Patrick Fux, qui nous a fourni ces dernières semaines des images grandioses de poudreuse au Japon, avait quitté le Japon pour la Colombie-Britannique canadienne peu avant le dramatique tremblement de terre suivi d'un tsunami et de la catastrophe nucléaire omniprésente dans les médias. Personne n'a été blessé parmi les amis de Patrick et l'équipage de Hakuba-Powder. Néanmoins, les reportages des actualités font évidemment perdre beaucoup d'importance à toutes les expériences de poudreuse et aussi aux problèmes que l'on peut rencontrer en tant que freerider. Néanmoins, nous avons décidé de vous présenter les trois derniers épisodes du voyage d'hiver Japon-Canada.
Le lundi de ma 9e semaine de ski au Japon a été un jour de dépression. Il a plu jusqu'à 2500 mètres d'altitude et les domaines de Hakuba ne montent qu'à 1800 mètres. Il a plu toute la nuit et toute la journée. Nous avons décidé à la dernière minute d'aller faire du shopping à Nagano.
Le mardi, les optimistes sont partis à la recherche de poudreuse tandis que les pessimistes sont restés au lit. J'ai rejoint les pessimistes. Équipés de radios, nous avons reçu des bulletins neige actualisés. Rien d'exaltant et à 11 heures, l'appel attendu est arrivé : "Peux-tu venir nous chercher en voiture ? Nous sommes complètement trempés!" De retour au lodge, nous nous sommes préparés un menu de cinq plats et la journée était sauvée.
Le mercredi, il n'y avait pas non plus de grandes quantités de neige fraîche, bien que de fortes chutes de neige soient annoncées. Les garçons ne pouvaient pas sortir du lit et j'ai donc emmené le groupe australien, arrivé récemment, à Cortina. Sur le chemin de la montée, les attentes étaient plutôt faibles, comme c'est souvent le cas cet hiver. Malgré tout, nous avons été récompensés par une bonne neige fraîche, même si la croûte de pluie se faisait clairement sentir. Mais à 11h30, mon humeur s'est brusquement dégradée, car le Ski Patrol a fermé la remontée la plus importante en raison d'un risque d'avalanche croissant. Une autre demi-heure plus tard, le dernier remonte-pente utile a également été fermé et c'était la fin du plaisir. De retour au lodge, nous avons continué à améliorer nos compétences culinaires et avons terminé la journée en buvant beaucoup d'alcool.
Le jeudi, l'hiver est revenu : il a fait très froid et il est tombé 30 cm de neige fraîche, localement même jusqu'à 60 cm ! Une fois de plus, la question s'est posée de savoir où nous allions partir. Le risque d'avalanche étant élevé, il était clair que nous devions aller skier dans la forêt, sinon tout serait fermé ou trop dangereux. Dans le domaine, nous devions attendre que le domaine s'ouvre plus haut et nous voulions donc creuser un profil de neige pour avoir un peu d'informations sur la situation. C'était du moins notre plan, mais lorsque nous nous sommes approchés de la pente, tout est allé très vite : une fissure et toute la neige en dessous de nous s'est détachée. Nous avons alors su où aller et avons passé toute la journée dans la neige profonde de la forêt - en restant la plupart du temps en dessous de 35 degrés d'inclinaison. Une journée réussie pour nous - les autres groupes n'ont pas eu beaucoup de chance. Tout le domaine qu'ils avaient choisi était d'abord fermé et n'a ouvert que brièvement vers midi pour ensuite fermer à cause de la tempête. Nous n'étions qu'à 10 km de là, mais nous n'avons presque pas senti de vent : Hakuba et ses phénomènes météorologiques?.
Vendredi, les conditions étaient telles qu'elles devraient toujours être, mais ne peuvent pas l'être : Encore de la neige fraîche pendant la nuit et des températures très froides. Le vent ne faiblissant pas, il était clair que nous devions retourner à Cortina. Là, nous avons été surpris : nous n'avons pas trouvé la neige poudreuse légère à laquelle nous nous attendions, mais un type de neige comme nous n'en avions encore jamais vu : La neige était crémeuse, aérée, adhérente - en quelque sorte pas vraiment descriptible. Une neige étrange, mais grandiose pour la conduite ! Je ne me souviens pas d'avoir roulé aussi vite dans les bois. Nous nous sommes incroyablement amusés toute la journée et nous avions tous en permanence le visage rayonnant. Enfin, presque tous, car ceux du Powder-Lodge qui avaient choisi le domaine de Happo ont été surpris par des pistes glacées et des conditions déplorables dans le backcountry. Une fois de plus, ce sont les 10 km de distance qui ont décidé du paradis et de l'enfer.
Samedi, nous avons trouvé le paradis de la poudreuse sur terre. Vendredi soir, nous avions fait une action éclair pour trouver la solution ultime en matière de poudreuse pour le samedi. Je voulais absolument découvrir quelque chose de nouveau. Nous sommes partis à 6 heures du matin et sommes arrivés à Nozawa après un peu plus de deux heures de route. Ce qui nous attendait alors dépassait nos attentes les plus élevées. De la neige poudreuse légère et non tracée, jusqu'aux genoux et parfois même jusqu'à la taille ! Les temps d'attente aux remontées mécaniques étaient certes longs, mais grâce à un connaisseur du domaine dans notre groupe, nous avons pu explorer le domaine à l'écart des foules. À Nozawa, toute pratique en dehors des pistes est strictement interdite et passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 1000 dollars. Malgré cela, nous avons pu vivre sans souci la meilleure journée de toute la saison. Même mon système de notation a atteint de nouveaux sommets avec 9,5 points de poudreuse sur 10 possibles.
Dimanche, nous avons tout fait de travers : nous avons été surpris par une tempête de foehn non annoncée, la couche de neige était faible et nous avions emmené un snowboarder trop faible, et la journée a donc mal commencé. Après une heure de montée, nous avons certes pu descendre dans une superbe neige profonde. Malheureusement, le retour dans le domaine a été un enfer. Nous nous sommes enfoncés dans la neige mouillée jusqu'à la taille. Le pauvre snowboarder était complètement épuisé, et nous avons dû monter une pente jusqu'à 45 degrés avec le snowboarder en remorque, accroché à une corde. La route d'été n'était pas bien praticable comme d'habitude, mais parsemée de cônes d'avalanche des derniers jours. Tout bien considéré, c'était déjà assez grave. Puis un deuxième groupe nous a appelé pour nous demander si tout allait bien, car le manteau neigeux de la descente que nous venions d'effectuer s'était effondré sous la charge supplémentaire de ceux qui nous suivaient et était parti en grosse avalanche. Avons-nous simplement eu de la chance ou la hausse de température était-elle si extrême?
C'était une situation qui ne figure dans aucun livre sur les avalanches. Je vais sans doute relire cette histoire dans le livre PowderGuide Avi et j'aurai honte de moi. Un profil de neige nous aurait peut-être empêchés de descendre, comme l'avait fait un autre groupe avant nous.
Dans l'ensemble, c'était un moment génial. Si la catastrophe du tremblement de terre n'était pas arrivée si peu de temps après, cela aurait été l'un des meilleurs moments de ce voyage.
