Al comienzo de mi viaje a Sudamérica, la situación es desoladora. El norte se está secando y el sur se hunde en el barro. Al menos la base de Bariloche es utilizable y no es la primera vez que tengo que soportar el mal tiempo aquí. Soy bueno esperando y bebiendo té y por lo demás sólo necesito tener un poco de fe en Dios de que eventualmente hará los pocos grados de frío necesarios y un día te despiertas y hay un metro de nieve en la puerta de tu casa.
Así resulta y esta vez nos compensa la lluvia con una semana perfecta: Sin nubes, sin viento, frío y nieve estable. Matt y Chris, dos nuevos amigos, me hicieron compañía durante unos días y juntos nos abrimos camino a través de arroyos escarpados, densos matorrales de bambú y senderos cubiertos de maleza hacia la nieve en polvo.
La nieve en polvo es una de las cosas que más me gustan.
Al final del día, Chris descubre una pequeña línea de espina dorsal en Cerro López que realmente quiere montar. Apenas más de 100 metros de altitud, salida libre y unos 60 grados. Chris se ríe mientras lucho sin elegancia con mi sluff. Dice que debería venir a Alaska a practicar. Allí hay más de este tipo de cosas y no habría tanto en el camino como aquí...
Después de un arduo ascenso por el lecho de un arroyo, al día siguiente encontramos un terreno igualmente juguetón y unas vistas espectaculares del paisaje lacustre en el Cerro Padre Laguna. Desgraciadamente, sólo tenemos tiempo para una bajada en la más que tentadora ladera trasera antes de tener que cruzar el arroyo de vuelta al coche.
Directamente enfrente de la estación de esquí está el Cerro Bella Vista, una montaña llena de estéticas espinas y couloirs y una superficie de proyección ideal para las fantasías de los freeriders. En los Alpes, probablemente ni se me ocurriría esquiar una cara como ésta en pleno invierno, pero aquí, alabado sea el clima marítimo, no se mueve absolutamente nada durante nuestras pruebas de innivación. El descenso perfecto nos permite pasar más o menos por alto el complicado trepado posterior por pequeñas cascadas en la selva de bambú.
Todo sueño de nieve polvo llega a su fin y los altibajos climáticos argentinos vuelven a empezar: un viaje al Refugio Italia se convierte en un maratón de partidas de cartas después de que la lluvia ligera, pero desgraciadamente muy persistente, haga acto de presencia durante la primera noche. El refugio está relativamente alejado y no tiene personal en invierno, pero sería una base estupenda si las condiciones fueran buenas. A través de huecos en las nubes, siempre se pueden vislumbrar hermosas líneas alpinas en las inmediaciones.
Programa alternativo Patagonia
La ausencia de nieve transitable invita a hacer un viaje por carretera. Siempre he querido ir más al sur y Jeff, un taciturno guía helitransportado de Alaska, cree que también se apunta a la aventura. Tras paradas con nieve moderada en El Bolsón y Esquel, dos días después recorremos unos 500 kilómetros por la pampa y cruzamos la frontera hasta Coihaique.
Me han dicho varias veces que "La verdadera Patagonia" comienza al sur de Esquel. En las 10 horas que tardamos en completar el viaje, nos encontramos con unos 10 coches más. Los pocos pueblos parecen fuera de lugar en la nada de la estepa. Nos preguntamos por qué vive la gente aquí, a qué se dedican y cómo se ganan la vida. Los pequeños pueblos podrían ser el telón de fondo de un romance gauchesco moderno o de una sangrienta película de terror en la que los gritos de las víctimas resuenan sin ser escuchados en las polvorientas calles. A pesar de la belleza de la naturaleza, los colores pálidos, los flamencos y los ñandús, nos sentimos más a gusto en las montañas.
Coihaique es la somnolienta capital de la región de Aisén. Con unos 40.000 habitantes, alberga a menos de la mitad de la población de Aisén, una región que tiene aproximadamente el tamaño de Baviera y Baden-Württemberg juntos.