato per l'area di Happo sono stati sorpresi da piste ghiacciate e condizioni pessime nel backcountry. E ancora una volta, i 10 km di distanza hanno deciso il paradiso e l'inferno.
Sabato abbiamo trovato il paradiso della polvere in terra. Venerdì sera abbiamo cercato la soluzione definitiva per la polvere del sabato. Volevo davvero conoscere qualcosa di nuovo. Senza ulteriori indugi, siamo partiti alle 6 del mattino e abbiamo raggiunto Nozawa dopo poco più di due ore di macchina. Quello che ci aspettava superava le nostre più rosee aspettative. La migliore neve polverosa leggera e non battuta, profonda fino alle ginocchia e a volte anche alla vita! I tempi di attesa agli impianti di risalita sono stati lunghi, ma grazie a un esperto della zona nel nostro gruppo, abbiamo potuto esplorare l'area lontano dalla folla. A Nozawa, lo sci fuori pista è severamente vietato e punibile con una multa fino a 1000 dollari. Ciononostante, siamo riusciti a goderci la giornata più bella dell'intera stagione senza alcuna preoccupazione. Anche il mio sistema di valutazione ha raggiunto nuove vette con 9,5 punti su 10 possibili per la neve fresca.
La domenica abbiamo sbagliato tutto: siamo stati sorpresi da una tempesta di foehn che non era stata prevista, il manto nevoso era debole e avevamo portato con noi uno snowboarder troppo debole, così la giornata ha preso una brutta piega. Dopo un'ora di salita, siamo riusciti a scendere con gli sci in un'ottima neve profonda. Purtroppo, la via del ritorno è stata un inferno. Siamo sprofondati fino alla vita nella neve bagnata. Il povero snowboarder era completamente esausto e abbiamo dovuto risalire fino a 45 gradi con lo snowboarder al seguito, con una corda. La strada estiva non era buona come al solito, ma coperta di coni da valanga degli ultimi giorni. Tutto sommato, era già abbastanza brutto. Poi un secondo gruppo ha chiamato per chiedere se era tutto a posto, perché il manto nevoso della discesa che avevamo appena fatto era crollato a causa del peso aggiuntivo degli sciatori che seguivano e si era trasformato in una grande valanga. Eravamo stati solo fortunati o l'aumento della temperatura era stato così estremo?
Questa era una situazione che non si trova in nessun libro sulle valanghe. Probabilmente la cercherò di nuovo nel libro di PowderGuide Avi e mi vergognerò di me stesso. Un profilo di neve avrebbe potuto impedirci di scendere, come aveva fatto un altro gruppo prima di noi.
Tutto sommato, è stato un periodo brillante. Se il disastro del terremoto non fosse avvenuto così presto, sarebbe stato uno dei momenti migliori del viaggio.
